早上的瓦拉纳西，几乎所有的店都没有开门，感觉像废墟一样。满地的垃圾和牛粪，尘土飞扬，乱七八糟的马路，果然这里是最脏乱差的印度。然而这里却是湿婆神的城市，沿着恒河有八公里多的河岸，分布着大大小小六十多个河阶。释迦牟尼曾经在瓦拉纳西的野鹿苑传经布道。当年唐僧出使西域的时候也来到这里。因此，这里虽然是印度教的圣城，但同时也是佛教的圣地。
范剑南等人在茶店吃过简单早餐才去的恒河。
其实不用他们去找，有个船夫早盯上他们了，在河岸下一直候着。他的船漆成了白色，看上去比其他船干净漂亮些，范剑南就顺水推舟雇了他。这里满满的都是人，大家似乎都在准备到恒河里沐浴，也有很多人坐在岸边做各种事情。
作为一个高种姓印度人，和他们一起来的这位阿三哥对这些人十分严厉，讲起价来很抠门。因为这些船夫和和那些烧尸体的人一样是旃陀罗，印度种姓下最低等的贱民。印度的贱民地位非常的低，他们被视为不可接触的人，绝对严格禁止与其他种姓接触，甚至常常发生贱民因接触其他种姓而被虐待甚至杀害的事情。
范剑南知道自己反对也没有用，种姓等级这些东西早已根深蒂固的存在于这个民族的血液里。也就随他去，至少有个印度向导倒是帮他们省了许多口舌。
船夫慢慢划动船桨，往下游划去。船离岸始终不远，方便看岸上景色。
印度人有晨沐的习惯，但是在恒河，更多的人是在作仪式性的沐浴。穿着三角裤的年轻男子们在古老的仪式过后，身上白花花地打了肥皂，呜啦一声狠心跳入冰冷河水里冲洗。洗完就在河边换上干衣裤，技巧娴熟，绝无春光乍泄的危险。
除了有人洗澡，还有人洗衣，洗碗，洗菜。有人用黑泥擦洗铜器。有人舀水刷牙，漱口，有人从河里盛了一坛水回去，不知作何用途。不远处是火葬坛，成堆的骨灰浸在水里。上游有牛粪遍地的河坛，墙上贴满牛粪饼。下水道直接排在河水里。露天厕所随处可见。
范剑南不由皱起了眉头，想起客店里贴的英文告示，警告游客不要喝恒河水，连河边小贩的杯碗也不能用，否则可能生大病。同一条河，却是印度人民的“母亲河”，吃喝拉撒，生老病死，都在一条河里。一人的甘露是另一人的毒药，在这里名副其实。
印度秘教的人还没有来和他们接触。但是范剑南知道，这些秘教徒肯定就在某处看着他们。尽管来这里旅游的人形形色色，几乎各国的都有，但是一群中国人还是显得很扎眼。
果然，他们的船才划出去没多久，就有人找上来了。另一艘小船，在水面上漂然而至。船上似乎也没有船夫，只有一个身穿黄色僧袍的印度教徒。这人依然是标准的印度人模样，皮肤很黑但却鹰鼻深目，缠着黄色的头巾，留着卷曲的胡须。
怪异的是他一个人独自坐在小船上，那船无人划动，却很快速的跟上了范剑南的船。
范剑南早就察觉到了后面那艘船上异常的术力气息，他冷冷地一笑道，“他们终于还是来了。”
苏玄水微微皱眉道，“这些装逼的阿三，这种小把戏也拿出来卖弄。”他缓缓的伸出了两根手指，轻轻在船舷上画了一个圈。
后面那艘船顿时就慢了下来，不住地在河中心打着旋转就是不会再向前进半分。苏玄水还算是留手了，如果按着他的性子，立刻就能让后面那船翻个身。要知道他八字纯水，又是自小在号称代表真武大帝的武当山修身炼气。在这种河中心，和他比对术力的控制，这些印度教术者根本就不是对手。
那个端坐船头的印度教术者这时也有点慌神，一阵手忙脚乱，原本本就不怎么样的术力因为他这一慌乱，更是溃散不已，根本不能凝聚起来。
苏玄水伸出手对着那艘船缓缓地勾了勾手指，那船在河心兜兜转转了半天，还是朝着苏玄水这边来了。只不过船只的掌控权已经完全不在那个印度秘教徒的手中了。
两艘船靠在一起之后，那个印度秘教徒很认真的行了一个礼。用英语低声地道，“是范大师么？”
范剑南倒是听懂了两句，他点了点头，“是的，不过我就是个算卦的，算不上什么大师。冯瑗，帮我问问这个印度和尚，看看他有什么好关照的？”
冯瑗用英语转达了范剑南的意思，那个印度教徒很恭敬地合什施礼，并且告诉范剑南等人，秘教的大祭司已经在等候他们了。不过那个地方，贱民船夫是不允许涉足的。所以必须让他们改乘他的船。
