转过两条街，来到一座大宅，海云只认得金匾上三个大字是聚风堂，小字就不认得了。僧人跟门上人一说，片刻里面走出一人，身材魁梧，膀大腰圆。见到僧人施礼道：“大师有何见教？”僧人把大汉拉到一边讲话，海云听不到两人在说什么，只看到大汉连连点头。僧人把海云叫到近前吩咐道：“贫僧把你送到这里安身，今后就由这位叔叔照顾你。”大汉道：“我叫曹豹，你叫我豹叔好了。”海云施礼。僧人交代一番离去，曹豹领着海云进宅，到一个偏院换过衣服，对海云道：“我是这里的厨师，你就给我打下手，吃喝算不得什么。”海云谢过，曹豹又给海云安排好住处就开始准备饭菜，海云极为聪明，不用支使，忙前忙后，曹豹极为满意。自此海云在这里安身，很少外出，就在厨房帮忙。曹豹有个外号，别人都管他叫“草包”，乃是讥笑他武艺不行，还要处处充好汉。曹豹倒也不想超过哪个，只要保住现在的饭碗就好。谁想有朋友告知，上次大比武被降级的刘铁柱要争厨师的位子，准备在大比武的时候跟自己交手。得到这个消息，曹豹可坐不住了，连忙到书肆买了一本七星刀谱，每晚苦练。海云开始没发觉，后来有一晚睡不着，听院里有响动，向外一望，看到曹豹赤着上身，正在练刀。海云颇为好奇，等曹豹练完端过一碗水叫道：“豹叔喝水。”曹豹接过碗来一饮而尽，海云问道：“豹叔是在练武么？”曹豹叹道：“聚风堂铁律，刀法不过关就要被逐出。豹叔的亲戚朋友都羡慕豹叔能在聚风堂做事，一旦被逐出这人可丢大了。”海云不懂这些事，只是觉得好玩，问道：“豹叔教我好不好？”曹豹连连摇头：“我这三脚猫哪敢收徒弟，你要喜欢就拿去看，晚上给我就行了，厨房有短刀，你随便拿一把，要在聚风堂混饭吃不会武可不行。”海云拿起七星刀谱，高高兴兴跑回房里。
借着油灯，海云看着刀谱上小人觉得好玩，谱上的字只认得一半，看着看着困意袭来，就抱着书睡着了。朦胧之中还在看刀谱，谱上小人竟然活了，手持一柄雪亮钢刀舞动如飞，舞到酣处，只见刀光不见人影。海云醒来后纳闷不已，在厨房找了一把短刀比划，有人看到都嘲笑草包也收了徒弟，海云就等没人的时候练。原来七星刀法极为精妙，只是关键却在七星步法，只因七星步法失传，所以刀法失去威力，被世人轻视。海云却在梦里得到七星步法，只是自己不觉得，每日有空就练。眼看大比武的日子临近，曹豹抓紧练习刀法，偶然看到海云练刀，也没当回事，随手挥刀劈下，乃是要开一个玩笑。海云一门心思练刀，忽然有外力来袭，不假思索挥刀就封，一声脆响，曹豹手中刀竟然被震飞，撞到墙上才落地，曹豹大吃一惊。海云收势后看清，连忙把刀捡回来，曹豹把海云拉到屋里问道：“好孩子，谁教过你刀法？”海云纳闷道：“就是豹叔教的。”曹豹知道海云曾在五台山呆了十年，不会说假话，纳闷道：“你方才的招法我也不会，究竟怎么回事？”海云道：“我看过那本书以后，睡觉的时候书上小人就活了，我记得小人的招数就会了。书上小人没教豹叔么？”曹豹暗吃一惊，原来这个孩子非同寻常，脑筋一转，吩咐道：“好孩子，这件事对谁也不要说，从明日起，咱们一起练刀。”海云当然没话说。于是曹豹反过来向海云学七星刀法，虽然天资不足，也领会了五六成，刀法前进一大步，心里欢喜无限。非但饭碗保住了，还有可能更进一步。
