同一个夜晚，柏林的夏洛滕堡宫内，同样有人在彻夜长谈。就在普鲁士政府宣布扩充常备陆军到20万人并且大幅增加军费预算的一个星期后，英国首相巴麦尊子爵到访柏林。
“现在的情况很明显，拿破仑三世是不会放弃北美战场的！因为利益实在太大，法国的世界帝国只能在新大陆和非洲实现，而不可能在欧洲实现。所以普鲁士用不着担心法国会干涉德意志统一战争，我认为目前法国宣布征召10万新兵入伍的决定只是防御性的。所以我们希望……普鲁士能和法国消除误会，通过谈判的办法取得对于北德意志统一的共识。”
说话的是到访柏林的英国首相巴麦尊子爵。这位英国首相现在看上去比对俄战争时苍老了不少，头发已经全白了，脸上充满了疲惫。大英帝国这个世界霸主，现在已经受到了前所未有的挑战。法国和中国同时崛起，而且都露出了势不可挡的苗头。更麻烦的是，这两个大英帝国霸权的挑战者到目前为止还是铁板一块。波拿巴家族现在的二号人物墨西哥女皇马蒂尔德一世将一贴超级粘合剂，将这两个世界帝国粘在了一起。
虽然英国人想通过“英美合体”来获取足够压制大明和法兰西的力量，但是到目前为止，这个计划能不能得逞真不好说。
北美战场上打得如火如荼，北方的联邦虽然在西部和中部吃了大亏，但是在主要的战场美国东部。他们还是牢牢掌握着主动。就在巴麦尊子爵抵达柏林的当日。美利坚联盟国?军队放弃巴尔的摩的消息就传到了欧洲——虽然美利坚联盟国的公告中声称在巴尔的摩保卫战中毙伤了至少20万联邦军而自身的损失还不到5万。但是失去地盘是实实在在的。伤亡数字终究是说不清道不明的。
更让这位英国首相操心的，还有美利坚合众国工业和军事技术的进步之块！他们可能在1861年冬天的作战中缴获了杰森式机关枪和贝色麦后装炮，于是类似的武器在巴尔的摩攻防战中就出现在北军的序列中了！
而就在这个北美战争正进行到高?潮的时刻，欧洲这里居然又起了变故！自拿破仑战争时期就软趴趴的普鲁士，现在居然“雄起”了，摆出了一副要和奥地利干一架统一德意志的架势。
说实话，这件事情让伦敦方面也很感到意外。虽然他们也知道德意志的工业实力在北德关税同盟建立以后发展迅猛，特别是钢铁和煤炭的生产。受益于德意志西部地区的资源优势，发展的尤为迅速。虽然在产量上比不过英国、中国和美国，但和法国是不相上下的，比俄罗斯和奥地利更是领先太多了。而且1800万的人口数量也不算太少，至少比奥地利帝国实际上能够控制的人口要多一些。但是北德意志的内部政治一直很不稳定，简直就是个“革命摇篮”，自由主义、无政府主义、gc主义等等乱七八糟的思想泛滥成灾。因而造成普鲁士空有国力而无法发挥。在上一次对俄战争中，他们虽然也煞有介事的动员了军队，但是终究不敢真打。这样的国家，却挑了一个法国深陷北美战争的好时机想要一统德意志。真是让大英帝国也很有一些拿不定主意了。
就巴麦尊子爵的想法，一个统一强大的德意志肯定是平衡法国在欧洲霸权的有利工具。不管这个德意志对法国的态度如何，法国总是需要维持几十万大军时刻提防德国的。这样肯定会对法国发展海上霸权构成拖累……如果能结成一个英德同盟，由英国负责海上，德国负责陆地，共同遏制法国，那就简直太完美了。
从这个角度来说，英国理应全力支持德意志的统一。但是目前的情况，又不是那么的简单。因为英国想要达成吞并美利坚合众国东北部工业区的目标，是必须依赖法国在北美的陆上力量的。如果拿破仑三世因为德意志问题而将法军精锐调回本土，那么美利坚合众国就有可能打败美利坚联盟国和加利福尼亚王国，那么英国在北美的盘算可就完全落空了。
权衡再三之下，英国人觉得他们现在还需要法国人在北美洲冲锋陷阵，可不能让普鲁士把目前还算大好的局势给破坏了。所以，巴麦尊子爵提出了一个他自认为可以让法国人接受的“小德意志方案”。
“统一……北德意志？”
听到巴麦尊子爵的提议，威廉一世和俾斯麦对视了一眼，俾斯麦淡淡地道：“首相先生，您和法国皇帝讨论过这个问题了？”
“还没有，不过我相信拿破仑三世会同意这个方案的。”巴麦尊子爵拿起一杯咖啡，轻轻地喝了一口。“即使他不答应，我们大英帝国也会迫使他答应。”
“实际上我们并没有吞并奥地利和波希米亚的打算，小德意志一直是普鲁士的目标。”威廉一世不动声色地道，“一个完全统一的德意志，对于我们普鲁士来说也是一个负担，一个沉重的负担！”
听到这个表态，巴麦尊子爵轻轻点了点头，好像还吐了口气，“这样就再好不过了，不过空口白话恐怕很难作为说服拿破仑三世的依据，如果你们肯签订一份条约的话，我想我可以去说服拿破仑三世。”
“没有问题，我们可以签条约。”威廉一世看了一眼俾斯麦，后者突然插话道：“首相先生，我想在签订条约之前，我们应该先确定小德意志的范围吧？”
巴麦尊子爵想了想，点点头，“那是自然的。”
“整个德意志地区，除了奥地利和波希米亚之外，都属于小德意志。”俾斯麦目光炯炯地看着巴麦尊，“首相阁下，这是我们的底线！”
“除了奥地利和波希米亚？”巴麦尊子爵眉头一皱，“包括石勒苏益格——荷尔斯泰因和卢森堡吗？”
“是的！必须包括这三个公国！”俾斯麦斩钉截铁地道，“这是很显然的！如果我们放弃石勒苏益格——荷尔斯泰因，整个德意志都会将我们视为叛徒！而卢森堡有储量丰富的铁矿石，这是小德意志保持强大一支强大陆军的必要条件。”
巴麦尊子爵很有一些为难地点了点头，石勒苏益格——荷尔斯泰因的问题还好说，毕竟丹麦的实力太弱。可是卢森堡的事情就不大好办了。现在担任卢森堡大公的是荷兰国王威廉二世，如果他不肯让出这个和荷兰本土不接壤的小国，只怕会让荷兰卷入战争。而如果威廉二世迫于英国的压力，让出了卢森堡，那么荷兰极有可能在未来和法国结盟，这又会强化法国在欧洲大陆上的优势。可要是普鲁士没有得到卢森堡，那么它的工业发展就会受到铁矿石不足的限制，从而被法国完全压倒……
“好吧，你们的意见，大英帝国会予以考虑的。”巴麦尊子爵轻轻点了点头，现在德意志的危机毕竟刚刚开始，谁知道事情会发展成什么样子？大英帝国也只能试着在各方面进行斡旋，现在已经知道了普鲁士的要价，接下来该去法兰西一趟了，也不知道拿破仑三世会不会听劝？另外，还得找机会去一趟维也纳，如果能说服约瑟夫.弗兰茨主动退让就好了，这样普鲁士和奥地利都能保住元气。这才是最有利于大英帝国的！(未完待续……)