陶应以疑兵之计，将兵马全数撤往了阳平关。不过这样一来，南郑也就完全落入了刘备的手里。而南郑乃是汉中治所所在，南郑一失，标志着汉中大部已经落入了刘备之手。陶应现在，还有汉中最后疑道关隘阳平关。如果阳平关也失守了，那这汉中之战也就真正的结束了。不过阳平关乃是汉中最险要的一道屏障，也是入蜀第一道关隘。别说刘备的兵马还没有到碾压陶应的地步，就算真的到了那个地步，也未必就轻易拿的下来。不过陶应也在不敢大意了，毕竟南郑的丢失是绝对出人意料的事。
陶应连夜退到了阳平关，第一件事就是清理叛徒。杨松贪婪的性格暴露了他的本质，很快便被陶应所发现。对于导致这次南郑失守的最大元凶，陶应当然不会手软。将他家全部收入充公之外，他也难逃被杀的命运。果断处理了杨松之后，陶应接下来要商讨怎么面对刘备的问题了。而在众人之中，大多数人还是和陶应保持统一意见的，要和刘备一决雌雄。而这其中，只有司马懿一人持反对态度。马超的好战情绪最高，说道：“张飞那厮屡屡从我手下逃脱，此次必当要手刃此贼。”
陶应眼看司马懿不说话，于是问道：“仲达，你的意见呢？”司马懿闻言缓缓地站起来说道：“主公，自打我军进入汉中和刘备争锋开始，在下就一直有一种不好的预感。而我军进入汉中之后，一而再再而三的失败，也证实了我的预感是正确的。我军中原还有很多问题亟待解决，而这汉中却已经丢失了大半。虽然阳平关天下险要，不过汉中也是小路颇多。要是刘备从某个方向神不知鬼不觉的偷渡阳平，那我军可就真的有累卵之危了。”
陶应听得有点发懵，问道：“那你的意思呢？”司马懿站起来恭恭敬敬的冲着陶应行了一礼，说道：“在下愚见，汉中已然不可久守，不如全军退出汉中。先回头收拾中原的烂摊子，日后再来和刘备决一雌雄。”陶应闻言道：“万一刘备贪心不足，还要继续北上，夺我关中之地又如何呢？”司马懿却坚定的摇了摇头，道：“绝对不会，蜀道千里运粮极为困难，而且刘备后方也还有一个大的隐患，他绝不敢冒险继续深入。”陶应闻言一愣，道：“你是说东吴孙权？”
司马懿点点头，道：“正是，孙刘两家虽是联盟，不过是利益组合而已。如果让刘备全据了汉中，他的实力就将凌驾于东吴之上。到时候孙权还会不会和刘备联盟，就说不定了。而且我军也可以做一点措施，先稳住孙权。等到我军中原之地完全平复之后，再回过头来解决掉刘备。”陶应闻言笑道：“就算刘备实力壮大，孙权也不会傻到来和我们合作吧。”司马懿低头不语，徐庶在一旁插话道：“办法总是有的，我也认可仲达的意见。这汉中之战，确实没必要再打下去了。”
陶应笑道：“连你这么说，也罢，我也不想当一个独裁者。明天全军出动，在这阳平关外和刘备打一场。要是打赢了，那就一鼓作气，把刘备赶出汉中。要是打不赢，那还是就听你们的好了。只不过这稳定孙权的办法，也要你们来想了。”司马懿徐庶两人对视一眼，都是无奈的苦笑。却不想这时旁边的孙礼突然说道：“主公，末将这些年在您身边收集天下情报，对于江东孙权的消息也没有少过。末将这里有一个消息，或许对主公稳定孙权会有所帮助。”
陶应闻言眼前一亮，问道：“是什么？”“吴候孙权有一同父异母的妹妹，名叫孙尚香。年龄刚满十八，孙权前些日子为了她的生辰，曾经大宴群臣。”陶应闻言心中明了，再看徐庶两人，两人也是颇有默契的对着陶应一笑。笑过之后两人齐声说道：“请主公向孙家求亲，迎取孙尚香。”陶应假意有点不好意思的说道：“我都三十多了，人家才十八，娶她有点不合适吧？”说罢环视了众将一眼，众将知其意，齐声说道：“主公不需推辞，成全这桩大好良缘。”