这里是聚风堂开设的分堂，归黑鹰堡统辖，九月初九，黑鹰堡遣高手主持大比武，曹豹仗七星刀法一举夺魁，竟然升为分堂主。这一下喜从天降，曹豹开心自不必说，将海云叫到跟前吩咐道：“好孩子，今后豹叔就是这里的头头，要什么有什么，你也不用干活了，豹叔给你一个院子，你只管练武。”海云见曹豹取胜也觉欢喜。曹豹吩咐属下搜集刀谱拳谱以及内功心法，找来十几本，都交给海云。海云看过数本之后再没有小人指点，也不放在心上，还是苦练七星刀法。这一日随便拿起一本残破书籍，是一本内功心法，里面图形都是和尚，海云想起师父，就多用了心，晚间睡梦中竟然有一位老僧指点，海云自然欢喜，自此内外兼修，武功日进。日子过得飞快，花落花开，曹豹凭借七星刀法已经连夺五年魁首，做了五年分堂主，海云也有十七岁了。头一年曹豹还不时关照一下海云，后来应酬一多，再加上照顾三亲六故，就把海云抛在脑后。这一日偶然想起，这个孩子是自己大恩人，没有他自己连厨师都当不上，虽然海云不知情，但自己可不能忘恩负义。想到这里，就专程来看海云。海云的武功都是天授，究竟到何地步自己也不清楚，反正刻苦练功是少不了的。经过数年磨练，风吹日晒，皮肤泛古铜色，肩宽背厚，颇为雄壮。曹豹来的时候正看到海云练刀，守如山岳，攻如雷霆，已经有大家风范。曹豹暗吃一惊，自己这点能为差远了，一旦海云参加大比武，自己的位子就保不住了。盘算片刻，有了主意，咳嗽一声，海云收势迎上来：“豹叔来了，快到屋里坐。”曹豹来到屋里，自惭道：“孩子，这几年豹叔很少来看你，实在是脱不开身，你不要见怪。”海云笑道：“豹叔哪里话来？若不是豹叔照顾，我还在街上讨饭。”曹豹有些不好意思，这个娃娃都知道感恩，自己却不当回事。想到这里曹豹道：“今日我们一起吃饭。”海云答应。曹豹吩咐人把饭菜送到这里，一老一少一边吃饭一边谈心。
曹豹问了问海云近况，心里明白，这个孩子非同小可，决不会碌碌无为。于是交代道：“好孩子，凭你的本事留在这里可屈才了，豹叔给你写一封荐书，你到黑鹰堡去见袁堂主，只要堂主提拔，你就可大展拳脚，扬名江湖。”海云也不知自己深浅，点头道：“全听豹叔安排。”曹豹大喜，饭后就吩咐人为海云做两身新衣服，打造一口上好钢刀，备一匹好马。海云在这里呆了五年，也想出去散散心，高高兴兴准备。曹豹心里有愧，给海云带了五百两银票，叮嘱一番，海云骑着高头大马，满心欢喜赶奔黑鹰堡。说来好笑，海云从没用过银票，打尖之时，给人一张银票，找回一堆散碎银两，心里觉得好玩，索性把银票都换成散碎银子，也不嫌累赘。路上看到僧人，想到自己受过的苦，就抓几块碎银子布施。看到乞丐可不给，当初被乞丐追打的事记忆犹新。看到山山水水都觉得格外美妙，对举荐自己的僧人和曹豹充满感激。信马由缰，一月后才来到黑鹰堡，山下有数道关卡，盘查甚严，海云把荐书验过，把马交给守关之人步行登山。远远见到高大巍峨的黑鹰堡，心里想到：这么大的房子不知多少年才能造好，住在这里面可威风多了。来到堡前，有人把海云领到一个大厅，这里已经有十几个年轻人，一个个垂手肃立，一言不发。海云也学众人，站在一侧。
将近半个时辰，十余人从后面走出，一名美貌女子坐到正中宝座上。海云心里纳闷，这样一个娇滴滴的女子有什么本事，这么多人都要听她的。此时袁金鼎在主厅理事，碧荷处理选拔之事。传下话来，众人依次演武。十几名青年各自献艺，轮到海云，走了一趟七星刀法。碧荷留了心，特意看了一下荐书，命人领海云到正厅见袁金鼎。海云见只有自己一人被带出厅，以为自己本事不济，心里直打鼓。来到正厅，等了半个时辰才有机会进厅。袁金鼎看过碧荷的条子问道：“你今年多大？师父是哪一个？”海云小心回答：“我今年十七岁，没有师父。”袁金鼎吩咐海云演武，海云只会七星刀法，走过一遍，袁金鼎当然认得七星刀法，看出海云刀法远胜凡俗，正是可造之才。