桃渡岭镇，老街。
杜三爷亲眼目睹了一场惊心动魄的街头阻击战。
他一路跟踪阿布的车队自长安至此地，万万没有想到漠北马帮走的也是这条线路。两帮人马殊路同归，均为这只神秘的箱子而来。
阿布一方是抢夺方，在桃渡岭老街设下重重埋伏；漠北马帮是保护方，拚命保护货主的财物。双方各为其主，拚尽全力。
早在五月初二上午，漠北马帮起解这套破旧的老式紫檀家俱，就引起了杜三爷的注意。总帮主九霄月亲自出马，杀鸡用牛刀，可见货主对这套家俱的重视程度。特别是九霄月对其中一只大箱子当宝贝似地保护着，不离其左右，杜三爷难免多了个心眼，将这一消息以最快的速度送到京兆府巡捕房。
杜三爷不知道，苍耳接到他送来的这个消息后，火速派雷一、雷二抢在九霄月之前赶到桃渡岭，遗憾的是雷一、雷二没能及时跟上九霄月的马帮。
杜三爷眼花缭乱中，看到九霄月突破重围，提着大箱子死命往古道方向跑。
箱子有何秘密，引起两帮人马火拚，杜三爷当然想弄个明白，趁着人乱，他起身追赶。
杜三爷没跑几步，一口大水缸骨碌碌滚了过来，滚得飞快，转眼拦住了他的去路。这口大水缸，杜三爷印象最为深刻，想起泡在水缸中里的情景，脚步不知不觉慢了下来。
这口大水缸不会平白无故地滚到杜三爷脚下，不会平白无故拦住他的去路。
水缸里匍匐出一个人，一个年纪很小模样很俏的小女孩。
“阿布。”杜三爷惊叫一声。
“我不叫阿布。”小女孩揉揉肩头捶捶腿，一副难受的样子，这个滋味杜三爷尝过。
“你不叫阿布就不叫阿布。”时间紧迫，杜三爷不想耽误，追九霄月要紧。
“我真的不是阿布！” 女孩生气了，她的声音象铜铃，眼睛也瞪得象铜铃。
杜三爷愕然，女孩的声音的确和阿布有些差别。
在别人眼里，阿布只不过是十来岁的小女孩，而杜三爷看阿布却是一个侏儒，年近四十岁的侏儒。
阿布是乔装后的阿布，有水份的阿布。
眼前这个女孩，她的身材、脸蛋、声音就是天生的，真实的，没掺一点假。此阿布非彼阿布。
杜三爷不由自主地瞧了一摊头，没有阿布身影，可能去追九霄月了。杜三爷不再多想，拨足就跑。
女孩张开胳臂，挡住他，道：“你不该跟来的。”说完嘟起嘴，生气了。
杜三爷诧异：“你怎得知？”
女孩口无遮拦：“我不但知道你跟在我们后面，还知道你是杜三爷。”
杜三爷脸上惊愕之色更甚。
再聊下去，九霄月跑远了，前功尽弃。杜三爷等不住了，想绕开女孩，偏偏女孩又拉住了他的衣角。
杜三爷急了：“小姑娘，再拦爷生气了，别怪爷欺负小孩子。”
“我就不让你追！”女孩脾气还挺倔，杜三爷冲了几次，女孩死死不放手，都没冲成功。
一个黄毛丫头哪有这么大的力气，杜三爷头大了。
※情人冈。情四先于九霄月一步坐在冈上，等待猎物的到来。
九霄月提着檀木箱子登上情人冈。
情四冷冷地望着九霄月，目光锋利如刀，连天上的明月也不敢针对它的光芒，知趣地躲进云层里。
整个情人冈臣服于情四的胯下，草木低伏，山林呜咽。
九霄月感到前所未有的害怕。
情人冈曾陪着他和情人居老板娘度过了一个春意阑珊的不眠之夜，留下一段刻骨铭心难以忘怀的记忆。
红兜绡，交杯酒，清风明月本无价，近木遥山皆有情。
今夜，这一切荡然无存。
情人冈和情四浓为一体，龇牙咧嘴，凶相毕露。
几个月不见，情四变得如此之怕，这种可怕不可能一朝一夕练成，而是长年累月的结果。
情四绝对不是一个厨师这么简单，绝对隐瞒了身份和武功。
九霄月不禁替老板娘担心起来，他的左手死死捏住了腰间锦囊，锦囊里有他的飞刀：明月刀。
自上次回马帮后，九霄月对情四的眼光恨之入骨，于是重拾家传飞刀，旨在有朝一日剜了情四这双狗眼。他给飞刀起了一个名字：明月刀，象征情人冈那一轮弯弯的明月。这一次，九霄月带足够了飞刀。
情四目光更冷。
九霄月的手伸进腰间锦囊，握住了明月刀。
