陶应赶忙扶起徐庶，道：“先生不必多礼，以后先生就和在下一起匡扶汉室。”
徐庶笑了笑，道：“主公有此冲天之志，实属难得。以后主公不必再叫我先生，在下表字元直。”
陶应哈哈笑道：“好，元直。以后你就是府里右参军，不知你在荆州还有什么亲人吗？回去把你的亲人一并叫上，不日我们前去徐州。”其实陶应只是突然想到前世曹操利用徐庶的母亲将他骗去徐州的事，所以不想重蹈覆辙。
听了陶应的话，徐庶道：“多谢主公挂怀，元直家里还有家母。我马上就回去通知家母，不知主公何时起行？”
“元直便去就是，等你安顿好令堂，就前来宛城太守府。我在这里恭候。”
“多谢主公，徐庶告辞了。”
就这样，在一番波折之后，陶应还是把徐庶收到了麾下。说起来，自己手下可用之人真是不太多。贾诩虽是天下智者，但明哲保身，总是要主动问他，不然一直就是一副活死人样。现在有了徐庶，相信以后行军打仗会容易许多。
三日之后，徐庶带着母亲一同前来太守府。陶应也在宛城待了一段时日，看见徐庶来到，立马准备起行。张绣送陶应到了宛城城门。陶应握住张绣的手说道：“张将军，以后宛城就拜托你了。”
张绣道：“主公放心，张绣在一日，宛城必然安稳如山。主公一路保重。”
陶应点了点头，一行人起行前往徐州。来到了徐州没有几日，东南方向就传来了一个天大的消息，这个消息不仅让陶应，还有曹操袁绍等人都是大吃一惊。而且这个消息再一次打击了汉王朝的根基，天下再一次变得混乱不堪。
公元197年，袁术因为前些日子在孙策那里用兵马换来了传国玉玺，觉得时机已到，悍然称帝。定都寿春，国号仲家。加封九卿百官，是第一个公然和大汉皇帝作对的诸侯。
消息传出来，天下所有诸侯无不感到愤怒。当然最愤怒的，就是身在许昌的曹操。因为曹操手握正统汉家天子，袁术称帝，就是公然和他作对，如果自己不作出一点表率，那以后自己手里的皇帝就贬值了。所以曹操必须要对袁术动手，这是毫无疑问的。
许昌司空府里，曹操正和手下所有谋士一起商讨对策。曹操坐在主位上，虽然气度威严，但却是没有一丝的愤怒表现，反而脸上还有一丝淡淡的微笑，仿佛这是一件好事。不过仔细想想，袁术称帝，正好给了曹操一个绝好出兵理由。从这个角度看，确实是一个机会。
手下的郭嘉，荀彧等人也是一言不发，等着曹操开口，良久，曹操开口了。
“诸位，袁术在寿春称帝，公然反对汉庭。我等皆是汉室肱骨，不可坐视不理。我意，起所有中州之兵，南下剿灭袁术。”
下手的郭嘉还是那样一副浪子表情，拱手说道：“司空，袁术称帝不得天时，必然灭亡。现在我军要做的，就是通过这件事，获得最大利益。”
曹操饶有兴趣的看着郭嘉，道：“奉孝有何妙计？”
郭嘉闻言洒然一笑，道：“第一就是确认主公天下诸侯魁首的地位。袁术袁绍本是兄弟，然现在袁术称帝，对抗大汉朝廷，主公可以天子命义，发一诏书去河北，谴责袁氏大逆不道之罪。袁绍现在河北未平，必会接此诏书，如此一来，主公就算是稳居天下诸侯魁首了。”
曹操点了点头，“好，就依奉孝所言，马上遣人书写天子诏书，送去河北问罪。”
郭嘉继续道：“第二件事，就是要趁袁术立足未稳，以天子命义，诏天下诸侯前去剿灭反贼。”
荀彧道：“下诏的却是要下的，不过诸侯多半只会做做样子，等待我军与袁军两败俱伤之时，出来捡便宜。”
郭嘉笑了笑，道：“荀令君此言有理，但是别的人也许会这样，至少有一个人不会。”
“谁？”
“徐州牧陶应，徐州四战之地，无险可守。陶应小儿除了对外扩张，别无他法。况且主公一旦下发天子剿贼诏令，袁术必不会坐以待毙，一定会兵分几路入寇。若我所料不差，袁术首选之地，必是徐州。所以无论如何，陶应小儿也会起兵。”
曹操依然点点头，眼里精光爆闪，道：“立刻以天子名义下诏，诏陶应，孙策，刘表，刘备等各路诸侯前往寿春，剿灭叛贼袁术。明日我就入奏天子，即日起行。大军徐徐蚕食淮北之地，待得袁术与其他诸侯两败俱伤之时，我军便可发兵一举拿下寿春。”
