一群十多只白色的水鸟，扑棱棱地拍打着有力的翅膀，掠过船只的高桅飞掠，拐了几个弯后，再俯冲往清晨阳光下闪闪发亮的水面，搜寻看在近水面处不小心露出形迹的小鱼。
由于今天并不是假期，整个河湾静悄悄的，只有黄河水打上码头和船身时所发出的柔和响声，夹杂在游艇进行一般维修的人员间歇的叫嚷和工作的声音里。一切是那样美好安详。
范剑南架着个墨镜，一身休闲装，背着个重甸甸的大背包，走到了船上去。和他同样拎着大包小包的是龙大胆，而冯瑗和林钟秀两个女人说笑着走在后面。
这是一艘外表看去毫不起眼，甚至有点破旧的大铁船，唯一使它引人注目的地方，是驾驶室顶安装的大型雷达天线和比普通游艇大了至少三四倍的体积，这使它在这船舶众多的河湾里，也像是个格格不入的重量级选手。
但只有少数人知道这被命名为“河伯”的水文考察轮，在它谦卑的外壳里，已被改装为拥有各种先进仪器的探测船，有能够即时化验从河底淤泥里获得样本的实验室、可作深水潜航拍摄的一艘小型潜艇。它的外表只是个伪装。
范剑南忍不住叹了一口气，他知道在未来一段难以预测长短的时间里，自己就要在这船上渡过了。这次这个烫手山芋，不是别人塞给他的，而是他心甘情愿接下来的。
“河伯”号上看不到人，舱内隐隐传出敲打和物体移动的声音。范剑南停了下来，看着前方的甲板，叫道：“有人在么，老夏船长！”
舱内的敲打声突然静止。不一会，一名体格魁悟的中年男人，穿着满是油污的工作裤，精赤着上身，从舱内懒洋洋地钻了出来。当他那对像还未睡醒的眼，落在范剑南那笔挺的休闲西装上时。明显地呆了一呆，忍不住苦笑了一声。
范剑南故意问道，“你就是老夏船长？”那男子耸耸肩，直走到甲板边缘才站住，眯着眼打量范剑南，又低低地道：“你看我这副模样，像个船长吗？”
范剑南心中暗笑。“我看你这样子也不像。”不过他没有点破，只是平静地道。“我是来找老夏船长的，我是乌先生介绍来的。”
这人一听到乌先生，脸色立刻变了变，截断他的话：“有什么话你留着说给我二哥听，我并不管其他的事情，我只懂修船和水下作业。”
一个长着马脸的高瘦男子，在这个人的身后出现，热情地向范剑南等人招呼：“你就是那个专家范先生吧，船长在里面等你。”
甲板上。主舱里宽敞的会客室布置倒是豪华舒适，不知情者冒然闯入，定会吓了一大跳，不能相信“河伯号”的内外竟是这样不同的两个世界。
范剑南等人跟随着那马脸男子，踏着厚厚的地毯，刚步入舱门，便看到那个船长。这是一个粗旷强悍的中年壮汉，坐在办公室的靠椅上。办公桌上放满了地图和参考书籍。
老夏的年纪在五十上下，骨格相当粗大，给人饱历风霜的沧桑感，脸上有些胡渣，剃了一个光头。他的烟瘾似乎很大。办公室内充斥着烟草味。听到有人进来，老夏抬起头来，用有些充血发红的眼睛上下打量着范剑南和冯瑗等人。
范剑南见他眼内布满血丝，知道他仍宿醉未醒。不过此个人却是在国内数一数二的水下考察和打捞专家，见到了范剑南一身花花公子打扮，眼中掠过不屑的神色，闷哼道：“范先生！你们迟到了。”
范剑南不以为然地道：“我倒以为我来早了。打扰到船长的休息，实在是很不好意思。尤其是喝醉了之后，要再睡不好，我也会脾气很大。”
老夏不耐烦地打断他的说话：“不要说那些没用的。”接着他的眼光转到那马脸男子身上，不客气地道：“我早和你们说过，我们是很专业的，保证可以做好这件事。可是你们非要找几个人来盯着，哼！”
马脸男子沉着地道：“这是总公司的意思，船长！放心吧！乌先生亲自点的人，绝对不会错。”回头向范剑南等人露出了个难堪的笑容，介绍自己道：“我叫方敏，是乌先生在这探测船上的代表，这位是夏安船长，不用我说你也猜到他的身分了，还有刚才那位是他的弟弟，夏平。”
夏安船长冷冷道：“行了！我让老三带你们去船舱安顿下来，后面的几个舱室都归你们了。以后你们就是这探测船上的成员了。”
十时二十分。河伯号起锚，离开码头，向着远处金黄色的大河出发。船上众人各忙各的。范剑南根本没事可做，他就像是个纯粹游手好闲的。在船上转来转去，要不然就抱着手机玩游戏。
冯瑗走过来，轻轻碰了他一下，低声道，“是不是那个船长让你有点不开心了？”
“没有，怎么会？我倒是感觉他是个很实在的人。我们这些人本来就是门外汉，你看到船上的那些仪器了么？我连一个都不认识。他们都是水下考察这方面专家，我们这样的外行来指导他们，自然心里有些不太舒服。总有点感觉不被信任，有些火气也是正常的。”范剑南笑笑道。
“那你怎么一声不吭？”冯瑗低声道，“其实你只要稍微露两手，就能让这帮人服服帖帖了。”
范剑南笑道，“我要他们服服帖帖干嘛？我不过就是来出出主意的，听不听在于他们。找不找得到河图对我来说真的没有那么重要。”
“真的么？”冯瑗看着他道，“但是我听说，河图上的东西对你也很重要，不是么？”
范剑南沉默了一下，点点头道，“就算是吧，否则我根本不会过来。要不是想弄明白的我的状况，我真的不想趟这浑水，尤其是还让你陪着我。”
“算了，来都来了，就当是为了帮我们自己好了。”冯瑗笑着道。