情四看着看着，目光松驰下来，绿光骤减，索然无味地道：“看男人的脸实在没意思。”
情四喜欢看女人的脸，老板娘的脸。
“何况还是一张汗孔放大变形的脸。”情四的嘴巴和他的目光一样毒辣。
情四说得没错，高度的紧张和恐惧，几乎让九霄月的一张脸扭曲。
九霄月握着明月刀的左手在颤抖，情四的这句话如一把尖刃剜他的心，他从未受过如此羞辱。
作为漠北马帮堂堂的总帮主，要是往常，九霄月的明月刀早已出手，大力鹰爪功早已发出雷霆一击。
眼下他只有等待，他没有胜算，一击不中，往往全盘皆输。
情四和九霄月对峙着，空气停止了流动。
草丛中有酒，情四端起一只锡打的酒壶，咬着壶嘴仰头灌了几口酒。
平时，他一直不敢喝酒，老板娘在客栈立有规柜，厨师和打杂的一率不准喝酒。
上一次在情人冈，他只能躲在树丛中偷偷看着九霄月和老板娘把酒共饮，卿卿我我。
今夜，终于无人阻止他喝酒，他要喝光这壶酒，把失去的一切夺回来。
壶底朝天，情四将空锡壶扔下了山冈，山冈下传来一连串撞击的回音，情四笑了，笑得很开心。
紧张的气氛为之一松，月亮重新露出它的笑脸，空气流动，风欢快地掠过山冈。
九霄月仍高度戒备，他不敢有丝毫松懈。
情四的声音飘了过来：“总帮主，何不放下你手中的箱子。”
这确实是一个好主意，没有了负担，才能专心致志对付你的敌人；没有了负担，才能淋漓尽致发挥你的智慧。
高手之间的交量如此，人生如此。
情四提醒九霄月，是一个高手对另一个高手的尊重，这一点上，九霄月感激情四。
九霄月依言放下箱子，全身为之一轻。
情四道：“很好，总帮主，这里没你的事了，回你的长安吧。”
九霄月倒吸一口冷气：情四守候的不是他，而是这只檀木箱子。
一只普普通通的箱子引起这么多高手的掠夺，九霄月彻底懵了。
箱子完好无损送到目的地，马帮尽到了责任，放下就可交差。不管这只箱子有多重要，不管最后被谁抢走，都与漠北马帮无关，这是九霄月和货主之间的契约。
九霄月完全可以拍拍屁股走人，心安理得地离开。
问题是情四打这只箱子的主意，九霄月不干了，宁可被别人拿走，也不让情四得到。
九霄月重新提起了箱子。
“总帮主自认为能保护手中的箱子？”情四邪笑，“你相不相信老街堵截你的杀手当中，至少有三个人可以杀了你。”
情四恢复了先头的桀骜不驯。
九霄月相信，高手一出手，便知有沒有。
情四眼中讥讽之色更浓，道：“你知道他们为何放过你？”
九霄月听出情四话外之意，放过他是算准了他会跑向情人冈，算准了情四会在冈头等他。
情四和他们本就是一伙人。
九霄月这才知道这帮人的安排有多慎密有多可怕，而这一切为的仅仅是他手中的这一只箱子。
“一只箱子有什么好抢的？”九霄月不解。
情四说出一个令他意想不到的答案：“为了老板娘。”
情人居客栈老板娘，是九霄月最思念的一个人，她和九霄月手中的箱子又有什么牵连？
“老板娘人呢？”九霄月鼓起勇气问。
情四黯然神伤：“她走了，去了远方。”情四的眼光越过山冈，停在天边。
九霄月心头一紧：“你骗我，”
老板娘曾亲口对他说无时不刻记着他，她怎会不辞而别？
情四沉默，一副爰信不信的样子。
九霄月迟疑一下，追问：“她说过去哪里？说过什么时候回来吗？”
情四眼神捉摸不透，摇摇头：“她不会回来，从此情人冈不再有情人居，不再有老板娘，不再有红丝绳。”
情四的一席话如一把利剑刺中九霄月的胸膛，九霄月天转地旋。
红丝绳，如火如荼的红丝绳，艳丽如日出的红丝绳，缠绵在九霄月无数个梦境中的红丝绳，就这样消失了？
九霄月的胃部一阵痉挛，差点呕吐。
这是他和老板娘之间的私事，情四又怎得知？
一路上，九霄月睁眼闭目都想着两条红丝绳交织在一起的灿烂和永恒。
情四轻描谈写几句话就想打发九霄月，也太不把漠北马帮总帮主放在眼里了。