一班酒客见少庄主和酒池伙计将沈山人的酒吹上了天，按捺不住好奇之心，一下子围拢上来，叫沈山人讲一下价钱，买一口酒喝，让他们也做一回神仙。
为了证实坛中是水还是酒，沈山人给他们白喝。这些人喝完后异口同声道：“好酒好酒！”
“你们是真假不分，还是合伙骗我？”沈山人咆哮如雷，一股怨气无处发泄，将酒坛狠狠砸在地上。酒坛四分五裂，酒花四溅。
沈山人捶胸顿足。
少庄主脸上闪过一丝不易察觉的笑容，酒池伙计默默无语，酒楼里静悄悄的，酒客没了喝酒心思。
有人冲进来高喊：“不得了，不得了，三年不败黄金芽茶楼杀人了。”
大堂内一阵骚动，酒客纷纷去结帐，纷纷去瞧杀人现场。
海裳捡起地上一块瓷片，上面余有酒液，她醮了一点含在口中，淡淡如水。
海裳一脸疑云：这明明是水，少庄主、酒池伙计、一班酒客为何说是酒？海裳扫视酒楼，见少庄主和酒池伙计脸色凝重，若有所思。
少庄主接触到海裳目光，不自然地举起手上的玉坠羽扇，遮挡住脸。酒池伙计接触到海裳目光，慌忙别过头，举着托盘，走向后厨。
海裳吓了一跳。难道他们俩人是一伙的？
※街头，几匹快马急驰而过。几个酒客刚走出酒池，马蹄扬起的灰尘盖了他们一脸，一人用衣袖抹了抺油腻的嘴，破口大骂：“他奶奶的，狗官差。”
同伴拍了拍他的肩膀，劝他：“算了，人家现在可是红人。”
要知道马上骑士不是别人，正是雷道牌牌头竿子和他的手下，他们风驰电掣赶往黄金芽茶楼，因为那里刚刚发生了一起骇人听闻的凶杀案。
※酒池大堂。
海裳听到黄金芽茶楼发生血案，坐立不安，她很想去杀人现场，又放心不下沈山人。
真亦假来假亦真，酒是水来水是酒。沈山人披头散发呆在原地，充耳不闻眼前事，恍如隔世。
此时大堂客人基本走光，海裳环顾四周，酒池除了她和沈山人，还有二个客人，一个是白发苍苍的老太婆，一个是独自喝酒的客人。
海裳多看了老太婆一眼，心想：这大娘老态龙钟，仍沉湎杯中之物，真是个酒婆子。再看独自喝酒的客人，披着一身黑色斗蓬，不显山不露水。
海裳静观其变。
“该走了。”一个男人的声音。声音尖锐犀利，仿佛地狱深处魔鬼的呼唤。
沈山人扫了海裳一眼，当她不存在似的，眼光随即落到老太婆身上。老太婆仍死死盯着他，一言不发，沈山人心里发毛。剩下是一位身披黑色斗篷的男子，看不清他脸孔，只见他埋着头，自顾自喝着酒，根本舍不得走的样子。
沈山人只当自己听错了。
“其实我等你很久了，别错过时辰。”又一句话传到沈山人的耳中，声音凄厉，简直不是人在说话。
难道阎罗王派无常索命来了？
声音是从黑色斗篷男子那边传过来的，沈山人注意到男子的双肩耸动了一下，原来此人在跟他说话。不知为何，沈山人呼吸一下子急促起来。
“你知道今天是什么日子吗？”男子好像对杯中的酒说。
今天是五月初一，宜祭祀、安葬、开店、入财，忌酝酿、嫁娶。
沈山人扼腕长叹：“今天是卖酒的好日子。”
“只不过你卖的是人生。”男子冷冷道，“今天何尝不是索命的好日子。”
沈山人惊恐万分，哆嗦道：“是你？”
男子背后仿佛长了一双眼睛，道：“你终于想起来了。”
沈山人黯然神伤：“这一天既然躲不过，那就面对吧。不过，山人想选个地方。”
男子一仰头喝完杯中酒，道：“你带路吧。”
海裳听得毛骨悚然：今日这一战，沈山人必死无疑。她想救沈山人一命，一时又想不出有效的法子，海裳心急如焚，盘算着怎样把消息传递出去。
沈山人赫然起身，大踏步走出酒池，好像他要去的不是葬身之地，而是极乐世界。
男子随之而去。
海裳刚好从侧面看到男子隐藏在黑色斗篷里的一张脸，大惊失色：短刀。
短刀，京师巡捕电道牌牌头，为何要把自己隐匿在斗篷里？又为何要取沈山人的性命？
海裳眼见俩人一前一后走出酒池，不再多想，立马跟上。横刺里插过来一个人，挡住海裳的去路，是刚走进后厨的伙计。
“大爷。”伙计拦住海裳，见海裳是女人，忙改口道，“大妹子，先别忙着走，酒钱沒付。”
“酒钱？”海裳丈二和尚摸不着头脑，“我没喝酒呀。”海裳解释。
伙计搔搔头，意思是你这个女捕快不会吃白食吧。
