一个山西口音的商人兴许多喝了几杯酒劲儿上头，或许根本就是曾国藩安排好的托儿，这个时候突然一拍桌子，站了起来：“我看西域就是个发财的好地方！哈萨克汗国有的是土地，而且宜牧宜耕，将来开发起来肯定盛产牛羊和麦子。布哈拉、撒马尔罕和天府的手工业又发达，什么陶瓷、丝绸、布匹、毛毯什么的应有尽有，咱们只要从哈萨克汗国贩运米面牲畜去南边贩卖，再买了陶瓷、丝绸、布匹到哈萨克贩卖，哪怕是薄利多销也能积少成多！这个生意，我们的晋商做定了！”
“是啊，不就是西域嘛！咱们晋商再远的莫斯科都去过，西域这点远算什么？要想赚银元，哪儿还能怕远？听说粤商和徽商都把买卖做到美利坚和英格兰了！”
“乱也不怕！越是乱的地方越容易发财！所谓富贵须向险中求就是这个道理。而且我就不信西域那帮信真神的敢招惹咱们大明的商人。咱们大明在七河之地和河中府可摆着十几万人的草原军团！他们真敢起什么不臣的心思，韩大帅还不带兵踏平他们？”
满座的山西人议论得兴高采烈，曾大总督也只是带笑看着一票没有说话的其他地方来的商人。这些人，包括刘宗英在内，都是表情复杂。他们已经是千里迢迢到了新疆，再咬咬牙走上几千里就到七河和河中了。兴许那里真是黄金遍地呢？可是危险也是实实在在的。
在他们进入新疆的地面之后，已经能切身感受到战争的气息了。在大队人马往哈密而去的途中，就有马匪在周围伺机而动。一路护送的近卫骑兵则果断出击。打垮了好几波不开眼的马匪。抓来俘虏一看，都是南疆的土著，七和卓的部民。因为南疆这两年征战频繁，造成农事荒废，大家伙都活不下去，只好出来抢汉民的。可是河西走廊和东疆的汉民大多被洪秀全裹挟，现在已经是千里无人烟，就算有人。也是全副武装的汉军，根本啃不动！现在瞧见大队的汉人移民，以为是什么肥羊，没想到一头撞在钢板上了……而这些马匪的脑袋，现在就被高高悬挂在通往哈密道路附近的胡杨树上呢！
这个西域，也实在是乱啊！刘宗英的脑子里面也在进行激烈的思想斗争。一边是高高挂起了的脑袋；一边则是那拉氏和曾国藩的许诺……似乎只要不把脑袋丢在西域，发财的事情总归是有保障的。
曾国藩这个时候又端起了一杯酒，笑眯眯的对满座的商人们道：“诸位，老夫还有一个建议，其实大家可以组建自己的护卫队。西域这里是不禁枪的。诸位也不差几个买枪的银子，何不雇些丁壮武装起来。护送货物南北贩运？如果一家商行的力量不够，还可以由多家商行联手组成护卫队，都配上好枪好马，还怕打不过区区的马匪？”
组建私人武装？这样也行……
刘宗英看看自己的弟弟，刘宗贤点点头，高声道：“在东北六省经营的大商户大多都有武装护卫队，有时候也请军队护商。”
还真有例可循。
曾国藩笑眯眯的一口咽了杯中之酒。目光一转，底下的山西商人和红袍子官员顿时就纷纷举起酒杯嚷嚷开了。
“咱们晋商当年走西口的时候，也都是雇了镖师一路保护的。”
“就是在内地走买卖，也得有镖师啊，要不然遇上个劫道伏路的不就什么都没了？”
“听说眼下在河中、七河，已经有不少从军中退役的日本佣兵在干镖师，这些人可能打了，老毛子都不是个，还怕那些信真神的马匪？”
看来西去真的没有多少风险。刘宗英深吸口气，下了最后决心，只等到了河中府就去雇上几个保镖，再把自己带来的伙计都武装起来，实在不行把杨乐儿这个母老虎也一块儿去布哈拉，只要能从布哈拉带回布匹和陶瓷，刘家在西域的买卖就算起来了。
另外，西域那么乱，有那么多人在打仗，这洋枪的生意应该很好吧？或许自己也可以染指一下？
……
布哈拉，阿尔卡禁城内。也有一席酒宴正到了宾主尽欢的时候儿。一头巨大的烤骆驼就放在宴会厅的正中一个大到不能再大的鎏金大盘子上。一个戴着回民白帽子的厨师正熟练的用一把小刀将大块大块的骆驼肉切下来，再改刀成一小块儿一小块儿的，分到一盏盏的银碗里面，再撒上孜然和其他什么秘制的香料，让满座的客人都食指大动。
在座的都是真神信徒的装扮，没有酒，也没有美女歌舞助兴，严守着清规戒律。两个胡子又白又长的老者似乎是今天的贵宾，一个由西清埃米尔和卓.奕詝其中陪着，一个则有和卓.绵愉帕夏作陪。另外还有一些八旗子弟，一个个都笑得和花儿一样，众星拱月一般的哄着两个宗教领袖。
和卓.奕詝用刚刚学会的乌兹别克语，结结巴巴地道：“伊斯坎德尔大人，穆明大人，本埃米尔已经做好准备，随时可以出兵……出兵30000去攻打浩罕，解放那里的教徒。但是30000人实在太少，还希望可以号召更多的神战者。”
奕詝准备拿出来的30000人当然也不都是他的八旗兵，其中神战者占了总有七成，正经的八旗不过9000，而且肯定不会用来打头阵。和太平天国的战争最晚在今年夏季就要开始了，倒不是奕詝对洪秀全的领土有什么野心，而是不得不开这一战。如果没有一面神战的大旗，奕詝哪怕是得到了土耳其苏丹的册封，也很难镇住布哈拉和撒马尔罕的局面，他们西清的八旗兵实在太少了。而且中亚的民风又素来彪悍，这里的人根本不拿西清这种丧家之犬当回事情。所以奕詝才会不遗余力的抱着真神教的大腿，把一个和自己根本没有血缘关系的和卓家献给乾隆皇帝的容妃当成自己的女祖宗供起来，好自称是圣人之后。
两个宗教领袖都笑得云淡风轻的，心里面却都微微皱眉。他们这些真神教的领袖，说起来都是“国际主义”者，心里没有狭隘的民族，只有真神教。所以接受奕詝这个外国人当布哈拉之主不是什么问题，只要这个奕詝能够为了维护真神教而战就行。
只是这个奕詝明显是偷奸耍滑加上虚张声势，所谓10万八旗根本就是没有的事情，布哈拉和撒马尔罕的兵力满打满算就是30000，而且又不舍得都拿出来，还一个劲儿嚷嚷神战，动员神战者出征。现在他们两个教团已经帮他动员起来20000多人，奕詝却只肯出兵30000，明摆着是要拿神战者当牺牲品啊。
看来当成支持奕詝当这个埃米尔根本就是错的，早知如此，就该向波斯王国求援……虽然他们的教派和布哈拉不一样，但总好过太平天国吧？
不过眼下后悔药已经没有了，两个大阿訇互相看了一眼，便有其中一个年长的名叫伊斯坎德尔的开口：“埃米尔大人，我们在2个月内还能再动员到30000人，不过你也必须出动最少20000八旗兵。毕竟我们动员起来的人并没有多少作战经验，有的只是对真神的忠诚。我们希望你和你精锐的八旗兵，也能拿出一样的忠诚，真神在天上看着你，等着你拿出忠诚。”(未完待续……)