江南，绝对是一颗硬钉子！大明一半的经济米粮皆汇于此，也是朝中大半官员家乡。江南富庶，在这个时代，读书绝对是一件奢侈的事件。家里有条件的人家，自然个个争着让孩子读书，朝廷里一大半的官员出自江南，也实属有理有据。
没有任何人可以忍受一国的经济命脉被他人把持，更何况还是以商兴国的大明，若是经济命脉把持于他人之手，大明朝将立即岌岌可危。无论多么昏庸，崇祯还是很清楚这一点，否则，这让崇祯将来百年之后如何有颜面见自己的老祖宗？
崇祯帝颇为自负，独断专行，听不进逆耳之言。在处理棘手的政务难题时，往往迁怒于文武百官，怪他们不尽职尽责，以至于造成了“重典绳下”的局面，搞得“上下嚣然”。刚愎自用和虚荣心使他听不进逆耳之言，只喜欢听相同的意见。
另外，崇祯帝为人多疑，好猜忌，总是不信任各位文武大臣。刚刚继位时，他对宦官进行约束，不加重用。但自从崇祯二年（1629年）冬，后金兵进入内地骚扰，京师戒严后，崇祯帝便公开表露了他对百官不信任的态度，开始重新起用宦官。
杨嗣昌很清楚，咱们这位天子，可是极其贪图权利的！更何况，这一次江南的风波，还是东厂一党暗中做怪的，也可以说是崇祯对东厂的放任造成的。
“不知，此次的江南又会掀起怎样的风波呢？”杨嗣昌暗暗地想着，信步走进了院子，手中正握着一封已撕开了的文书，这封文书，正是吴孟明派人专门递来的。
杨嗣昌已然能够感觉到，江南这处遍地烟华之地，即将掀开一场血雨腥风了。
“对于政敌，不是你死，就是我亡！”
要说江楚寒，江楚寒却根本不想加入杨嗣昌的党朋，然而，江楚寒需要势力，只有有了势力，江楚寒才可以争取利用这股势力，达到改变清兵入关这个历史上最终的历史走势的目的。
一叶孤舟，已然顺着这条长长的江水东去了。
两淮以东的江南之地，贯穿了整个扬州府与杭州府，也就是今天的江苏省和浙江省。明朝开国时的都城、现在的陪都---应天，也位于此处，自古便是烟华之地，才有了烟花三月下扬州的千古美诗。
江楚寒此刻正孤身一人坐在船上，这次出来江南，江楚寒没有带一位随从，只是带了些后世带过来防身用具。刚刚受封为御史的江楚寒，甚至连应天府台丘瑜丘大人也未曾去拜访，在家里屁股还没坐热便急匆匆得赶往江南，一来邱枫的伤势极重，还未好透，二来自己也还没有时间组织亲卫随从，三来时间紧迫，因为孙传庭孙将军，已经风风火火的赶往扬州，去找陈奇瑜商量大事去了。
按规矩，御史受封当进京受赏，可王公公就连江楚寒所需的一干官府印信等也直接交给了江楚寒，这个意思很明显，就是让江楚寒赶紧下江南去办差去吧，要是回京受封，一来一回又得耽搁好几个月。这种不按规矩办事的皇帝，千古以来也只有那位以勤政闻名的崇祯能做的出了。
江楚寒时间紧迫，只好草草着了行装，在码头嘱咐了眉儿和一干家丁几句后，便单身上路，一个人踏上了这条小船，顺着江水一路往东而去。
站在船头，江楚寒看着这片美丽的江水，心潮起伏，仿佛天和水连在了一起一般，分不清哪里是水，哪里是天。微微地握紧了腰间的那柄宝剑，江楚寒已然能够感觉到，腰间的这柄尚方宝剑，究竟是多么的沉重了。
按照和孙传庭等人所商量的计划，江楚寒将顺着江水一路往东，沿途不经过任何城市码头，不走陆路，直接前往扬州府于孙传庭陈奇瑜等人碰头，尔后在依计而行，分开行动。
江南原本并非是铁板定钉的一块密不透风的墙，只是在东厂和温体仁等一干朝臣的大力扶植下，将好端端的一块江南封的严严实实密不透风，而在张彝宪将京里的一切布置好时，想要在插手江南，已是难上加难了，这么多年过去了，不过也就插入了孙传庭，苏毅等两人。而陈奇瑜，是属于一个完完全全的中间派，彻彻底底的老狐狸一只，墙头草随风倒。
