方圆一连点了两锅豆浆都出了很少的豆腐脑，自然更怨蒙雪莲的到来影响了点卤；王金山批评她：“是自个儿睡不着别怨窗外，没那金刚钻别揽瓷器活！”怨起她的技术方圆受不了，就丢下活计，骑上王金山的马儿去请蒙阿婆。
蒙阿婆一来，先观察了一阵子，问：“你们先说说什么原因。”
方圆又说起蒙雪莲来。王金山赶忙把话抢过来，说：“据说，一些黑心的盐卤贩子向盐卤之中兑水，一缸盐卤换作十缸卖，缸缸如斟酒般满溢，口口塞嚼蜡样无味，买家不辩其真伪，买来就上当了。”
“别替雪莲姐说话。”方圆自觉着从小蒙阿婆拿自己当内孙痛爱，没把她当外人，什么话都敢说，“盐卤是我从自己偷来的，用了几十年，都是这个卤浆。”
蒙阿婆找到方圆用过的盐卤坛子，见里面还有就小心翼翼地用手指一抹轻轻放在舌尖，然后又找豆油喝了一口，说道：“兑水之假盐卤，无劳大动干戈，捻指一尝，咸淡真假便知。豆油对盐卤，一物降一物。”
王金山道出造假者的秘密：“可惜今日众人，见到盐卤，躬身亲尝者少，见物而断者却太多了。或许是第一个见到者，言其中多者为佳，众人便纷纷相信而去拜谒其中多者了——其实，体积越多，水得越大胆。”
“盐卤真的没有问题。”蒙阿婆肯定的说。
“不是我的事吧。”方圆转怒为喜，说，“一定是雪莲姐姐……”
“是不是水的问题。”王金山突然想到最近神母泉满水了，是不是进了湖水。
蒙阿婆说：“金山说的不错。豆腐做的好坏，不光大豆的质量、磨的粗细程度、煮的过程以及后期添加的卤水的关系，还和水质有关，做豆腐的水要净化彻底，应避免搅动，做成豆腐后的浸出的就是清亮的水，不浑浊，味道也会很好。都说神母泉水做的豆腐鲜香，因为神母泉浸泡的黄豆和泉水烧过的豆浆。所以，做豆腐要用干净的水，井水，泉水，自来水也可以用，但污染的水不能做豆腐了。”
“要想做出好吃的豆腐就要使用纯净水、泉水或者软化水，目前，我们做豆腐的水已经不是神母泉的水了，它的硬度变成很高的湖水了。”王金山补充道。
“这水变没变，你们青年人自己去研究。”蒙阿婆喊，“方圆送我回家！”
蒙阿婆和方圆一走，王金山就坐不住了，他从做豆腐的水想到刚修过不久的水渠，从水渠想到各村各家各户，是不是都吃这个湖水，他提起一个水桶几步跨出办公室来到神母泉的水臼旁边，借了一桶泉水，回去烧了一壶水，等了一会儿，慢慢将开水倒掉，陡然发现壶地厚厚的白白的一层，初步断定蒙阿婆的说法。
王金山正想着怎样和水利专家池玉美联系，白云鹤哭丧着脸回来了。
“白云鹤！豆子打完了？”王金山担心晒谷场里的大豆。
“豆子打完了，八化肥袋子！”白云鹤说。
“打的不少啊！”王金山觉得牺牲点学员的时间，总算有收获了！
“豆子地里。”白云鹤想提醒他。
“没有吃上方圆做的豆腐，我们不是安排去凤谷山庄吃豆腐嘛！”王金山说。
“你蒙雪莲出事了！”白云鹤终于忍不住说。
“出什么事了？”王金山想到她和方圆在地里认为豆子闹过别扭，后来借盐卤又一场不愉快。但想一想蒙雪莲的为人，她不会有什么事。
“真不知道，假不知道？都是方圆惹得好事！你惯的！”白云鹤看看王金山本想发一顿火，但想到王金山也不容易，一个男人告别了繁华的城市，孤零零一个人来到大槐树这偏远、贫穷的山村，有一个姑娘爱着也可以理解。于是，把本来想说的事隐瞒下来。
王金山被气得小红脸变得更红，他怎么也没有想到白云鹤如今变得婆婆妈妈，好多事儿也瞒着他。就说，“你话快说，别支支吾吾的，她怎么啦？……”
“也没有别的是，就是蒙雪莲有些想不开，不吃不喝。”白云鹤再三乞求，“那次方圆不吃不喝四五天，这次我看蒙雪莲比她要厉害。都是你害的，现在蹲在床头没事了！你去劝劝她，出点事可别怨我没提醒你！”
“我现在，水的问题还没有解决好，新问题又来了！她们都是姑娘家闹点纠纷，让她们自己解决。”
“她们还不是为了你！”白云鹤把责任推给王金山了。
“那是她的事！白云鹤，我希望你马上离开这儿，趁我还理智清醒，你马上——”王金山极力克制自己的情绪。
