一晃又一秋。
新年，新帝改元昭德，为昭德元年。
这个年过得，与往岁很不一样。
自去年腊月伊始，北方各省大雪连日，各省均不同程度的受灾，灾情严峻、粮价大幅度上窜，至春节期间都无缓和的趋势，给这个新年蒙上了一层深重的阴影。
许多老人都没能挺过这个漫长的冬天……
……
细微的动静将坐在椅子上打盹儿的杨戈惊醒。
他起身快步走到床榻前，就见老掌柜的睁着浑浊的双眼，张口像是窒息那样急促的喘息着……
他连忙上前揭开他身上厚实的锦被，扶着他老人家坐起来，一手放着蒙蒙青光慢慢的顺着他瘦骨嶙峋的背心……屋里生着炭炉，床榻上铺着厚实而柔软的熊皮褥子，但老人家身上却没有多少温度，干枯的手掌冷得就像是隔夜饭。
老人家在去岁腊月间就病倒了，辗转病榻时好时坏、日渐消瘦，杨戈八方求医问药皆不见好转，只能没日没夜的守着老人家，以太极真气调理老人家的身体机能、稳住老人家的生机，期冀着春天早日到来。
好一会儿，老掌柜的才缓过这口气来，长长的呼出了一口浊气。
杨戈扶着老人家靠在床头，给他掖上被子：“您老想吃点什么不？”
老掌柜吃力的摇头：“吃不下……”
“您都快一天没吃东西了，吃不下也要犟着吃两口！”
杨戈伸手摸了摸床头倒扣着的鸡蛋羹，感觉有点凉，就一手扣住碗放出一股真气，感应着冰凉的陶碗在掌心迅速变热，他收回真气揭开陶碗，一股热气就升腾了起来。
他端起鸡蛋羹，用勺子舀着喂到老掌柜的唇边：“人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌……啊。”
老掌柜吃力的笑了笑，张嘴吃了一勺温热的鸡蛋羹，艰难的往下咽，因为太过用力他头上的青筋都绷了起来。
杨戈见状，连忙放下鸡蛋羹，端起水杯，将水杯里插着的竹吸管送到他唇边：“喝口水，顺一顺。”
老掌柜连忙张口喝了一口水，满头青筋的抻着脖子往下咽。
杨戈又连忙放下水杯，一手放出清韵真气小心的顺着老人家的胸膛……他的太极真气，是具备万物生发之能的，但前提是经得住太极真气生发。
老掌柜的身子骨太弱了，若再强行激发他残存的生机，就等同于燃烧生命力，提前开启回光返照。
“啊……”
老头儿缓过来，长长的呼出一口气，整个人肉眼可见的萎靡了下去。
他勉强的笑着，用虚弱的气声说道：“老天爷要收人，咱这回怕是挺不过去啦……”
“您别瞎说！”
杨戈硬着心肠端起鸡蛋羹，可末了又不忍心的放了回去，强笑道：“这都开春了，只要您肯多吃点，我保证等天气回暖了，您就能利落起来！”
他有经验，老人只要还能吃得下东西，就总还有个缓儿，可一旦吃不下东西只靠汤药吊命，路就差不多到头儿了……
老头脑袋无力的靠着床头，双目没有焦距的望着房梁，低低的呢喃道：“别折腾啦，人哪里斗得过老天爷呢，咱这辈子，够啦，就是…就是，看不到你成家立业了……”
杨戈听着他的呢喃声，心头堵得就像是挨了一口钻心炮那样，他使劲儿的抿着嘴唇，深吸了一口气，佯装轻描淡写的笑道：“那您老可就更要撑住了，我和渺渺已经计划好了，等他爹丧期一过我们就成亲……我可还指着您老来给我做高堂呢。”
“真的？”
老头吃力的低下头，直勾勾的看着杨戈，眼神里慢慢有了光，可瞳孔还是没有焦距。
“真的！”
杨戈一口应下：“我啥时候骗过您啊？”
老头龇着牙笑：“真好、真好，那咱撑着、撑着，你可不能……”
他越说声音越小，话还没说完，他就又昏睡过去。
杨戈低垂着眼睑，默默的起身扶着老头躺下去，给他掖好被角，一手隔着被子放出丝丝缕缕真气流入他体内，理顺他凌乱的气血。
适时，房门开了，满身寒气的刘莽关上房门，轻手轻脚的走到床榻前看了老头一眼：“情况如何？”
杨戈收回真气，伸手慢条斯理的收拾好穿透的碗碟：“刚刚醒了一会，吃了口鸡蛋羹、喝了口水，又睡下了。”
刘莽看了一眼床头上的药碗：“药呢？”
杨戈低声道：“还是喝了就吐……”
刘莽默然的在床榻前站了片刻，轻声道：“我来守会儿，你快回去睡吧，你又两天没歇息了。”
