“传令，调集各营大炮，在阵前列阵，先给粤匪迎头痛击！！”
曾国藩同样准备用大炮开始今天的决战，作为湘军的主帅，他知道自己不能流露出丝毫的惊呼，因而强作镇定，只是在那里一叠声地发下命令。
在湘军的编制中，大炮的数量也不算少，每个营头有两门。这次曾国藩带来整整20个营头，一共有40门大炮。不过都是9磅炮，没有12磅炮——林则徐把所有的12磅炮都留在了江南，而让湘军带着口径小一号的9磅炮北上去勤王。
太平军一方，每个师都配了5门12磅大炮，都是佛山铸造的铜炮，质量堪比正宗的洋炮。杨秀清麾下一共有10个师，一共摆出50门12磅炮，在火力上有明显的优势。但是太平军的炮队却没有经过西洋教官严格训练，射速和准头都不如湘军炮队，因而优势也不是太明显。
不多时，双方的炮队都摆放完毕，炮战随即展开。一阵阵轰鸣响起，金属弹丸便呼啸着在战场上来回飞舞。不时砸落在双方的密集队列当中，带起一片片血雨，还有人体的残肢断臂。
湘军大帅，河南巡抚曾国藩此时表现的非常镇定，端坐在马上，列于步兵阵后，目光凝视着前方，还不是点头，似乎胸有成竹。这样的表现，给周围的湘军官兵都吃了个定心丸，总归能硬着头皮挨炮轰了。
不过此时双方炮兵轰击的重点并不是对方的步队，而是对方的炮队。都想要把对方的炮队轰垮，然后便能完全掌握战场的主动权了。
“让捻军马队向清妖左翼迂回。据清妖大阵千步即停。若清妖阵形散乱。则前突通击之！！”
杨秀清向捻军马队下达了命令，此时他手中有三个旗约万余捻军骑兵可用，算是一支极强的突击力量。不过捻军并不是什么强兵，单靠他们是冲不垮阵型严整的湘军。不过湘军的步队的阵型一旦散乱，可就无法阻挡万余马队的冲击了。
至于能不能轰乱湘军的步队，就看那50门12磅炮的威力了。
“咣当”一声巨响，一门太平军的12磅大炮忽然从散开的炮架上面飞了起来，然后又重重落下。顺便还将两名太平军炮手的脑袋好像西瓜一样砸碎开来。竟然是湘军的炮弹首先建功！
血浆、骨渣、木块瞬时四处溅射，即便没有被炮身扫到的炮手，也被飞溅的小木块打得遍体鳞伤，倒在地上惨叫不已。
不多时，又有一门太平军的12磅大炮被湘军的炮弹击中，同样是炮架散落，炮身飞得老远，不过这次没有炮手丧命，只有被木块碎屑击中的炮手倒在地上惨叫。
湘军的士气一时也高涨起来了，特别是他们的炮手个个都喜气洋洋。光着膀子在卖力填装炮弹，然后快速往太平军的炮兵阵地上发射出去。
“清妖的炮是往一处打的。咱们的炮是散开来打的……朱明的教习没有教你们要集中火力吗？”
杨秀清已经看出问题了，原来湘军的大炮是集中轰击一个目标，四十门大炮对着一门大炮轰，命中的概率当然高了。这一招是湘军的法国教官传授的，太平军却不知道这个窍门，朱明的教习只是教会他们怎么操作火炮罢了。
“让所有的大炮都对准一处轰！”杨秀清果断下令道，“让李开芳派个轻兵旅去袭扰清妖的炮阵！”
轻兵队就是轻步兵，配备了贝克来复枪，都是明军淘汰下来的旧货，冯云山差人淘换来的。太平军在宜章吃了明军轻步兵的亏，现在就照猫画虎建立自己的轻步兵队了。每个洋枪师都有一个轻步兵旅。李开芳接到命令后很快派出了一旅轻步兵，用散兵队形迎着湘军的炮弹发起了冲锋！
这样悍勇举动让湘军上下吓了一跳。粤匪，果然悍不畏死！？
“霰弹！换霰弹……”
指挥炮队的湘军军官大声呼喝起来。用霰弹轰击企图靠近的步兵本来就是炮兵操典上面规定的，可是靠近的太平军步队却摆出了散兵队形，士兵之间的间距极大，一发霰弹根本打不死几个人。
“轰轰……”
随着一阵炮声响起，正在冲锋的太平军轻步兵顿时倒下约五分之一，可是余下的人还是蒙着头冲。
“快快快……快装霰弹！”
再怎么快也来不及了，9磅炮霰弹的有效射程不过五百步上下，贝克来复枪在三百步内就有相当高的命中概率了。就看见那些太平军轻步兵纷纷单膝跪地，双手托起步枪，用跪姿开始射击。虽然只打出不到400发子弹，不过还是让忙乱的湘军炮兵付出了极大的代价，阵地上面哀嚎一片，都是被铅弹打中的炮手。
“步队，让步队冲锋！驱散粤匪的神枪兵！”曾国藩连忙下令掩护炮阵的步兵冲锋。同时，心中也吸着凉气。神枪兵，湘军也是有的，可是他们敢迎着粤匪的大炮决死冲锋吗？
看到湘军约两营步队冲了上来，太平军的轻步兵倒是迅速退了回去。不过太平军的炮队却把实心弹轰到了他们头上。这些湘军步兵是摆成横阵冲锋的，一共是十二个“哨横阵”。其中一个“哨横阵”成了太平军的48门12磅炮齐射的目标，一下子被打死了三分之二的人，剩下的全都精神崩溃往后跑去。剩下的十一个哨队也都慌了神，脚步和阵型都乱了起来。
“凡后退着，杀无赦！”
后面督战的曾国藩森然下令，一队戈什哈领了军命就在湘军炮阵后面排成一线，个个钢刀在手，看见有退后的湘军官兵，无论是谁，都给砍了脑袋。
“还行，倒是比寻常的清妖强多了，不过不是咱们的对手！”杨秀清瞧见湘军的表现，缓缓地点了点头。
“东王，得尽数灭了他们！”一旁的太平军悍将曾天养接过话题道。
“没错，要不然迟早是个祸害！”杨秀清点点头，同意曾天养的看法。
“东王，不如发起冲锋吧！现在天色已经不早，再打下去……到了晚上，清妖就容易走脱了。”
“不急，让炮队再打一阵子。”杨秀清淡淡地道。“咱们最能打的其实就是两个洋枪军，不能损伤太大了。”
由于湘军炮手被太平军的轻步兵打死打伤了不少，接下去的炮战便是太平军占上风了，四十八门12磅炮连续打出的二十轮齐射很快就打哑了十一门湘军火炮。不过太平军炮兵的优势没有再持续发挥下去。因为双方的大炮炮身都打得近乎发红，炮手门用沾满了水的拖把刷在炮声上，顿时咝咝啦啦的水汽直冒。
看来一时半会是无法给大炮降温了，双方的炮兵只得给这些大炮加上后座，套上马车，拉到一边去，将战场让给了步兵和骑兵了。
此刻湘军上下的军将们都是面有难色，今天这仗打得太轻率了。从一开始就轻率，派出9个营头分三队去索敌就是个失误，后来出动主力来救援更是轻率。粤匪号称百万，从广西一路打过黄河，怎么可能没有一点真本事呢？况且还有朱明给他们提供枪炮，早就已经磨练成一等一的精锐。哪里是初建的湘军可以单独对阵的！
不过曾国藩的脸上却平静异常，眼神中还流露出一丝轻松的神情。这曾国藩打仗虽然呆得很，然而这份大将的风度倒是成色十足。(未完待续……)