欧阳流霜在说出这番话的时候，就已经做好了辰风炎要在这个问题上继续追问下去的准备了，毕竟，即使他是辰风炎的好兄弟，但两人掌握的信息并不对称，辰风炎不会容许自己在这么重要的问题上面处于弱势状态。
谁知道，辰风炎并没有如同欧阳流霜所料想的那样追问，而是道：“你还记不记得，我派了一些人去监视枯城之中的小世家？”
欧阳流霜愣了愣，随即赶紧点头：“暗卫汇报说枯城之中的小世家们彼此之间不过是合作关系，平日里并没有结成联盟或者哪一家和哪一家走的很近。”
“当时我们只是以为，这些小世家在枯城这么一个地方，都想要争取足够多的资源来发展自己的家族，以至于世家和世家之间的关系会变得如此冷淡。”辰风炎道，“但是，在设想这个答案的时候，我们忽略了一个非常重要的方面。”
欧阳流霜的眼睛一亮，道：“这些世家发展的方向并不在枯城之中！”
就像是修远林家，他们的根基还是在北方，粮油米面的经营在修远林家的主宅搬到了枯城之后，其实并没有受到非常大的影响。
也就是说，能够在枯城之中占据多大的地盘、修远林家的产业能够在枯城的市场之中占据多大的分量，对于修远林家来说，根本就不是他们会首要考虑的问题。
相同的，比如说孟汀肖家是走镖出生，他们手中拥有的资源主要分布在南方和中原地带，并且在走镖的过程之中，还发展出了属于自己的、专门而高效的消息传递通道。
因此，孟汀肖家所谓的在枯城立足，十有八九就真的只是在枯城有一个主家的人居住的地方而已。
这样看来，所谓的为了争取枯城当地的资源，而导致了小世家之间的关系紧张——这个前提本身就不成立，也就衬托得这些世家的关系这么冷淡这件事格外诡异。
要知道，虽说这些小世家都已经没落了，但好歹也是曾经有过贵族底蕴的家族啊，怎么着都不会将和别人的关系弄得这么糟糕。
欧阳流霜在得出“枯城之中的百姓联合起来做坏事”这种结论之后，就非常不吝于以最坏的恶意去揣测他们的举动，这会儿他也只是稍微迟疑了一会儿，就试探着道：“有没有这个可能……就是这些世家之间其实是有着仇恨的？”
辰风炎眉头微皱，并没有反驳，但是也没有肯定。
欧阳流霜深吸一口气，道：“我感觉这些枯城之中的小世家，在平日里做事也好、子弟出游也好，都有些避着对方的意思。这种情况如果不是因为在本地争夺资源得太厉害，都撕破脸了，那很有可能，就是因为他们在心里都怀着对对方的恶意，也深怕在自己落单的时候，被对方给害了。”
欧阳流霜见过这种情况，但是那是在一个比较小的城镇之中，相互残杀的也不是两个世家，而是从一个家族分支出来的两个旁支。因为主家人丁凋落，这两个旁支的人就觉得自己家中的子弟才最应该继承主家家主的位置。
也不知道是谁先开始抹黑对方的，总之，情况恶化到必须官府介入的时候，两个旁支自己的子弟，已经在内耗之中损失得差不多了。
但是，这种情况并不多见。
根据欧阳流霜自己的观察，还有从别的渠道得到的消息来看，也
只有这些没什么本事的、拘泥于一方的、眼界甚为狭窄的人，才会做出这种事情。
只是，任何发生在枯城之中的情况，都不能用常理来推断啊！谁知道这些人到底能做出什么事情来！
辰风炎眉头微皱，迟疑了一下，才道：“可是，枯城之中有不少的小世家，没有理由这些小世家之间都会彼此结仇。你发现没有，他们没有任何要和其他世家结盟的迹象，就算是出了这么大的事情他们也只是想着关起门来内部解决。”
这种情况其实是非常不正常的——向来是社会地位越高的人，他们对于自己的性命就会越加珍惜。世家之中出现了这种情况，那么多的子弟在自己的房间之中悄无声息地死去，这要说宅中没有内鬼，是如何都不可能的。
辰风炎和欧阳流霜都能通过这种情况推断出宅中有内鬼，没有理由那些比他们更加熟知自己家中情况的家主们会想不到可能会存在内鬼。
那他们怎么才能不恐慌呢？毕竟是威胁到自己性命的事情啊。
辰风炎和欧阳流霜对视一眼，缓缓道：“我想到一种可能……”
欧阳流霜不自觉屏住呼吸，道：“我也想到一种可能。”
辰风炎道：“这些小世家的家主并没有感觉到恐慌，是因为他们知道内鬼是谁，或者说，那一场发生在家族内部的屠杀，根本就是他们策划的。”
欧阳流霜有些反应不过来，结结巴巴道：“可是……可是，这是为什么呢？”
就在这时，本应该出去走走的“谭琰”悄无声息地出现在欧阳流霜的身后，看着欧阳流霜一脸震惊的表情，轻笑出声，道：“果然还是你这样的年轻人更好一点啊。”