只是缺少杀气，盘算之后吩咐道：“你年纪还小，需要磨练，给你一块令牌，到总堂雷组报到。”海云自然遵命。有人领海云到账房提了三百两银票，吃过饭就离开黑鹰堡。袁金鼎把海云派到荆门另有深意，原来自秦正阳离开，雷组众人贪图享乐，实力大不如前。把海云派去就是让金童看一看差距，希望他迷途知返。海云自然不明白，离开黑鹰堡，到山下骑上马赶奔荆门。路上还是不着急，磨蹭一月才到荆门。城门处有人验过令牌，进城之后海云牵马缓行，看什么都觉有趣。聚风堂在荆门家喻户晓，极好寻找，来到大门前，门上人验过令牌，领海云到跨院住下，也不提堂主何时召见。过了两日才来了一人，却是吕凤。原来金童听秦正阳交代过，吕氏兄弟可以重用，特意从成都把吕凤调来担任雷组首领。吕凤原打算大展拳脚，来到荆门才发觉，雷组之人跟随金童数年，根本不把别人放在眼里，自己虽然是首领，但说的话根本不管用，还不如在成都自在。这样一来自然无心理事，听说黑鹰堡荐来一人才过来看看。
海云参见之后，吕凤看了海云刀法，心道：若秦堂主在这个青年定是得力干将，如今金童醉心于名利场，袁堂主的苦心根本没用。想到这里吩咐道：“你先留下，就算我的随从。”海云满心欢喜。安顿之后，留心观察，见雷组两百刀手对吕凤不十分尊重，对自己就更看不上了，平日也看不到这些人练武。至于堂主金童，那是高高在上，极少露面，倒是堂主夫人经常坐到大厅处理事务。海云心里纳闷：总堂怎么还不如黑鹰堡？也不敢问，有空就苦练刀法。这一日吕凤到聚风楼赴宴，海云跟随。请客之人是段金刚，在赌局上捞了一百多万，请吕凤喝酒。山珍海味自不必说，段金刚这些年壮心消磨，一味敛财，知心的弟兄要么不在跟前，要么变心，极为烦闷，两人饮酒谈心，说到秦正阳扫平江湖的威风颇有感慨。海云听到秦正阳事迹，热血沸腾，这才是大丈夫。听得入神不由喊了一声，段金刚问吕凤：“贤弟，这个手下何时来的？”吕凤叹口气：“副堂主不知，这个手下非同一般，刀法极为了得，乃是黑鹰堡袁堂主推荐来荆门。”段金刚点头：“五弟之意我明白，如今雷组实力大减，派好手来就是让堂主看看，找出差距整顿雷组。可惜错用了精神，无济于事。”吕凤道：“我想等大比武的时候让他亮相，压过雷组，或许堂主能明白。”段金刚苦笑：“堂主能不能主持大比武都说不定，贤弟不用多想了，还是喝酒。”海云听到秦正阳的事迹心里极为倾慕，回到总堂就向人打听，数日后听了一耳朵，心想：不知这位秦堂主有何神通，几年之间就组建这么大一股力量，一统江湖，如果能见一见就好了。大比武之期快到了，海云抓紧苦练刀法，雷组之人都不太在意，有金童和玲珑夫人百般关照，吃不了亏，而且总堂也没多少好手。因此都不肯用心，看到海云反而笑话一番。海云闷头习武，吕凤看在眼里，心里明白，如今的聚风堂恐怕留不住这样人才。希望金童能明白袁金鼎的苦心，想一想创业的艰难。因为雷组的人刀法都不错，吕凤有空就与海云过招，教他临敌时如何处理各种情况，还把江湖上的事细细告诉海云，教给他如何与江湖人打交道。海云在吕凤教导下进步极快，刀法日渐圆熟，江湖阅历也在不知不觉中增长。日期临近，玲珑夫人张罗大比武的事，吕凤心里凉了半截，后来得知，金童准备主持，吕凤大喜，对海云道：“这可是大好机会，如果你能夺魁，压过雷组，至少可以得到一个分堂，那时就可以一展抱负。”海云大喜：“小人一定努力，如果夺魁，我是不是也能像豹叔那样，好多人都听我的话？”吕凤笑道：“曹豹只是个小角色，你要能夺魁，就是一方霸主，连官府都要给你面子。”海云满怀期待，更加刻苦。