但是要说陈奇瑜没有两把刷子，江楚寒还真不相信，原因事实上很简单，陈奇瑜能在这片密不透风的江南生存下来，稳稳当当地坐了两任扬州府台，也有着陈奇瑜的本事。
已不知过了多少个时辰了，江楚寒躺在船舱里美美地睡了个大觉，醒来时已然是下午了，江楚寒站在船头上看了看天色，转脸望向船夫道：“船家，请问这里离扬州，究竟还有多远？”
“没多远了，大约还有几十里水里便到。”船家是一个发白苍苍的老头，看起来应当约有六旬的年纪了。
江楚寒点了点头，想了想，又问道：“请问船家，你是哪里人？”
“老汉就是扬州人。”撑船的老汉笑意盈盈地道，“我的家乡就在扬州，祖祖辈辈也都在扬州，平时打打渔，若是遇上客官，老汉便送他过江。”
“生意怎么样？”江楚寒捞起一汪江水，仔细地洗了把脸，顿觉神清气爽，走到老汉的身边坐了下来，一脸微笑地跟船家闲聊着。
“生意么，呵呵......”老汉摇了摇头，脸上忽然浮现一股淡淡的哀愁，“简直没法做了。”
“为什么？”江楚寒不由的皱起了眉头，本想听听江南的一些趣事和当地的一些经济状况，对江南的一切当前形式做到心中有数，听到老汉这么一说，江楚寒心中不由的一股黑云涌了上来。
“还不是辽饷惹的呗。”老汉叹了口气，嘴中说着话，手上却没停下一丝半豪，“年轻人，你不是江南人吧？”
江楚寒摇了摇头：“我是两淮人士。”
“既然不知道，还是少问为好，上了岸，老汉建议你也别去打听，只会对你有好处。”老汉又叹了口气，继续撑着那只小船儿。
“辽饷？”江楚寒不由得陷入了沉思，在记忆里，只记得《李自成传》里有提过，崇祯年间大征三饷（辽饷、剿饷、练饷），使得天下百姓民不聊生，最终逼迫的许多农民造反，高举替天行道的大旗。只是关于这个时代更具体的，江楚寒便不知道了。
“看来，只有上岸才能知道一切了。”江楚寒沉思了一番，暗暗地想着。
大约到了傍晚时分，那只水上的一叶扁舟终于驶入了扬州府水路码头，江楚寒随手取出一枚五两的纹银递给那船家，那老汉手拿着沉甸甸的银子睁大了眼睛，还未反应过来时，江楚寒早已翩然远去。
“好人......好人啊，好人有好报。”老汉站在船头激动地叹了口气，一时半会竟不知道该怎么办才好。
江楚寒下了船以后，走出水路码头，又穿过了几条街道，来到了繁华的大街上。扬州府真不愧是扬州，只是短短的这么一段路程，江楚寒便已见识到了扬州城的富庶和繁华，码头上堆满了来自五湖四海的各色货物，码头上也停满了各种大小不一的货船。
走入扬州城大街后更是人潮涌动，几乎五步一间酒楼，十步一座歌坊，街道两旁的小贩叫卖声吆喝声不绝于耳，欢笑声吵闹声汇成了一片。此时已几近晚上了，两旁的屋檐上已早早的点起了灯笼，将这人潮汹涌的扬州城大街在这星星点点的夜晚映衬的无比明亮，这种光景若要是在栖霞城，恐怕只有节日时才会见到。
早在船上，江楚寒便已打定主意，要先在这扬州城里好好地摸索打探一般，这一时半会的还不急着去见陈奇瑜和孙传庭。江楚寒来到一座有些气势的酒楼前，抬头一望，只见高大的牌匾上赫然书写着几个龙飞凤舞的金色大字：“烟雨楼”！
“烟雨楼？莫不是《射雕英雄传》里的那座烟雨楼？可那是在嘉兴吧？”江楚寒低下头想了想，忽又笑了出来，自己那么认真做什么。想到这里，江楚寒微微一笑，一甩长袍，迈开大步，缓缓地走了进去。
江楚寒走进了烟雨楼以后，只见满店的人潮涌动，热闹非凡，江楚寒微微一笑，好一座烟雨楼，生意如此之红火，简直比栖霞城那最有名的洞仙楼生意还要好。
一见有客官，一名长相精明的小二立即凑了过来，冲着江楚寒点头哈腰地直笑：“客官是打尖还是吃酒啊？”
“嗯，打尖，顺带也吃酒，给我安排一处上房。”江楚寒摸出一小锭银子塞进小二的手里，笑了笑：“要最好的。”
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