远处的清风，带着一阵湿气，姑苏水乡的天空靠近了，日头柔柔，流水徐徐，一两只蛙叫，叫响了炊烟袅袅的水乡傍晚，就像是混在温酒中一两颗青梅，倒成了静谧的点缀。
更南边的苗疆境内，有一座四野丘陵围拢，一水环绕的镇子，那水既唤作源河，这镇子的名字，便也依水而名，就唤作了源河镇。
源河虽曰镇，但其实其中有上百户人家，从规模上看说是小城郭也不为过，此地的住家原本都是昔日南征苗寨里落户的军士，在南疆打了十多年仗，渐渐忘了过去和家乡，便成家安顿于此，久而久之，就有了不小的规模。
有个青年名叫陈莽，平素好任侠使气，打抱不平，做了此地一众青年中不大不小的头头，这些人聚时纵横恣意，博戏、饮酒，打架都成了他们的家常便饭，散开时，官府却也难以寻到他们的把柄，将其管理好，毕竟这些人只是些青年人，此地民风淳朴，也没有给他们犯下大错的机会。
陈莽此人之所以有名，一方面与其是一众无良青年的领袖有关，另一方面，还有一段颇为传奇的故事，原来他自小赶上一场瘟疫，家中除老母外大小人等都得急病而死，那时有个游方的和尚病倒在他家，正得陈莽母亲悉心救治，这才侥幸不死，和尚痊愈时留下一本缺页的剑谱交给陈莽，说自己得此残本一而是机缘巧合，但他并不习武，留给陈莽却是正合适，后和尚离开陈莽家时，嘱他日夜教习，陈莽依言而行，逐渐有了一身强健的体魄，和出众的剑法。
陈莽初时只看那残本剑谱中的图画，依葫芦画瓢，拿一根晾衣杆就跟着比划，之后认得字了，才看懂剑谱上所写之字，乃是“金刚摩罗剑法”，他不喜读书，读了几天私塾，与教习先生吵上一架后便再也不去了，伺候除了帮老母做做家务，闲下来时便学此剑法，等到了二十出头的年纪，渐渐有所成就，所遗憾着便是此剑谱终是残本一部，所列金刚摩罗剑也只有十招罢了…….
这时的陈家，除了老母与陈莽外，另有一人程才，他原本是陈莽家的邻居，与其是从小玩到大的伙伴，后来家中父母都遭急病死了，陈母见其可怜，一咬牙，也收在了家里。
可怜当时的穷人，既要防备天灾，又要应付重税，有疫病灾情之时，或大饥馑之年，十户九空，南疆之处山高皇帝远，越是这样的地方，贪官污吏便越发猖狂，只顾克扣救灾款，谁管乡中无炊烟，百姓除了穷帮穷，互相拉扯，艰难求活外，也实在是没有法子。
陈母想自己一家人也是穷的，再多一人，也不过如此，便收留了程才，而后者也是争气，平时读书异常刻苦，考上生员后更加勤勉，或有可能以贡生的身份前去州府就学，却是一副大好前程。
陈莽虽然笑程才乃是个书呆子，说他摆摊卖菜的时候一边读书，入神时，甚至连菜被人偷拿了都瞅不见，但内里，他还是以这个兄弟为自家自豪，深以为喜的，这陈母辛苦将二人拉扯长大，眼看日子正渐渐脱离困苦，只要莫有那天灾人祸便是一片光明，似乎未来的好日子，已经被这苦命的一家抓在了手里。
然而人皆言怕什么来什么，就在程才选作贡生的这一年，源河一带忽有地震，某一日山摇地晃，裂土千里，浓浓似血的熔岩不断涌出，而与熔岩一同蹿出地面的，还有深藏地底千里的无边秽气，原来有一家人得罪了某个苗人，苗人施蛊害人之际，赶上了这场天灾，一时引得千里地下污秽横生，滋扰人间，便看这股污秽之气由大地裂变之口纷涌而出，一阵盘旋翻飞，竟纷纷没入了围绕源河镇一圈的源河之中。
那源河之水，平时可供百姓活命，其被污秽之气侵入，观之颇似平常，内里却早生了变化，那地震过去之后，凡饮此源河水的家家户户，都不由出现了一些异状。
有人呕吐不止，翻江倒海般，直要将五脏六腑都一并吐了出来，另有人一天腹泻十数次，直拉到虚脱，有些体弱者渐渐抵受不住，竟因此而死。
当时源河有一家远近闻名的药房，名曰善施房，当家大夫姓柳，五十来岁年纪，望闻问切无不为善，平素又常有义举，被当地百姓唤作活菩萨。
