“聪明！”吴孟明伸出大拇哥道：“就是这意思！你若是答的不合陛下心意，就会被当成离心离德之人，肯定会遭到冷落甚至贬斥的；若是支支吾吾，不肯给予明确答复呢，更会被当成狡猾懦弱，不肯任事，下场同样凄惨。只有猜到陛下的心意，并准确表达出来，才会被陛下认为是心意相通之人，而得到嘉奖重用，你可千万要记住。”
江楚寒心说，这样选出来的官员，除了应声虫就是马屁精，还能有实心干事的吗？但现在他是泥菩萨过河自身难保，先把这一关过去再说吧！”“
很没出息的说，江楚寒整整一晚上都没合眼，躺在床上翻来覆去，满脑子都是第二天面圣时的情形……皇帝老儿会怎样对我？会不会不由分说，先打一百杀威棒再说？我会不会听不懂皇帝的话，而激怒了他，被拖到午门外打屁股？
诸如此类的胡思乱想，在他脑袋里反复的回响，一直到五更鼓响才稍稍有些困意，却被敲门声吵了起来，只听云不二在外面道：“江兄弟，咱们该出门了。”
听了这话，一夜没合眼的江楚寒赶紧一咕噜爬起来，草草的洗漱一番，穿上眉儿前些天送来的夹祅，胡乱吃点东西，便出门上车，在一众锦衣卫密探的护送下，披星戴月的往皇宫的方向去了。
来到皇宫门外时，宫门还没开呢。江楚寒只好在门外候着，春寒料峭，车上也没有暖炉保温，冻得他直搓手跺脚，哆哆嗦嗦打着颤，好容易捱到卯时初，景阳钟响了，宫门缓缓打开……
四月中旬的夜，毕竟短了一些。
卯时左右，天已经蒙蒙亮了，皇宫到处张挂着的大红灯笼仍然点着，照亮着黑黢黢的宫殿楼宇，也照出长廊下曲曲折折的道路。
出来一位小太监尖着嗓子喊道：“江楚寒江大人来了吗？请跟我进来。”
待得江楚寒进入了皇宫以后，已然有些天光了，江楚寒终于可以打量一下这座神秘地皇宫了。只见四周尽是红墙黄瓦，画栋雕梁亭宇楼台，高低错落，显得金碧辉煌壮观雄伟。确实比别处的建筑尊贵太多，也让人压抑许多。
跟着小太监穿越一片错落有致的建筑群，进入名为‘延年门’的宫门，绕过一座九条龙的琉璃照壁，便到了一处极为宽阔的庭院，四周种着松柏，还有仙鹤与梅花鹿在悠闲的漫步。
与别处皆用汉白玉和青砖铺地不同，这里是大片大片的花圃与药圃，精致的矮小篱笆之间，只有鹅卵石铺就的小道。不过与外面一样，这里的鹅卵石小道也是并排的三条，中间一条实际上是用白色玉石铺成的，那是只有皇帝才能走的御道。
现在江楚寒就沿着边上的青石道，跟着小太监一直走到了正北方的大殿门口。小太监说明来意，门口的守卫便放行，上了汉白玉的台阶，又由两个太监把江楚寒接进去，让他在前殿里先候着，就进去通禀去了。
江楚寒闻到上好的檀香味道，便偷偷转眼打量。只见偌大的大殿，正南面挂着明太祖的尊像，下面有祭坛供奉。祭坛对面还有一尊一人多高地三足加盖青铜香炉，那檀香烟气便是从这里面出来的。
看遍整个大殿，也没有龙椅，只是在祭坛前面，大殿正中，有一个白玉圆榻，榻下八方还镶嵌着八卦紫金砖。
但最吸引江楚寒注意力的，还是东墙中央挂的，一幅装裱的十分素雅的中堂，上面写着几行无比飘逸的行书大字：‘昨日到城郭，归来泪满巾。遍身绮罗者，不是养蚕人。’，左下方落款是‘崇祯八年朱由检录张俞诗蚕妇’，落款的底下是一方大红印玺“崇祯建极大宝”，一旁还有他的朱批“御笔”二字。
全篇大气恢宏、字走如飞，作品中大约有十多处使用了枯笔，但却无一处‘贼毫’，非久研书法者难成此境。
“作为一位兼职书法家，多年来一直研究怎样抗敌御侮的崇祯皇帝难得还有这样的心志。”看着那遒劲的大字，江楚寒在心里不住地想着。
崇祯皇帝的书法功底深厚，几与风流皇帝宋徽宗赵构媲美，这样一位少见的勤政爱民、智商奇高的皇帝竟然亡国了，这让江楚寒着实有些想不通之感。
正在胡思乱想间，一个胖胖的穿着大红蟒衣的太监出来，朝江楚寒慈眉善目的笑笑道：“江楚寒是吧？陛下要见见你。”
