“恩铭，这篇文章……说得可是事实？”
李宗羲放下报纸，淡淡地笑问道。给《清流报》的投稿的时政评论文章中，十之七八都是给大明朝廷唱反调的。但是大部分反调文章都入不了李宗羲的法眼，而这篇以“展和先生”为笔名的文章，所提出的观点却极有新意。
文章并没有用儒家的道理去教导朱皇帝要与民休息不要穷兵黩武。而是用英国大臣巴麦尊子爵的名言“没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益”为依据，指出眼下大明和大英之间最大的共同利益只有一个，就是反对俄国！
可是俄国失败之后呢？如果俄国被中英法打败，失去了向巴尔干和小亚细亚扩张的实力。那么英俄之间的矛盾就不存在了，而欧洲列强之间的敌我关系变化极快，如英法这样数百年的死对头也可以结为盟友，那么英俄结盟就不足为奇了。
而英俄结盟所要反对的对象，必然就是中国！因为一个强大起来的中国，不仅对俄国的东方领土构成威胁，也对英国在东方的殖民体系构成威胁。而且，中国本身也是一个不亚于印度的富饶大国，又怎么可能不招致西方列强的觊觎呢？
昔日英国扶植朱明，其实就是想用朱明的兴起使中国自乱，从而达到分裂中国，而后再各个击破，使中国成为印度第二。不过1848年开始的欧洲革命。和随后开始的英俄严重对立，都让英国暂时无暇干涉中国的内部事务，才给了朱明摆脱英国控制，迅速统一中国汉地的机会。
但是，取得汉地之后。大明王朝却没有采取与民休息。巩固内部的政策。而是采取了一系列操之过急的改革。包括法律、税收、科举、教育、移民等诸多方面，动静太大，步骤太快，已经得罪了天下士绅。
而在这种情况下，大明朝廷再卷入欧洲列强的纷争就是将自己置于一个极度危险的地步了。
因为列强之间的矛盾，并非不可调和。英国、法国没有灭亡俄国之心。只是想遏制俄国在欧洲和近东的扩张。所以英俄之间很可能达成议和，然后无非就是两种可能。一是英法退出战争，让中俄在西伯利亚打一场持久战；二是英俄联手对付中国，俄国在北面以武力进攻，英国在南面以军火、资金扶植朱明的反对派，挑起内战。
考虑到现在的朱明朝廷几乎已经成了天下士绅的公敌。英国所扶植的反对派只要提出尊孔崇儒，和士大夫共天下的口号，再给士大夫免税免役的特权，一定可以得到天下士绅的拥护。到时候俄国攻于外，士绅乱于内，这朱明的天下一定会重蹈200年前的覆辙。
所以，大明朝廷只能在改革和对俄战争这两者中选择其一。如果朝廷一定要推行“西化改革”。那就不能同俄国打仗，而是应该同俄国友好，形成唇齿相依的关系，让俄国去牵制英法。反之，就不能进行改革，从而团结士绅一致对外……
不过白恩铭对这位展和先生的文章却不大认同，他摇摇头道：“什么事实啊，尽是在危言耸听，大明天下虽然不是铜浇铁铸，但也不是一点雕虫小技就能乱的。这都是些被朱皇帝踩到尾巴的穷酸在搬弄是非。这样的文章，以后可不能再登了！”
说着白恩铭又摸出一张电报抄件摆在李宗羲面前：“看看这个，朝廷已经决定成立国民教育和宣传部了，由罗泽南出任尚书，预备对战时舆论进行管制了。《清流报》如果还想要办下去。今后一定得注意文章的尺度了！”
“这个是要开文字狱啊！”李宗羲的眉头立即就拧起来了。
“还是小心一些为妙，报纸办不下去还是轻的，万一把脑袋搭进去可就不值当了。”
“恩铭，你现在已经是英国人了，还怕朱皇帝？”
白恩铭哼哼一下：“这样的文章何止是朱皇帝容不下？香港总督府也发话了，要咱们注意言论的影响……”
“怕是给咱们戳中了痛处吧？”
白恩铭脸色沉了下来，刚想要发火，李宗羲却嘻嘻一笑：“好啦，咱们这个警世狂言就到此为止，相信皇上也看了这位展和先生的文章，信不信的就由他去了。”
“对，对，由他去吧。”白恩铭连连点头。
李宗羲也从书桌抽屉里取出一封电报，递给白恩铭：“这是张銮坡的电报，过些日子他要到香港公干，约我去远东饭店一会，恩铭，你也一块儿来吧？”
“张銮坡？”
“丁末科状元张之万，刚当上朱皇帝的御书房副大臣。”
“是他？”白恩铭一怔，喃喃道，“怕是来香港招安咱们《清流报》的吧？那是得见一见……”
……
“左相，这个展和先生的文章可看过？”
圆明园，正大光明殿。左宗棠刚一走进来，朱济世就在沙盘台旁边笑吟吟冲他招手了，手里还捏着一份刚刚出版的《清流报》。
“已经看过了，虽然有失偏颇，但也不失为一个在野之贤良，若能引为朝廷所用就好了。”
左宗棠一边说一边走到沙盘台边上。现在朱明朝廷实行的是半内阁负责制——就是内阁负责日常事务，皇帝把握政策和大局，有点像后世中国的行政体制。而在这个时空，大部分欧洲国家现在也是这么一个体制。至于内阁和皇帝之间的分权，其实也比较模糊，朱济世有时候也会干涉相权，而左宗棠则尽可能抽出时间向朱皇帝汇报具体事务。而这段时间，朱济世的主要精力都用在军事上，所以左宗棠就在被挪作“作战指挥中心”的正大光明殿里向朱皇帝汇报工作了。
“为朝廷所用也晚了，这个展和先生就是前清台湾兵备道姚莹，他这两年虽然隐居不仕，但却悉心留意世界的形势，可惜现在已经病入膏肓了。”
左宗棠闻言眉梢微动，锦衣卫的效率真是越来越高了！
“皇上，这位展和先生的文章似乎也有些道理，一旦俄国败了，英国恐怕就要把咱们当成对手了吧？”
朱济世双手撑在沙盘台的边缘，目光注视着沙盘上面新出现了二三十个“小城堡”，那是南路军和东路军在向库伦逼近的途中留下的。
“欧洲的事情，远比姚莹所知的复杂，咱们中国人总喜欢以肤色分辨阵营，以为欧洲白种民族必对我有野心，又以亚洲黄种民族为潜在盟友。殊不知，欧洲远而亚洲近，白种民族只要不团结一致，是奈何不了大明的，反倒是亚洲人有时候更加危险。而欧洲各国之间的矛盾极深，是很难真正团结一心的。所以大明欧洲外交的原则，就是必须要在欧洲拥有强国作为盟友，现在是英法，将来可能是法俄，可能是普奥，也可能继续维持和英国的同盟。
另外，欧洲国家对盟约的重视程度远高于我们东方。因为他们那里强国林立，国际外交极为频繁，对于那些言而无信之国，任谁也不敢相信的。所以这一次趁着对俄作战，大明应该可以同英法签订一个为期20年的盟约。这个盟约，对大明的未来极为关键，无论如何都要签订！”
缔约的事情，左宗棠是知道的。吴春秋和郭嵩焘访欧的任务当中就有这么一条，左宗棠是丞相，怎么可能不知道？不过他却不大理解大明为什么一定要去抱英法的大腿？
左宗棠沉默了一下，他是有点同意姚莹的观点的。认为需要将英国当成下一个对手来提防。可是朱济世却流露出了“亲英法”的苗头……