这柳大夫因医而名，又因名而富，置得一间大宅，也算本地富户名士，说来他与这陈莽之间，渊源却也有些，便是其人有一独女，视为掌上明珠，却忽在一日拜佛上香时认得了这陈莽小儿，不知为何，被其玉立风姿的引来惊鸿一瞥，又被内敛气质吸引，最后更为其轻飘飘的漂亮话打开了心扉，竟是郎有情、妾有意，相爱在了一起。
此事被柳大夫知道后，他勃然大怒，迫于陈莽带领一帮游手好闲的青年在此地的横名，无法发作，却仍是棒打鸳鸯，将柳小姐轻易嫁在了外地。
那柳小姐成亲之日，陈莽怀抱宝剑，带一众无良少年便立在花轿必经之路的一旁，陈莽一个眼神也不错的盯住了柳小姐所乘的轿子，丝毫不将迎娶亲的一干仆役并县衙派来的十多名衙役放在眼里，只道若那柳小姐肯为其下轿，自己便是龙潭虎穴，也要带伊人离开，从此天涯海角，流落闯荡，也是在所不惜。
可是那柳小姐不知何故，一直未掀轿帘，陈莽面上没有表情，心中却是在无限失望中，望着那顶花轿越走越远，逐渐消失在了眼前。
他犹记得那一日，柳小姐早已远去，视线的尽头，那迎亲的唢呐，吹奏的乐符还在欢快的跳跃着，陈莽抱着剑，不管众人如何规劝，便是不做声，只如一颗定在当场的石头般，迎着风立着，无声，亦无泪，他心中清楚，此时之后，两人各自沦落天边，再无相见的一丝可能。
这件事，他又如何不去埋怨那柳大夫，平素便是家母有小毛病，唤其时，他也不愿去那善施堂求医问药，但灾疫发生之后，程才不知怎的，竟染上了疫病，连日里呕吐不止，滴米难进，陈母见其呕吐到手脚虚浮，便连脸颊都缩进去一圈了，她心痛不已，便唤陈莽无论如何都要去向那柳大夫求的一剂药来就程才性命。
陈莽见了程才的模样，心里便是对这柳大夫再有嫌隙，也不得不硬着头皮来善施堂求药，柳大夫此时正为疫病焦头烂额，他悉心观察之下，对症下药，正研制出黑白两剂药来，其中黑丸治的乃是腹泻不止，而呕吐之症，却是要白丸来救。
柳大夫妙手之下，这两剂药对症服过，自是药到病除，但这药却不是能随意施舍的，因为炼制这黑白两记药丸的材料颇为珍贵，便是柳大夫这样的富户，也消耗不起，毕竟善施堂毕竟也是打开门做生意的，又养了一家子伙计，于是第一时间取得此药的，还是非官即商的这一类人。
陈母给程才煮了些寻常汤药，并不能阻止病情恶化，程才吐的厉害，陈莽揪心之余，只好硬着头皮去到那善施堂，叩门求柳大夫施舍药丸，这本事没得商量的一件事情，却不知为何，柳大夫听陈莽跪在自己身前，一五一十的将程才情况说出后，捋须思考了好一会而，竟将一剂白丸不收分文的送给了他。
也许是当年柳小姐远嫁之后，过的更不快活，柳大夫念着此事，动了心中考量，亦或此人见陈母于危难中辅助邻家孤子，陈莽为朋友忍住自己的屈辱来求取药材，激起了他的公义之心，无论如何，陈莽这一去，竟将白丸拿到了。
说是药丸，其实乃是药水，小心的装在一个银制的，小指粗细长短的瓶子里，也是足现其珍贵了。
陈莽取了药，心情一阵激动，兴冲冲的跑回家来，唤程才过来，小心的将这一剂白丸服下，果然，药到时分，程才干咳了几声，吐出些黑水秽/物之后，不消片刻，人竟精神多了。
见他好些了，陈母也跟着高兴，早早煮了汤面，撒过鸡蛋，喂他吃了热气腾腾的一碗，然而就在大家都觉得程才痊愈，完好如初的时候，当天下午，异变又出。
这程才不知何故，挨在床上，只觉突然肚痛，竟仿佛有千百颗牙齿，一起在脏腑深处撕咬，只疼的他呼痛连连，全身沁汗，连床垫子都褥的湿了，陈母大惊，赶忙唤来正在外面教人练剑的陈开，后者赶回家时，正看见程才挣扎在床上，只见他此时的脸色，变得分外狰狞可怖，而其双手，正紧紧按着肚子。
陈莽看时，程才的肚子高高鼓着，像是吹涨了的皮球，皮上经脉暴突，皮肤血色透明，竟似要爆开来一般，陈莽唤其说话时，程才只呼肚痛，这陈莽急的跺脚，摸了摸头，忽然大声叫道：“哎呀，一定是柳大夫那边拿错了药，程才你忍一忍，我再去向他求那专治肚子痛的黑丸！”