“我没事。”
杨戈摇头：“我的真气能调理气血和生机，你来不行。”
刘莽还待再劝，就听到杨戈问道：“你那边情况如何？”
刘莽左右看了看，抓起一根条凳坐到床榻前，忧愁的低声道：“断粮了，铺子里那点存粮怕是挺不了多久了……”
刘家粮号的摊子早就铺开了，按照杨戈先前计划的那样，总店设在京城，和全国各地的大粮商打交道，但主要做路亭这边的生意。
有杨戈这一层关系在，再加上刘莽走的是利薄多销的路子，短短一年间刘家粮号便已掌握了路亭半数以上的粮市份额，日进斗金！
这回受雪灾影响，所有粮食渠道的粮价都在往上窜，刘莽为了稳住路亭的粮价，频繁往返于京城、路亭，忙得是焦头烂额，连老掌柜病重卧床，他都没办法整日守在老掌柜床前尽孝。
“断粮？”
听到这两个字儿，杨戈条件反射的拧起了眉头、眼神一沉：“又有人囤积居奇？”
刘莽听到这个‘又’字儿，立马回过神来，迟疑着摇头道：“不清楚，我目前还没有收到风，我所知道的是当下有些地方的粮运不过来，又有些地方的粮在北上……可能还是咱家出货量太小，人家瞧不上咱家这点小买卖。”
杨戈：“你确定？”
刘莽：“不确定！”
杨戈：“京城那边情况如何？”
刘莽：“京城那几大粮号还能正常出货，就是这价格嘛……也是一天一个价儿。”
杨戈：“你手里的粮，还能挺多久？”
刘莽：“按照以往的出货量，倒是还能挺大半个月，但粮荒是个啥情况伱也见过，涨价吧，丧良心、砸招牌，不涨价吧，所有人都一窝蜂的来抢粮……我正愁着呢，今儿铺子都没敢开门。”
杨戈拧着眉头一手轻轻的敲着座椅扶手，很快便说道：“不能关门，也别涨价，限购，以路亭户籍为凭，平均一个人每天能买半斤粮，另外再设两个粥棚，每天多熬几锅粥放出去……你去县衙找胡强，让他们派人配合你，凡是钻空子，一律严处！”
刘莽吓了一跳：“没必要这么大阵仗吧？这都开春了，说不定过几天粮道就通了！”
杨戈看了他一眼，沉声道：“越是这种时候，越要做最坏的打算……万一短时间内粮道通不了怎么办？万一你抢不到粮又怎么办？万一是真没粮又该怎么办？”
刘莽想了想，起身道：“我晓得了，就按你说的办。”
杨戈：“你顺道去一趟上右所，让方恪过来一趟。” 刘莽：“成！”
……
“粮呢？”
昭德帝赵鸿暴怒的抓起茶碗砸在金銮殿下，摔了个粉碎：“朕问尔等，含嘉仓的粮呢？”
此刻并非大朝会，金銮殿下只有十余名内阁、六部红袍重臣在列，茶叶汁水夹杂着破碎的瓷片夹杂在他们脚边飞溅，人人皆满面惊惶，然低垂的眼睑下，一双双深邃的眼神却古井无波。
赵鸿扫视了一圈，见无人出列回话，不耐的一拍御案怒喝道：“都哑巴啦？说话！”
少顷，一名相貌堂堂、下颚蓄着三寸清须，官袍补子上绣着二品锦鸡图案的文官出列，揖手道：“启奏陛下，含嘉仓储粮已不足八十万石，为保京师平稳，万不可再轻动！”
含嘉仓位于洛阳城内，乃大魏第一粮仓，最大储量可达五百多万石，巅峰之时，含嘉仓一地储粮便占据了天下储粮之半！
赵鸿俯视着这名文官，一句一顿的喝道：“朕问的是，含嘉仓的粮，哪里去了？”
殿下文官抑扬顿挫的大声回道：“回陛下，自王阁老推行‘一鞭法’以来，每岁岁收银两每岁逾多、实物每岁逾少，含嘉仓所储之粮入不敷出，再加上近十年来边关粮草消耗每岁激增、历年赈灾补不足耗，先帝又新立京营，京师多出十万将兵人吃马嚼，含嘉仓一仓之粮随之每况愈下……臣曾数次上书痛陈‘一鞭法’之弊病、边关粮耗激增之隐患，便是心忧今日之患！”
他声嘶力竭、痛心疾首，可字字句句却都在甩锅：‘与我无关、是你爹执意要这么干、我提醒过你、都是王江陵的错！’
“不愧是户部尚书！”
赵鸿怒极反笑：“果然打得一手好算盘……可我父子将我大魏的家交给你管，你就只管出不管进？那朕要你何用！”
说到后边，他突然拔高，愤怒的咆哮声如同狮吼般在空旷的大殿内反反复复的回荡。
殿下那文官应声跪倒在地，叩首道：“老臣知罪，请陛下责罚！”