白云鹤被王金山的骨气征服了，他感到蒙雪莲还是方圆，不管是谁嫁给王金山都是一种幸福。他突然觉得不该听汉向明、蒙香莲的话，一面去说和方圆，一面去劝蒙雪莲，没有让她们好起来，反而蒙雪莲关在屋子里要死要活。他觉得他所做的一切是一种负罪。他对不起王金山，也对不起二位姑娘。然而，当想到蒙香莲的好，想到自己的命运，他不得不这样做。他出屋的时候，与刚进屋的蒙香莲碰在了一起，她让他马上找王金山汇报，如果晚了，雪莲姐有个好歹，她和白云鹤的关系也就完了！白云鹤也不知何怎样来到王金山身边，也不知道他为何发这么大的火？
“你，你怎么还没走？”王金山站起来。
白云鹤泪流满面、扑通跪下，啜泣地说：“蒙香莲让我告诉你，你再不去看看蒙雪莲，真的要出事了……”
“天塌下来了？还是地陷下去了？”王金山这话问得很果断、很沉着。
蒙香莲让他速找王金山的情景历历在目，白云鹤说：“这时候，蒙雪莲完了！”
“什么完了？起来说。”王金山最看不惯她这个样子，但为了蒙雪莲还是极有耐心。
白云鹤起来，把蒙雪莲要上吊、要喝盐卤的事儿一一说了。
“你就是混！”王金山第一次这样骂人。他很瞪了白云鹤一眼，**马哨，见马儿拉着马车离他一米远，就纵身跨上马车，挥便喊道：“驾！驾！”
骏马奔腾一口气来到了蒙家门前，见围了好多人，“让开！都让开！”王金山喊着。众人一见王金山过来迅速让出一条小路。王金山径直奔了蒙雪莲的卧室，只见蒙雪莲像斗败的母鸡耷拉着脑袋倚在床腿上，围观的人们注以不寻常且十分关注的目光。
“王校长来了，他知道雪莲为什么这样？”蒙飞牛说。
“她或许喝盐卤了！”王金山想到蒙雪莲曾来学校借盐卤的事，但没有说和方圆闹事，怕蒙家知道不知要出什么幺蛾子！
蒙飞豹问：“她上午好好的，为什么要喝盐卤？”
“现在不是讨论的时候，大家帮着找一找。”王金山一边说，一边寻觅着屋子里，连每一个角落不曾放过。
提起盐卤，让人们不由想起歌剧《白毛女》里，在绝望之下喝盐卤自杀的杨白劳。自杀，在上世纪50年代初，农村还没有农药，到了五十年代中后期，才勉强有了“六六六粉”。那么，喝盐卤便是那时候农村姑娘被父母逼婚、小媳妇受气，一时想不开，寻短见的最好方法之一。“喝盐卤”就是一句调侃骂人的话。有不满意别人言行者，即笑骂曰：“你喝盐卤去吧！”那时候，钱是稀罕物，点豆腐的盐卤更是过日子常备的东西。没想到方圆一句玩笑话，被本来性情不好的蒙雪莲当真。
故事再回到蒙雪莲来到汉向明的小卖部，汉向明说起最近村子里的黄豆经常被盗。蒙雪莲以为这又是说她，就鼓起勇气买回来一块盐卤，放进水里化开。她想到藏大槐对她的不冷不热，想到汉家兄妹指责她偷了豆子，想到王金山对她的不屑一顾，就绝望地抱起了那化好的盐卤，咕咚，咕咚喝了两口，就听里屋蒙阿婆喊她的声音：“雪莲，你怎么啦？”
“没事儿，奶奶你休息吧。”蒙雪莲顿时想到蒙阿婆对她的呵护，自从她许给了藏大槐，蒙阿婆经常叨咕雪莲与大槐是错配鸳鸯。她的用心也许只用蒙阿婆知道，但对于蒙黄良、蒙飞虎父兄来说，非但得不予理解，反而责备，和王金山结亲是不可能的事情。责备也罢，关心也罢，那个想死的蒙雪莲把整碗卤水喝个精光。慢慢地她感到全身的不适，想到奶奶对她的好，硬是爬出了门槛去找蒙阿婆，另一个想活下去的蒙雪莲告诉她，或许蒙阿婆能让她活下去。
蒙阿婆从饭桌上找到了盛盐卤水的碗，她提着一坛子豆油跑过来，被蒙飞豹接过来。蒙阿婆喊：“快用豆油灌她！”
王金山跑过去，帮着搀着蒙雪莲，蒙飞牛将坛子的豆油倒在碗里，蒙飞豹兄弟端着豆油对着蒙雪莲的嘴一碗碗狠狠地灌了下去。按理说，半坛子豆油下去，一般处于昏迷状态的喝盐卤的人会醒过来。然而，事情不是蒙阿婆想得那么简单。等油全部灌进，蒙雪莲仍没有知觉，蒙大娘坐在地上号声大哭。
“快扶她上马车！送医院！”蒙家兄弟遵照王金山的命令将蒙雪莲抬上了马车。时间不能再等，王金山上马挥鞭救蒙雪莲去了。