俄国皇太子亚历山大.尼古拉耶维奇被叫到了沙皇的书房里。
沙皇看着自己的儿子，他今年已经31岁，是一个相当英俊的日耳曼人，金色的头发梳的一丝不乱，灰蓝色的双眸中透出的是理性和睿智。多年的苦心教育，已经让他拥有一个君王所应有的沉静、勇气和聪明才智。他若有所思地看着自己的父皇，但却一言不发，只是静静地等候着父皇的提问。
“亚历山大，你对如今的时局怎么看？”沙皇问道。
“父亲，十分糟糕，无论是西方还是东方，帝国的利益都受到了挑战。”亚历山大顿了一下，又道，“但是，我认为主要的危险还是来自东方……帝国在东方走得太远太远了。而帝国的东方领土和欧洲部分的联络，又实在太困难了。”
“找到了问题的关键，可惜没有提出解决的办法。”尼古拉一世有些无奈地苦笑了笑，耸耸肩道，“总不能平白无故就放弃前人留给我们的财富吧？俄罗斯虽大，但是没有一寸领土是多余的！”
亚历山大.尼古拉耶维奇认真地看着沙皇：“父亲，我想您已经有了解决方案！”
“是的，已经有了解决方案！”沙皇重重点了下头，“我们是俄罗斯人，俄罗斯人没有白白放弃领土的传统，我们也不能这么做。”
“否则我们的统治就会不稳。”亚历山大.尼古拉耶维奇接着父亲的话往下说，“所以，在东方我们的选择只有一个。支持鞑靼王朝。反对朱济世。”
“是的。”沙皇点了点头，“我们必须扶植鞑靼王朝……至少目前是这样的，另外还有一个必须遵循的政策，就是阻止中国的统一。如果扶植鞑靼王朝不能达到这样的目的，还可以考虑扶植那些基督教异端教徒，现在有不少欧洲革命者都在报纸上发表文章，对他们大加赞赏呢。”
现在西欧的混乱已经接近尾声，1849年3月。普鲁士国王腓特烈.威廉四世拒绝出任统一的德意志帝国皇帝，而且普鲁士和奥地利各邦君主也不接受国民议会通过的宪法。5月，德意志西南各邦人民发动起义，掀起维护帝国宪法的斗争，结果多数起义现在已经失败。而英法两国的政局也趋于稳定，法国人选举了拿破仑皇帝的侄子夏尔.波拿巴出任总统，英国的宪章运动最后也没有演化成革命，宪章派的领袖大多在英国政府的镇压威胁之前，选择的退缩，不敢动员民众发动起义。
因而现在欧洲的政治家们又闲工夫可以考虑一下中国革命的问题了。对于中国革命。欧洲出现了两种截然相反的观点。在台上掌权的政治家们，几乎一边倒看好朱明的资产阶级宪政革命。都认为朱明所进行的革命相当成功，既保留了中国的大部分元气，又成功在旧国家的基础上建立起了符合世界发展潮流的新制度——议会，宪法，符合资产阶级利益的民法典，完全西化的军队，中央银行，聘请西方教师的大学、中学、军官学校和师范学校，比较自由的新闻出版制度。这样的变革，别说是土耳其的改革，就算是彼得大帝的改革都无法与之相比。
可是在野的一些空想社会主义者和无政府主义者们，却大多看好“更加革命”的太平天国。大肆鼓吹这是一场彻底洗涤旧中国的伟大革命，从根本上打倒了陈旧落伍且保守旧思想，取而代之的是相对比较进步的改良后的基督教，而且还提出了一个以打倒封建土地所有制为目标的《天朝田亩制度》。虽然太平天国运动对北中国的政治经济造成了较大的冲击，但是破除了旧思想、旧制度之后的太平天国，肯定比继承了大部分旧思想、旧制度的朱明拥有更大的前进动力。后者虽然庞大、富庶，但却是背负着太多的历史包袱，其潜力是相当有限的。
听到老爹提到太平天国，亚历山大.尼古拉耶维奇皱了皱眉：“支持……这些异端，也是个办法。可是，父亲，我们在东方的资源非常有限，怎么可能同时支援大清和太平天国呢？况且这两者之间也是仇敌。”
尼古拉一世笑了起来：“亚历山大，你的思维的确非常缜密……我想我们现在面临的最大问题还不是支持谁去对付大明，而是我们对中国事务的不了解。我们的判断和决策，都是建立在不完善和不全面的信息之上。我想我们需要更多、更及时的消息，需要更加了解我们的盟友和对手。”
亚历山大.尼古拉耶维奇似乎明白了什么，挑了下眉毛道：“父亲，我去一趟伊尔库茨克吧，穆拉维约夫总督可是一位东方问题专家。”
“伊尔库茨克？为什么不是盛京、北京和南京呢？”沙皇笑了起来，“我的儿子，去东方访问吧，作为俄罗斯帝国的皇太子兼特使。我想大明首相是非常愿意邀请你去访问的。”
与此同时，在一望无际的波兰田野上，一队马车正慢慢地朝前行驶，也不知道走了多久，更不知道还要走多久。透过沾满了灰尘泥水的玻璃窗，可以看见其中一辆插着一面小小的日月同辉旗的马车里面，一张东方面孔的男子，正和一个留着大胡子的胖子在热烈地交谈着什么。
“首相阁下，您的这次俄国之行肯定是白费力气。”说话的胖子正是朱济世的老朋友罗伯特.丘吉尔子爵，因为他在对华外交中的杰出贡献，丘胖子已经被维多利亚女王封为子爵了，而且还是下一任的英国驻大明大使。
“大使先生，女公爵的意见和您一样，俄国人绝对不会在领土问题上向大明让步的，但是我还是准备跑一趟俄国。”同丘胖子说话的人，正是大明右丞相刘鹏，他的欧洲之行是极为圆满的，不过还需要继续努力，争取得到更多的外交成就。
“嗯，明知道不会有结果还要去努力，这就是你们东方人的思维模式？”丘胖子耸了耸肩笑道。就他个人来说，倒是不介意跑一趟华沙的，那里可有不少大胸大屁股的波兰妞在等着他呢。
“明知不可为而为之……”刘鹏说了句中文，然后又用英语对丘吉尔道，“大使先生，我可不认为这一趟一定是白跑的。因为我看不出俄国有干涉明清战争的余力。他们很快就要出兵干涉匈牙利革命。此举应该可以让俄国和奥地利的外交关系得到巩固，从而解除俄国西面的威胁，我想普鲁士是不敢单独同俄罗斯帝国这样庞然大物开战的，七年战争已经让他们吃足苦头了。在解除西线威胁之后，俄罗斯一定会向南扩张，利用土耳其改革尚未取得较大成功的时机，一举击败这个俄罗斯帝国的宿敌，夺取伊斯坦布尔，打通黑海和地中海的航线。
在这样的大形势下，尼古拉一世肯定需要东方的绝对安定，不是吗？”。
“哈哈哈，这是你们东方人的想法，可不是俄国佬的脾气。”丘胖子大笑着摆了摆肥手。“俄国人可不会把自己的后背交给一纸随时可以撕毁的条约，特别是他们很可能会因为对土耳其的战争同英法为敌。我想……俄国人会采取先发制人的手段来对付大明。”
胖子摸了摸自己才蓄起来不久的大胡子：“首相先生，如果您不相信我的判断，就让我们打个赌吧，赌注100英镑怎么样？”(未完待续……)