法国，巴黎。
杜伊勒里宫前寒冷的广场上已经满是焦虑的人群。历史上大概也是这些人在拿破仑三世兵败之际发动起义，建立了人类历史上第一个无产阶级政权巴黎公社。不过在这个时空，巴黎的市民们却聚集在拿破仑三世的皇宫前为他祷告，并且等待着奇迹的出现。有些对生活在一个没有拿破仑三世的世界里感到无所适从的人们甚至放声大哭起来——好像将要死去的是他们的亲爹似的。不过公正的来说，这个时空的拿破仑三世的确干得很不错。完成了他的二大爷拿破仑一世没有完成的事业，也圆了法国人民称霸世界的迷梦。而且在内政方面，拿破仑三世的建树也比历史上更大。
不仅法国和意大利的工业得益于美洲、非洲的需求和市场飞速增长，就连法国和意大利的农业也在过去10年取得了巨大的进步。恩格斯在波兰推行的农业合作化成了法兰西和罗马帝国农业合作化的样板，而鼓励法兰西和罗马公民移民新大陆的政策又在客观上给了农民更多的出路，在一部分农民离开家乡去新大陆安家后，法国和意大利农村的土地紧张也有所缓解。总之，绝大部分的法兰西和罗马公民，都在拿破仑三世的统治下得到了好处。现在自然不愿意这位大人物那么早的就离开了——至少也要把后事安排妥当了再死吧？巴黎在这个时候，已经成为了一个六神无主的都市。
一辆镀金马车在一队胸甲骑兵的护送下在杜伊勒里宫前停了下来，马车刚一停稳，就有守候的杜伊勒里宫侍从上去拉开车门，一个身材有些臃肿的妇人和一个穿着笔挺军服，中等个子，面孔上有不少东方人特点的青年就一前一后走了出来。
有守候在广场上的群众从马车车门上的纹章认出了来者是墨西哥女皇，于是就热情地喊了起来：“马蒂尔德万岁！马蒂尔德万岁！”
人们都知道马蒂尔德女皇是波拿巴王朝的二号人物，也是法国开拓美洲的功臣，如果说拿破仑三世走后。在拿破仑四世真正成熟之前，还有谁有资格掌控整个帝国，那也只有这位女皇陛下了——至于皇后欧仁妮，法国人也不是讨厌她，而是认为她真的没有能力维持这么大的家业。
到来妇人正是已经上了年纪的墨西哥女皇，她回过头冲着欢呼的人群挥了挥手，然后就在那个青年军官的搀扶下快步向杜伊勒里宫内走去。一个穿着燕尾服。脸色非常难看的中年人着迎了上来，冲着女皇躬身一礼。然后又给女皇身边的青年鞠了一躬。因为那青年也是一位君主，他东华王国国王朱胡安。
“女皇陛下，国王陛下，请跟我来吧。”那中年男子转过身做了个肃客的手势。
“亚历山大，大帝怎么样了？好一点没有？”马蒂尔德低声问那中年。这人是拿破仑三世的侍卫长亚历山大.瓦莱夫斯基公爵，就是那个拿破仑一世的私生子瓦莱夫斯基的长子，他的父亲已经在6年前中风去世了。
亚历山大.瓦莱夫斯基低着头，声音有些沉闷：“已经快不行了，撑不过这个月了……现在只是放心不下国家和人民。”
马蒂尔德和朱胡安互相望了一眼。同时摇了摇头。拿破仑三世的确死的不是时候。拿破仑四世太年轻，不可能掌权。而欧仁妮皇后又没有什么政治经验，最糟糕的是她和马蒂尔德的关系很糟糕……想当初，马蒂尔德是想当法国皇后的，结果硬生生被她挤掉了（实际上是因为马蒂尔德的老爹死要钱，把女儿嫁给了一个俄罗斯阔佬）。
“皇帝的意思，是想让女皇陛下和皇后陛下共同担当摄政。直到皇太子年满25岁。”亚历山大.瓦莱夫斯基的语气有些讨好，显然是想巴结一下未来的摄政。
