庞大的金兰湾海军基地内，凄厉的警报声陡然从港湾内的每一艘军舰上面响起，就如同是陆军的集结号，无数水兵立即停下了正在进行的一切，潮水般的冲向他们的战斗岗位。
警报声，让刚刚从军校毕业不久的海军中尉朱国辉如同受了惊吓般，同时猛地跳了起来，抓起自己的军帽合在头上冲出了自己狭窄的舱房。
对于没有资格继承一国之君的大明皇子来说，他们必须努力奋发才不至于沦为普通的芸芸众生。朱国光上校是辞去了冰天雪地的阿拉斯加国王而选择了海军之路的。而朱国辉海军中尉则根本没有继承国王之位的机会，他的母亲不过是朱济世的一位出身普通，也不算得宠的选侍，不可能为他谋到什么辉煌的前程。如果不想混吃等死一辈子，就只有自己努力一些了！
好在这位朱国辉的脑瓜子随他老爹，相当的好使，在皇城公学毕业后就以优异的成绩考进了大明帝国最难考的学校——大明皇家海军军官学校。在海军军官学校中的吊床号是15号，比他哥哥朱国光的18号还要靠前——吊床号制度是朱济世“想出来”的，目的自然是要避免军队中的任人唯亲。无论是陆军还是海军，军官的晋升都和他们在军官学校和陆海军大学的考试成绩挂钩！被后世称为“四考定终身”，虽然有些僵化，但却是一个在和平年代相对公平的办法，要不然还能怎么样？比拼爹还是比拍马屁？
而朱国辉在皇家海军军官学校中毕业试的成绩则是第9名，四考中的两考已经给出了相当好的成绩。如果不是发生战争，再过两年他就会去考海军大学，如果能有一个名列前茅的成绩，再加上他的皇子身份自然也不怕拼爹（多少总是有一点的），未来总有一个海军大将的前途……
不过一个“考出来”的大将却不是朱国辉真正想要的，和他的倒霉兄弟朱国卫一样，这位年仅22岁的海军中尉同样对建功立业充满幻想。浩瀚大洋，才是七尺男儿尽显英雄本色的战场！
今天。他将作为萨克森级铁甲舰永历号（德川明子从新日本要来的，朱济世用很不吉利的南明四个小朝廷的年号给它们命了名）的通讯官第一次走上海上的战场。
飞快的奔跑，激动的心情和金兰湾这里火辣辣的太阳，让朱国辉满头大汗，整个人体都在微微发抖。
如果用后世的眼光来看，这一次护航行动的主力，四艘从新日本拐来的萨克森级——永历号、隆武号、弘光号和绍武号的模样就只能用古怪来形容了。这是一款外形肥胖的铁甲舰。没有“天津”级的修长舰体和飞剪式舰艏。四个烟囱呈两列布置摆出一个正方形正好挡在舰桥前面。
而且这款铁甲舰还没有可旋转的炮台或是炮塔，在舰艏部有一个梨形的露炮台。按照了两门260mm/22倍径的架退式火炮，在舰舯部则是一个敞开式的中央炮舱，差不多是正方形的样子，原本装了四门260mm/22倍径的架退式火炮。不过开到中国来之后被海军部军械总监风成少将下令拆除——这四门大炮两门朝向前方，两门朝向后方，都无法进行大角度旋转，一旦敌舰绕到侧翼，就只有挨打的苦命了！再拆掉了这四门既不中看也不中用的260mm/22倍径的架退炮之后，大明的海军工厂就在这个中央炮舱上安装了6门155mm/40倍径的速射炮。都是朝向侧舷的。另外，6门87mm副炮也被拆除，同样换成了155mm/40倍径速射炮。虽然号称是“铁甲舰”，但是这火力也就是一艘装甲巡洋舰或快速巡洋舰的水平。
“咱们的皇上可真舍得，一个儿子被困在孟加拉，又让另外一个儿子和咱们一起出去冒险。”就在朱国辉对永历号上的电台进行出海前的最后一次例行检查的时候，在永历号低矮的舰桥上（就架在中央露天炮舱的上面。非常矮，视线很差，正前方是四根烟囱，真是糟糕的设计），担任护卫分舰队司令官的于归北海军中将正叼着雪茄，眯着眼睛站在海图台旁和永历号的舰长榎本武扬说话。
永历号上的大部分官兵都是新日本人。舰长榎本武扬少将也是原来新日本海军太平洋舰队的司令官。这款设计糟糕，但是价钱非常便宜的“萨克森”级主力舰就是他从德国买来的——军费阔绰的新日本土豪原本向大明订购了四艘“皇帝”级，结果被拿破仑三世和马蒂尔德一世联手搅黄了，只好转而购买德国人的“萨克森”级。
“不会有什么问题的。”榎本武扬倒是信心十足，笑道：“萨克森级是一款相当强大的主力舰，天津级则是速度和火力的最佳结合。有四艘萨克森级和10艘同样强大的装甲巡洋舰，另外还有10艘防护巡洋舰。有这样强大的力量，还能出什么问题？”
“呵呵，那是当然！”于归北打了个哈哈，望着港口内正在升火起锚的庞大舰队，心中稍稍安定了一些。整个护航舰队也就是舰体数量比较多。作为主力的萨克森级真心不怎么样。十艘装甲巡洋舰也是稀松平常，经过改装以后火力配置和天津级快速巡洋舰完全一样，装甲倒是厚不少，但是天津级使用的是全钢面铁甲，而八艘所谓的“装甲巡洋舰”则是老式的三明治装甲，防护能力比起天津级要强不了多少，而航速则整整慢了3节。
至于另外十艘比装甲巡洋舰更低一级的防护巡洋舰都是清一色的“武昌”级（用府的名称命名），排水量2900吨，主炮是2门两联装的155mm/40倍径速射炮，副炮是6门140mm速射炮，4门40mm机关炮，另外还有4具360mm鱼雷发射管。装甲甲板由30mm钢面铁甲和60mm三明治复合装甲层组成，主炮露炮台装甲后260mm（复合装甲），炮罩及司令塔装甲（钢面铁甲）厚40mm。动力采用2座3胀往复式蒸气机、4配套使用座圆式燃煤锅炉（每座重40吨），双轴推进，功率4800匹马力，航速为16.5节，载煤量350-380吨。
毫无疑问，这支作为诱饵的护航舰队都是由大明皇家海军中稍次一等的军舰组成的。三艘“大帝”级铁甲舰，七艘“皇帝”级铁甲舰，以及十二艘最新式的快速巡洋舰都不在其列。这些或许是全世界第一流的战舰将组成主力舰队，准备在最关键的时刻给予英国人致命一击！
当然，前提是这些诱饵能坚持到那一刻！
当几个小时后，24艘满载的大型蒸汽帆船开进金兰湾的时候，整个海湾都快被挤爆了。码头上，地勤人员疯狂的忙碌着开始给每一艘军舰和运输船加水加煤，运送弹药和食物药品。顺便提一下，那24艘空载排水量在5000吨到10000吨的大型蒸汽帆船同样是拥有武装的，驾驶它们的都是大明皇家海军的现役军人！
一旦和英国舰队遭遇，就没有什么军舰运输舰了，所有的舰船都要奋勇战斗！
“长官，永历号通讯室检查完毕，所有电台都维护良好！”朱国辉这时大步走上了舰桥，冲着分舰队参谋长兼永历号舰长榎本武扬行了军礼，大声地汇报。
榎本武扬目光灼灼，扫视着站在自己眼前的年轻军官，淡淡道：“好的，朱君，我们要出发了，在此祝你武运长久！”