陶应笑道：“那我就不推辞了，反正我也不吃亏。”说罢一指徐庶两人，说道：“你们俩商量一下谁来向刘备下战书，谁来替我向孙权求亲？不管怎么样，明天的战斗也不可松懈。”两人躬身应诺，道：“敬遵主公号令。”几人又商谈了几句，最终决定司马懿负责向刘备下战书，徐庶负责替陶应求亲。做好了这一切之后，孙礼派人将两份分别送往了刘备孙权处。当天夜里刘备便收到了陶应的战书。他自然也没有丝毫犹豫，当记批次明日来和陶应决战。
时间很快又是一个夕阳西下，陶刘双方在阳平关下布好阵势。这一次双方也没有再多话了，见面就是直接开打。而这一打，就是整整一天一夜。当破晓的阳光再次洒在大地上之时，陶刘双方还没有分出胜负。不过战场虽说还是焦灼状态，强弱却也逐渐明了了。陶军虽然战斗力强悍，人数毕竟不足。而刘备那边虽说人马死伤无数，后面却有源源不断的兵源补充上来。而斗将方面，马超闫行等人虽然勇冠三军，对面的张飞赵云也是毫不逊色。再加上一大批川中将领为了讨好刘备，更是奋力搏杀。这样一来，陶军的逆势就更加明显了。
陶应站在后方目不转睛地看着场间的战斗，征战多年的经验告诉他，这次战斗完全没有取胜的机会了。可是他或许有一股子牛劲，不到最后关头决不罢休。可惜很多时候都是天不遂人愿，陶应最后的希望也将要破灭。老将黄忠领着刘军生力军，从上庸赶来加入了战场。这样一来，陶军的逆势就更加明显了。陶应再是不舍，也知道现在终究没有逆天只能。只得下令鸣金收兵。陶军后方的金声响起，场中激斗的双方都是暗松了一口气。
陶应驾马从后面缓缓上前，对着远处脸上笑容依稀可见的刘备拱手说道：“玄德公，这次汉中之争，终究还你赢了。不过你要想光复汉室，光凭这西蜀半壁江山，恐怕还远远不够吧。”刘备强自忍住心里的笑意，说道：“不劳贤仔费心，这些事备自有分寸。备相信终有一天，备能够真正意义上的匡扶汉室。”陶应笑道：“那就祝你好运了，陶某这里还有点事，就失陪了。”刘备笑道：“贤仔慢走，备甲胄在身，也久恕不远送了。”陶应缓缓地扫了刘备身边张飞赵云等人一眼，驾马领着大军退出了阳平关。
而陶应这一走，标志着汉中彻底的改朝换代，落入了刘备的手里。而在这西北的战事趋于平静的时候，东吴的孙权也收到了陶应求亲的书信。东吴孙权虽然年幼，不过心智却非一般人可比。收到陶应的书信之后，他丝毫不敢怠慢，连忙召来鲁肃张昭二人商量。两人分前后而至，张昭接过书信一看，脸上顿时神色大变。而鲁肃接过来一看，脸上却有一种果然如此的意味。不过孙权也没空去理会两人心里的小心思，直截了当地问道：“两位，陶应向吾妹求亲，其意如何？”
下首张昭还未置答，旁边的鲁肃从袖子抽出一封书信，说道：“主公，这是在下刚刚收到的西蜀诸葛亮写给在下的书信，信中言道，若陶应没有向主公求亲，则请主公等候刘备日后亲笔书信。若陶应有向主公求亲，则请主公先览此信。”孙权闻言疑惑地问道:“诸葛亮早就知道陶应会向孤求亲？”说罢接过鲁肃手里的书信，这一看之下，饶是孙权少年老成，老谋深算，也不由得吃了一惊。原来信中诸葛亮早就料到了陶应下一步的措施，并建议孙权不要答应陶应的求亲。末了也为刘备长子刘封，向孙权提亲。
孙权一字一句的看完诸葛亮这份书信，抬起头来和鲁肃对视一眼。一旁的张昭不解的问道：“主公，这诸葛孔明到底说什么？”孙权没有理会张昭的问话，抬手将手里的书信递给了他。张昭接过一看，脸色也是大变。三人沉默良久，孙权方才缓缓地说道：“这诸葛孔明事事料于陶应之先，真乃其生平之劲敌啊。”下面的两人也是对视一眼，对孙权的话深以为然。鲁肃更是苦笑着说道：“何止是陶应啊，有诸葛亮这样的人物在，对于我东吴也是巨大的威胁啊。”
一个人要做到让自己的敌人害怕自己，这已经是难事。要做到让自己的盟友也害怕自己，那更是难上加难。而料事如神的孔明先生，显然现在已经到了这种最高境界，做到了不管是敌人还是朋友，都惧他三分的状态。
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