那个船夫本就是印度最低等级的人，哪里敢和这些高种姓的祭司争辩，立刻伏在船头不敢起身。就算范剑南等人想继续坐他的船，他也不敢再载他们了。
范剑南微微一笑，对冯瑗淡淡地道，“告诉这个印度和尚，再高贵的阿三也还是阿三。我们和他坐在一条船上也觉得有失身份。让他跳下去，我们就上船。”
冯瑗把他的话复述给那个印度秘教徒之后，那个秘教僧侣忍不住有些恼怒地看了范剑南一眼。但还是压着火气，低声道，“但是如果我不在船上，又怎么带你们去呢？”
“你可以游泳带路，反正恒河的水是圣洁的，连神牛都在水里游泳。而这水清洗你的罪孽正合适。”范剑南缓缓地道。
那个秘教僧侣还想多说什么，甲子旬和苏玄水却没什么耐性听他扯。两个人都是身怀武术的高手，当时就都一跃而上。一个站在船头，一个在船尾。苏玄水更是毫不客气地一跺脚，太极柔劲爆发。船身一震，那个印度秘教僧侣就像一个大号皮球一样弹了起来，一头栽进了冰冷的恒河水中。
苏玄水动手倒还算好，毕竟是连太极出身，讲求借力发巧劲。印度秘教僧侣虽然落水狼狈，但至少没有受伤。如果甲子旬动手，凭他强劲刚猛的八极拳贴山靠，不把这个印度僧侣震出内伤才是怪事。
范剑南哈哈一笑，和冯瑗两个人也上了船。龙大胆扶着受伤未愈的阿尔法也上了这条船。
阿三哥正想上去，却被范剑南阻止了，他笑着道。“你就别来了，先回旅馆等我们。”毕竟这位阿三哥是个普通人，让他参与进这种事情，对他并没有好处。
那阿三哥听了之后，连连点头，表示可以先回去等他们。他这人和小贩讲价倒是不错，但其实胆子并不大，尤其对苏玄水这个人比较畏惧。看到苏玄水莫名其妙就把一个婆罗门打下水，很有点吃惊。
等他跟着那船走了之后，范剑南才坐在船头微微一笑，对那个印度秘教徒道，“怎么样？想好怎么过去了么？是在你们的圣河里泡着，还是前面带路？”
那个秘教徒在水里泡着，一脸愤恨地看着范剑南，用印度语嘟囔了几句。他说的大概是某种地方土语，连甲子旬都不懂他在说些什么。范剑南料想也不是什么好话，不过他根本不担心，没有这个秘教徒带路，他一样能找到地方。
龙大胆笑着拍了拍船舷道，“开船，就让这印度和尚在这里多泡一会儿。”
范剑南看着水里的印度僧侣冷冷一笑，微微动了动手指，他们脚下的这条船就被一道波澜推动，笔直地驶向河道的另一头。远处主河坛那里传出钟声，两只铜钟轮流拉响，叮叮当当，叮叮当当，一声紧似一声，不休不止，像招魂，像赶路。一时里恒河上空的雾气中除了它再无别物。
范剑南乘坐的船正缓缓向那里靠去。
河坛的台阶最下面靠水边，搭着三个平台，平台上又各自摆着小供桌，上面铺着金黄桌布，摆放着神像与法器。台阶最上的方台上盘膝坐着两位乐师，一个打鼓，另一个拉琴，边弹边唱。
歌者是个微胖的中年男子，额上点有红点。他望向黑暗中的恒河，口中缓缓吟唱的诗篇，歌声清亮悠远，旋律深情动听，高远之中有股淡淡忧伤。人渺小孤独，此刻在神面前，却能借音乐将全身心屈从奉献，卑微之中有升华。
乐师与舞者间的几级台阶此时已整齐摆满烛火，火光点点，夜色中摇曳。观众与信徒们坐在旁边的台阶与看台上，在长老指点下参与点燃仪式用的烛盏。烛光闪烁，照亮一张张专注的脸庞。
三名十八九岁的英俊男子赤足走上各自的平台。三人身材相当，瘦削清朗，上穿赭色短衫，下围鹅黄布裙，肩佩彩色绶带，中间一人为红，两边为绿。他们半跪着，整理清洗好自己供桌上的法器，准备就绪后，等待开始表演祭典。
钟声停下，歌声停止。三名舞者并排站立，面向夜幕中的母亲恒河，仰头吹响海螺。低沉的声响在水面上传入黑暗深处。四下静默聆听，只有水声汩汩。如次反复数次。
龙大胆当时就想下船。范剑南淡淡地道，“别急，我们要等的人还没有出现。”
苏玄水冷冷地道，“这个印度阿三好大的排场。”
范剑南的双眼在恒河的薄雾之中显得熠熠生辉，他冷笑着道，“我们就让他把排场做足了，又有何妨？”
...