欧阳流霜快速转身，一脸戒备地看着“谭琰”，只是，当欧阳流霜看清楚站在自己身后的人是谁之后，那种紧张和戒备的表情就维持不下去了。
哼哼了一声，欧阳流霜有些抱怨地往边上让了让，示意“谭琰”也坐下来，道：“你没事干嘛站在我身后？万一我真的没反应过来做了什么，害你受伤了可怎么办？”
辰风炎有些无奈地抿了抿嘴。
“谭琰”有些意外，道：“你知道我是谁吗？”
“我知道啊。”欧阳流霜道，“可是你现在的身体还是谭琰的嘛。”
“谭琰”若有所思地点了点头，并没有纠结于这个话题，只是转而道：“你刚才不是不明白，为什么这些小世家的家主要这么毁了自己族中的子弟吗？”
欧阳流霜和辰风炎对视一眼，同时问道：“你知道这是怎么回事？”
“谭琰”抿嘴笑笑，道：“我知道这是怎么回事。实际上，这种情况在枯城几乎成了一个循环。哦，你们应该知道，‘枯城’这么个名字，已经沿用了上千年了吧？”
辰风炎和欧阳流霜同时皱起眉头来。
欧阳流霜道：“我们不知道。”
实际上，因为枯城本身的特殊性，在习惯性为尊者讳的史官笔下，基本上是不去碰这一块的内容的。可是，没有这么一种为尊者讳的习惯的史官，他们或许会写一点关于枯城的情况，但由于没有国家的支持、本身又没有太多的情报来源，在关于这种帝国黑暗面的记录，非常模糊，在后人看来，并没有太大的参考价值。
种种情况，
也直接导致了普通百姓并没有机会接触到枯城的过往，就连欧阳流霜和辰风炎这样的人，也只是隐约知道帝国存在这样一个地方，除了明面上的皇家势力以外，不接受任何势力的渗透。
“谭琰”依旧只是笑了笑，道：“最早建立枯城的，是我的主人。那是他留在你们这个世界的第一个、也是唯一一个还保存到现在、并且真的有在运作的地方。”
辰风炎眼中闪过一丝不耐烦，但还是耐着性子听“谭琰”说下去。
欧阳流霜则有些惊讶，看着“谭琰”的眼神不自觉有些凝重，问道：“你所说的‘主人’，就是在小楼后面地下空间之中壁画所体现的那个男性祭司？”
“谭琰”点了点头，却并没有让欧阳流霜有那个机会接着问下去，只是转而道：“枯城想要很好的运作，就需要世家的运气。我相信你能够理解的吧？”
“谭琰”看的是欧阳流霜。
欧阳流霜点了点头——实际上，天地运道，成王败寇，万事万物的变化，追根究底，也不过是运气的偏颇罢了。
“谭琰”笑了笑，有些讽刺，又有些同情，道：“因为枯城本身的特殊性质——抱歉，在没有得到主人的许可之前，我不能告诉你们枯城具有什么样的特殊性质。但是在世家最初进入枯城的那一两年间，世家本身的运气会被加强，这也是为什么这些小世家愿意进入枯城的原因。”
欧阳流霜的心中已经有了不好的预感，问道：“那……一两年之后呢？”
“一两年之后，自然是他们要把某些东西回报给枯城了。”“谭琰”依旧只是笑，但是那种笑容，从最早的让人看着就觉得放松的状态，逐渐给人一种阴冷的感觉，“你们觉得，如今在枯城之中的小世家，可以说是人丁兴旺吗？”
辰风炎和欧阳流霜都愣了愣，随即反应过来——不对劲！
枯城之中的小世家其实并不仅仅只是主家的人搬到了这里来的，在主家的人在枯城逐渐站立住了脚跟，并且在枯城之中，运筹帷幄地将家族的事情打理得很好，旁支的人也就开始动心思了，有些旁支的人就将自己家中比较优秀的子弟送到了枯城来，美其名曰是来服侍主家的人的，其实所求，不过是想要仗着日久生情，让他们在成年之后，家主面前博得一个好的差事。
随着这些人进入枯城之中的小世家，也随着小世家在枯城之中扎根的时间越来越长，按理说，这些世家的人口数量应该增加才对。
但是没有。
或者说，是主家之中的人口并没有增加。
在各路小世家搬到枯城之后，几乎每一年，主家都有一个孩子出生，但是这些孩子大多活不过成年，五六岁或者更小的时候，就会因为各种各样的原因失踪，家中不管花费多少的人力物力财力，都没有办法再找到这些孩子。
但是随着旁支的子弟慢慢被送到枯城的主家中来，这些主家的孩子失踪的情况，倒也没有给整个家族造成太大的压力。
但这一切，都是建立在这些主家之中失踪的孩子没有受到伤害的前提下——或者说，是这些世家的掌权人不知道自己的孩子受到伤害的前提下。
但万一哪一天，他们不仅知道了当年自己失踪的孩子正在受苦、而伤害他们的人，还有家族旁支的子弟呢？
（本章完）