海裳追沈山人要紧，懒得跟伙计计较，吃点亏就吃点亏。她赶紧掏腰包，一掏空空如也。
海裳心里暗暗叫苦：钱被人偷走了，这下惨了。海裳进退维角，不知如何是好。
伙计眼巴巴望着她，等她付钱。海裳肝火一起：“你那双眼睛看到我喝酒了。”
伙计一脸讥笑，奚落道：“堂堂的京师巡捕喝不起酒，还要强词夺理。”
海裳气得要命，又不好当场发作，情急之下，海裳解下腰刀，准备先押给酒池，回头再过来算帐。突想起京师巡捕有句格言：“人在刀在，刀亡人亡。”当下改回主意。
伙计见海裳磨磨唧唧，冷笑道：“大妹子再不给钱我可要喊人了。”
有理说不清，海裳又气又急，苦于无计可使。
再说那位死盯着沈山人的老太婆，见沈山人走出酒池，即忙起身，不想脚底一滑，踉踉跄跄，栽倒在地。她挣扎着爬起来，随即又摔倒。
老太婆定睛一瞧，桌下不知何时泼了一层油，她只顾盯着沈山人，没注意到有人出此下三滥手段。老太婆好不容易站起来，一个趔趄，眼看再次跌倒，紧要关头，老太婆急中生智，掀翻桌子，“哗啦啦！”盆碗盏散了一下。老太踩着盆碗盏，一步三摇走出油腻之地。
响声惊动了酒池后台，又有几个伙计直奔大堂而来。老太婆颤颤巍巍举起一锭银子，道：“损坏的东西我老太婆照赔不误，这位巡捕大妹子的酒钱也算我的。”
海裳又惊又喜，正想道谢，老太婆走至她跟前，伏在她耳边道：“快走，我是老杜，这里我先挡着。”
“杜三爷？”海裳差点叫出声。杜三爷精通易容术，海裳曾想像有朝一日在大街上遇到一个老太婆，老太婆就是杜三爷乔妆打扮，没料到今天得到应验。
酒池伙计缠住杜三爷不放，杜三爷挥手让海裳赶紧走。
海裳怕沈山人走远，匆匆出了酒池。
※沈山人和斗篷男子一前一后走着。沈山人走在前面，面无血色，魂不守舍，恰如一具行尸走肉。后面，斗篷男子脸色阴冷，眼露寒光，好似阎王府的索命无常。
长街风起，天地肃杀。
沈山人走到街西的死胡同里，前无去路，沈山人停了下来。死胡同围墙上，一个蜗牛正背着重重的壳，吃力地上行。
沈山人盯着蜗牛，嘴角露出一丝笑意。
斗篷男子解下斗篷。
沈山人看了一会，如释重负，缓缓转过身。
对面，解下斗篷后的男子蓬头垢面，衣衫槛褛，一双沾满污泥的草鞋露出几个大大的脚趾头，腰间佩刀的刀柄丑得要死，这大概是阎王府最穷的索命无常。
斗篷男子正是年青浪子。
死胡同死气沉沉，浪子问：“你怎会选择这个胡同。”
沈山人苦笑：“这个胡同有我一个朋友，每当寂寞时我会找它聊聊天，发发牢骚。”
浪子问：“你朋友呢，要不要跟他告个别？”
沈山人答：“爬累了，正在休息。”原来那只蜗牛是他的朋友。
死在死胡同里，总比外头好。外头风大，死了成孤魂野鬼，死胡同至少有蜗牛陪着，不至寂寞。
沈山人道：“你动手吧。”
年青浪子握刀的手一紧。
“你本来是杀不了我的。”沈山人声音嘶哑，一下子苍老了许多。
浪子没有否认。
“只是山人的心早已死去。”沈山人对浪子说了最后一句话。
心死了，只求解脱，沈山人闭上了眼睛。
刀声唳起，然后便是血光一片。
※海裳追出酒池，沈山人和斗篷男子不知去向。
沈山人说要选个地方，总不会选人声鼎沸的热闹之地，肯定选人迹稀少的僻静之处。海裳挨个走了几个自认为偏僻的地方，均未发现沈山人和斗篷男子的身影，这让她非常沮丧。
失望之余，她听到街西人声嘈杂，路上有人交头接耳：“死胡同又杀死人了，巡捕正在查案。”
海裳这一惊非同小可，慌不择路奔向死胡同，正好和总捕头苍耳撞个正着。
※五月初一，宜祭祀、安葬。苏员外死得离奇曲折，沈山人也不例外，死得一波三折，凶手所有的疑点均指向自己人：短刀。
苍耳的头大了。
海裳怪自己经验不足，让酒池伙计有机可趁，以至跟丢了沈山人。
苍耳感觉宝字号少庄主和酒池伙计不是好茬，和沈山人之死脱不了干系。如此一来，酒池成了龙潭虎穴。
“老杜不知出了酒池沒有？”苍耳有点担心杜三爷。
海裳见识了杜三爷的易容之术，心想杜三爷神出鬼没，一个酒池怎奈何得了他，于是道：“苍耳哥哥，你放心吧，杜三爷肯定平安无事。”
“老杜我也有看走眼的时候，差点着了这帮龟孙的道。”说曹操曹操到，死胡同口，杜三爷大老远叫道。