其余重臣也尽皆垂下头颅，身形晃动，似惊惶不已。
赵鸿一拍御案：“责罚？砍了你，能给朕流出粮食吗？”
“臣知罪……”
“朕限你三日之内，给朕拿出缓解粮荒之策，否则，你就祈祷你的脖子比铡刀还硬！”
“陛下……”
“滚出去，一群饭桶，统统给朕滚出去！”
“臣等告退，吾皇万岁万岁万万岁！”
一众重臣揖手行礼，转身鱼贯退出大殿。
赵鸿目送他们离开，眉宇的怒意随着他们的远去一点点烟消云散。
他面色阴沉的一手轻轻敲击着御案，恨声道：“好一个顺水推舟！”
他心头跟明镜儿一样：这群虎豹豺狼装了半年小媳妇儿，终于是忍不住出招了！
一出手，就是杀招！
不多时，有小黄门躬身入内：“启奏陛下，绣衣卫指挥使、开封伯沈伐沈大人在殿外求见。”
赵鸿一挥手：“传他进来！”
“是，陛下。”
小黄门躬身退下，不一会儿就领着一身蟒袍的沈伐进殿来：“微臣沈伐，参见陛下，吾皇……”
“废话少说！”
赵鸿不耐烦的打断了他：“含嘉仓的账目，有问题吗？”
沈伐：“回陛下，含嘉仓的进出库账目，没有问题……”
赵鸿皱起眉头：“朕就知晓没这么简单……”
沈伐：“但臣从禁军各营拿回来的粮草出入库底本，很有问题！”
赵鸿应声低头看向沈伐，面色不善的轻声道：“谁教你如此说话的？”
沈伐不敢再大喘气，直接说道：“启奏陛下，去岁亲军二十六卫年拨发粮草共一百八十九万，户部的账目与含嘉仓的账目都是此数，而臣拿到的二十六卫粮草出入库底本上记载的数目是……一百零八万余石。”
赵鸿听到这个数目，蓦地睁大了双眼，嘴唇颤抖的厉喝道：“一百八十万，就刮了八十万？”
他知晓这帮虎豹豺狼贪，但不知道他们竟然这么贪！
沈伐沉默了片刻后，有些艰难的解释道：“禁军的粮草度支标准向来是全国兵马中最高的，是按照战时的每人日均二斤四两口粮的标准足额拨放，然亲军二十六卫已有多年未出京作战，平日作训度支其实一半就够，再加上军中层层剥削，户部账面上拨出的二斤四两粮食，最终能有七两落到兵卒口中，已是将官爱兵如子……这便是先帝为何要另立京营。”
他出身将门，这些话他连熙平帝都未曾说过……当然，熙平帝心头有本帐，也不需要他来说。
赵鸿哆嗦着，脸色潮红。
“可现在的问题，并不是户部贪，他们一直都这么贪，但以往他们只是贪钱，那一部分虚额，他们都转手卖了出去，变成了银两。”
“而臣查到的，近两年并没有粮食从户部的手里流出去……”
“含嘉仓的账目是对的，又没有粮食从户部流出去，那他们吃掉的那一部分虚额去哪儿了呢？总不能还藏在含嘉仓里，等着陛下去查抄吧？”
“这还仅仅只是禁军的粮食虚额，按照惯例，但凡是经户部之手拨发出的粮食，户部都会截留一部分，包括拨发给边军的粮食、赈灾的粮食等等……虽说因为路亭那位，他们不一定还敢在这些粮食上刮得那么狠，可多多少少都必然截留了一部分。”
“日积月累，这个虚额，可就大了去了。”
“根据臣的判断，含嘉仓进出账目与进出实物，肯定存在极大差额，有极大一部分粮食，可能还未进京，就被他们瞒天过海转移到别处。”
“若臣未料错，这一部分粮食，就捏在他们手里！”
搁在以往，这种案子他是不能这么查、也不敢这么查的。
这么查，只会把他自个的脑袋往铡刀下送，那群虎豹豺狼寒毛都不会掉一根。
可现在……
他们都掀桌子了，他沈伐还跟他们讲个屁规矩？
要死大家一起死！
而赵鸿听着他的陈述，起先还怒不可遏，恨不得现在就把那群狗官抓回来，统统抄家灭族、剥皮充草，以泄心头之恨！
可听到后边，他忽然又没那么怒了，慢慢的眯起眼睛，似笑非笑的悠然道：“朕听明白了，那些粮食就是他们与朕对弈的本钱是吧？朕是不是还该夸他们看得起朕，提早一两年就开始布局等着朕？”
他脑海里甚至都想象到了那群方才在他面前诚惶诚恐的虎豹豺狼，背地里搂着如花美眷、吃着山珍海味，谈笑风生的赌他赵鸿几时低头的热闹场面。
沈伐不敢答，只是觉得他这副眯着眼睛似笑非笑的阴冷模样，似有几分眼熟……