“有劳公公了。”江楚寒拱拱手，跟着那太监从外间的大厅穿过回廊，到了一道厚厚的纱幔前，那太监便跪下了，江楚寒虽然极度反感给人下跪，但若是不给皇帝下跪，后果还没人设想过呢！江楚寒不敢为天下先，还是痛痛快快跪下吧。
只听那太监细声细气道：“万岁，那个江楚寒来了。”说完却没人应声，就在江楚寒以为皇帝是不是睡着了时，就一记清脆悦耳的玉声从里面传出来。
太监见他还在神游，赶紧小声道：“陛下答应见你了，还不请安？”
“臣江南侍御史江楚寒，叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”江楚寒心里一百个不乐意，却还是规规矩矩的三叩九拜。
陛下说要见，没说让他见，所以江楚寒只能隔着厚厚的纱幔，根本见不到皇帝长什么样。也许因为吴孟明告诉他不少内幕，其实更是因为心里有了底，跪在那里便显得端正而肃定，江楚寒很清楚，此番召见，定然不会只是述职这样简单的。
便听到里面若远若近的声音道：“你就是那个江楚寒？”
“正是微臣。”江楚寒赶紧答。
“江楚寒。”那个声音幽幽道：“江楚寒，无表字，栖霞籍，万历三十五年生，也就是说已满二十二岁。”虽然说话鬼里鬼气，但那种万人之上的气势，却体现的淋漓尽致，让人不敢怠慢。
“果然不是一般皇帝啊！”江楚寒在心里叹气，看来这个亡国后自己吊死于煤山的皇帝并不昏庸，还知道谈话前先了解对方的背景资料。
尽管如同所有人第一次面圣一样的激动，江楚寒却依然尽力平静回答道：“臣是栖霞人，还差三个月便要到二十三岁了。”
“嗯，”崇祯皇帝缓缓道：“有道是初生牛犊不怕虎，此话诚不欺人，你当时不过是一介草民，朕破格超擢，让你当上了御史。翻看大明朝两京一十三省，二十名巡按御史，哪个不是两榜进士出身，不是久经历练？只有你江楚寒，同时赐予了你尚方宝剑，允许你代天巡狩，以钦差之名代朕考核江南官员，不过担任御史刚满半年，便以双十年华再次封官，当上了正五品的中散大夫。此等殊荣，翻看太祖登极以后，可曾有过一例？”
“不曾有过！”江楚寒摇头道。
“那你竟然还砍了一品大员洪承畴！”皇帝的怒气上来了，声音也变得冷硬起来：“你太让朕失望了！太对不起朕的栽培了！”
“洪承畴造反。”江楚寒默默地说着，“我只知道，微臣替陛下代天巡狩，江南不能乱。”
“胡扯！”皇帝的火气不消，说出的话也越来越难听：“那是朕亲自提拔起来的五省提督，你这样一来，岂不是让全天下的人都知道，朕亲手提拔的人，要造反？！”
江楚寒没法答话，因为皇帝不问的时候，是不能说话的，这点规矩他还懂。
“你这样一来，让朕的脸面何存？！”崇祯皇帝阴冷不带一丝感情的问话，仿佛毒蛇般缠绕着江楚寒，只要稍不中意，便将他勒死。
“微臣绝没有这样想过。”江楚寒的声音越来越沉稳，到后面几乎是一字一句：“微臣不会偏袒任何一个人，也不会徇私枉法，微臣只忠诚于陛下。”
崇祯皇帝似笑非笑道：“江南那些官员的奏折可不是这么说的，说你党同伐异，排除异己。”
“臣没有可狡辩的。”江楚寒却不为所动道：“臣一颗丹心，可鉴日月，不需要狡辩！”
“呵呵！理直气壮啊！”崇祯皇帝被他气笑了，“温首辅说你公正廉洁，对你可是赞誉有加呢！”
听见温首辅竟然在皇帝面前如此之说，听出了崇祯话里的一丝不快，江楚寒心头一阵，急忙道：“不是。”江楚寒摇头：“没有人教我说这话，是我自己要说的。”
“还是狡辩。”崇祯皇帝淡淡道：“看来这里面的水很深啊，让你见了朕都不说实话，朕问你最后一次，你倒底是谁的人呢？”
这话一出，江楚寒立马道：“回陛下，普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。大明朝所有官员都是朝廷的人，都是陛下的人。”
“幼稚。”崇祯地声音有些缓道：“大明朝这么大，官员那么多，朕一个人是管不过来的，还是得分锅吃饭，分家过日子的。说说吧，你江楚寒到底是在姓温的锅里捞食呢？还是姓杨的碗里混饭？”