满堂众人尽皆起身拜道：“诺”
不说曹操那边部署已定，小沛刘备这边，听到袁术称帝的消息，那才是真正的生气了。袁术称帝，对曹操来说，其实是一个机会，所以曹操表面上对此事很愤怒，其实心里是喜忧参半。不过刘备就不一样了，刘备虽说有野心，对外却标榜大汉宗亲。所以袁术称帝，刘备是所有人里最生气的。
此时小沛太守府里，刘备三兄弟正坐在一起，思考关于袁术称帝之事。坐了良久，还是性急的张飞出言道：“大哥，你愁什么啊。袁术称帝就在寿春，只要大哥你一声令下，我等三兄弟前去寿春杀了袁术就是，何必在此叹气。”
一旁的关羽说道：“三弟，大哥不是在愁袁术称帝。大哥是在感叹这大汉的天下啊。今天有一个袁术，说不定后天就会有别人。如此一来，大汉王朝的权威岂不是如同儿戏。不过大哥，你真的要决定前去攻打寿春吗？”
刘备闻言，缓缓说道：“二弟，三弟。攻打寿春是一定要做的，我刘备身为汉室宗亲，绝不能允许这种叛逆出现。不过为兄可以肯定，不出三日，曹操必会有诏书前来，下令各路诸侯前去寿春。”不得不说。刘备军事能力不行，政治眼光还是很独到的。
“所以我们要做的，就是等，等所有诸侯大军集结在一起，我等兄弟再一同前去，攻打寿春。剿灭叛贼袁术，匡扶汉室大统。”
听完刘备的话，张飞探头问道：“大哥，你说曹操下诏诸侯擒贼，陶应那小子会去吗？”
刘备脑里又浮现出陶应一脸轻快的微笑，长叹一声，没有说话。
而此时的徐州，州牧府里，也在召开着讨论袁术称帝的会议。陶应坐在主位上，左手边是贾诩，徐庶，陈圭，王朗等一众谋士，右手边是草包，张辽，高顺，太史慈等武将。陶应看着下方颇为足备的的文武人员，心里有了一丝底气。待所有人到齐之后，陶应开口了。
“数日前，袁术在寿春违背天时，公然称帝。我等作为汉朝官员，自当竭力剿灭叛逆。如我所料不差，几日之内，天子必有诏书前来，令我等诸侯前去剿贼，诸位有何看法？”
此言一出，大厅里又是一片哄闹声。片刻之后，右手边的徐庶出班奏道：“启禀主公，正如主公所言，我等乃是汉室官员。所以一旦天子下诏，我等必须要应诏讨贼。而且袁术想组织我等进兵寿春，一定会当先入寇徐州，所以此战无可避免。”
贾诩听完徐庶之语，缓缓的点了点头，但并不说话。陶应见状，开口问道：“贾先生还有别的高见吗？”
贾诩还是一脸无状，道：“高见不敢当，只是补充一点。元直适才所说，曹操会下诏讨贼，此事不假。而且曹操也会出兵。到时候所有诸侯的眼光都会落在寿春。然曹操手里有天子，即使攻下寿春，难道我等地方官员，可以争得过曹操吗？”
陶应开始有点明白了，而徐庶也是茅塞顿开，但他心里忌讳当初贾诩犯长安之事，而且适才贾诩所言，已然把天子就看做了曹操。所以口里没有说什么，只是在心里感叹贾诩智谋了得。陶应问道：“那依贾先生之意，我等该当如何？”
“袁术必会入寇徐州，主公打败入寇兵马之后，兵锋可以指着淮南的汝南合肥等地，而不必执着于寿春。如此这般，方可以最大程度扩充我徐州实力。况且袁术败亡之后，必然南逃，主公断其归路，就算是曹操，也找不出主公的不是。”
贾诩之言，可以说是这次攻打袁术的最好方案，就连徐庶陈圭等自负智谋之士，也在心里感叹不已。片刻之后，陶应开口道：“那好，那我们就准备好粮草兵马，等着许昌的诏书，攻打袁术，扩充徐州实力。各位将军，不知现在的徐州兵马可能与袁军一战？”
还未等将领说话，又是徐庶开言道：“主公放心，昨日在下已经代主公巡视各营，高将军的陷阵营，张将军的飓风营，太史将军的尖刀营，还有主公手下亲兵盾牌营都是训练完善，就差一次战场的淬炼，这一次袁术入寇，正好可以用作锻炼我徐州士兵战力。”
陶应闻言高声道：“那好，诸位现在下去做好一切准备，来日我与诸位一道，大破袁术。”
堂下众人皆是起身道：“诺。”