马蒂尔德看看儿子，朱胡安微微摇头。法兰西和罗马帝国摄政可是个烫手的山芋，况且马蒂尔德本来就是女皇，有一整个墨西哥帝国在等着她统治。何苦跑到巴黎替欧仁妮母子遮风挡雨？而且这差事干到最后多半是吃力不讨好的。
马蒂尔德也摇了摇头，叹了口气。跟着亚历山大.瓦莱夫斯基继续往里面走。朱胡安明白母亲的意思，她是想为维持帝国尽力了。
朱胡安站在那里苦笑着发呆半晌，才又举步跟了上去。
要依着朱胡安的意思，母亲有这精力去管欧洲的事情，还不如整顿好墨西哥帝国……最好能把亨利.波拿巴赶走，让他当墨西哥帝国的接班人。也不指望拿下整个帝国，只要有墨西哥本土的人口和资源。朱胡安就有把握在未来打败联盟国和美利坚帝国了。到时候他就能在北美洲建立一个大东华帝国。想必局面也不在老爹的大中华帝国之下！
可是这样的雄心却一直得不到马蒂尔德的支持。在这位墨西哥女皇看来，墨西哥的皇位不属于自己的儿子。亨利.波拿巴的继承权是得到整个波拿巴家族的认可，自己如果将之剥夺，就会造成家族的四分五裂，甚至连墨西哥帝国也会崩溃。虽然这个国家看上去早晚要分裂，不过不在自己的有生之年出问题！
到拿破仑三世病房的路并不长，但是马蒂尔德的脑子似乎经过了翻江倒海一般的扰动。她都不知道自己是什么时候到病房门口的，还是亚历山大.瓦莱夫斯基提醒了她一声。
“陛下，已经到了。”
门打开了，在幽暗的光线下面。拿破仑三世的病躯并没有躺着，而是坐在一张圈椅里面，看上去仍然不失其一代大帝的气概。欧仁妮皇后和欧仁皇太子坐在他的两旁，脸上全是忧郁的表情。看到马蒂尔德，欧仁妮皇后和欧仁皇太子都站起身，欧仁妮提裙子行了个屈膝礼，欧仁皇太子则向马蒂尔德鞠躬。
马蒂尔德的身份是女皇，是拿破仑三世建立的这个二元制帝国的另一个大头目，地位在欧仁妮和欧仁之上。说起来这个帝国的组织模式倒是和历史上经常会有一个以上皇帝的罗马帝国真的挺相似的。如果拿破仑三世活着倒没有问题，可以慢慢进行整理，最后将之变成一元制帝国。可是现在他却不久于人世，而继承人又那么小……
马蒂尔德点点头，向欧仁妮和欧仁回礼，然后又向拿破仑三世行了屈膝礼。后者是波拿巴家族的族长。地位略高于马蒂尔德。
拿破仑三世抬起手，指了指面前一张空着的椅子，让马蒂尔德坐下。
“感谢你大老远的来看我，马蒂……法兰西的未来就要拜托你了。”
“路易，我没有这样的能力，你知道的。虽然在美洲也有些趋炎附势的人管我叫大帝，但是我只是徒有其名，并没有做过什么。”
诚挚的对话在两人之间展开了，这时朱胡安已经到了门口，不过却被亚历山大.瓦莱夫斯基挡住。他只是拿破仑三世帝国下面的藩属国的国王，没有资格参与两位大帝之间的谈话。
拿破仑三世这是勉强笑了一下：“我知道你的能力有限，可是我们这一代波拿巴家族的成员，为了复兴帝国付出了太多的辛苦，很多人都英年早逝，以至于没有一个人可以比你更适合帮助欧仁了。”
“让约瑟夫来吧。”马蒂尔德推荐自己的弟弟约瑟夫.波拿巴。
拿破仑三世苦笑着反问：“你真觉得他能行？”
马蒂尔德苦苦一笑，沉默着并不说话，直到好半晌后，她的声音才幽幽响起：“我没有办法保持帝国的霸权。”
“那就不要霸权了，只要保住帝国就行。”
“那好吧，我就在巴黎呆五年，等到欧仁满24岁。”