在帝国神机序列中，神龙军人数最少，但地位最为显赫。
过去的神龙军，专指直辖天子，护卫京畿中枢的禁军部队，是帝国最引以为傲的王牌军，甚至可以追溯到千年前的新元伊始，武皇帝率部开拓八大古星的旧事。
但是在二十一年前的崇岛保卫战中，神龙禁军遭遇了鸡黎人的沉重打击，天子御六的王级别神机被击毁四架，其余服役机型损失超过千余架，禁军人员伤亡超过一半，直到今天也没完全恢复元气。
此后帝国政局风云突变，各式改革也纷至沓来，许多原本的神龙军被外放，职司监察百官，缉拿谋逆事。
“金花会一干人犯已经全部锁拿归案，一共二百四十一人。为首的洪老五下官已经连夜提审，这是口供和案卷，其实这些人都是经年的硕鼠，是下官一时不察，实在，实在汗颜。”
江宁巡捕同知罗必安把头埋得很低，私下活动了一下已经站得酸麻的小腿。
“咳咳咳咳咳~”
回应他的是一阵急促的咳嗽。
“什么金花会？哦哦，我这记性。”
书案前的男人用丝绸手绢抹了抹嘴角，抬起了头，从面目看不出这人的年纪，也许有四五十，也许有六七十，头发乌黑，但是眼窝深陷，一条疤痕自右眼斜向下，一直蔓延到唇边。
他瞥了一眼罗必安捧在手里的案卷，把后背一仰：“案卷就不看了，罗大人您瞧着办吧。那个画龙单兵的汤姆陈，抓到没有？”
“此人连夜坐船离开了海棠国界，我已经派人……”
男人不耐烦地摆摆手，没让罗必安再说下去。他把桌上的两张照片合拢在一起，端详了一阵子，最终叹了口气：“算不上天衣无缝，但胜在一个快字，真是干净利落啊。石中火魏禾，炎武合什么时候多了这么一号人物？”
桌上一张照片是常仑的无头尸体被扔在火车隧道里，另一张则十分模糊，勉强看出是海浪中爆炸的军舰。
男人不禁生出几分懊恼，本来他追查到这家名为画龙单兵的花旗店面时，隐隐已经生出一种直觉，自己离幕后真凶只有一步之遥了。
可惜，还是晚了一步。
罗必安察言观色，适时道：“那个汤姆陈是波茨坦神机（BCT）的正式雇员，我们可以要求花旗方面……”
这次连罗必安自己都没说下去，就被男人审视的目光逼得一滞，只得改口：“画龙单兵在海棠还留下一个柜员，是新六校的学生，昨天的人命案子就是他犯下的，现在就押在衙门。”
“哦，就是打死了那个逼良为娼的拐子的，那个，那个大学堂生是吧。审过没有？”
“审过了。他自己说，他对汤姆陈私底下的生意完全不知情，也没见过那几个叛逃的狻猊兵。要不要，再审一审……”
罗必安把再审一审的语气咬得很重。意思很明显，是问男人要不要动大刑。
男人没有理会，忽然话锋一转。
“罗大人，我听说你以前任过监察御史，秋官员外郎，受到崔老不少的提携？”
罗必安眨了眨眼：“大人说的是哪一位崔老？”
“呵呵呵。”男人也不理他，自顾自地说：“我这个人，不是一个不近人情，喜欢刨根问底的人。狻猊军的逃兵案，本来也不归我管，既然你们不想我查下去，那就算了。明天我就要离开江宁了，这里的事，还是罗大人你拿主意吧。”
“怎么这么急？”
罗必安心下一松，但还是有些意外。
“金乌星群上的阎匪猖獗，一连杀了两位总督，我奉诏讨逆，拖不得。”
说着话，男人站起来，自己从衣架上拿起暗红色的大氅，一扬一翻，金红色的鸾凤织绣光彩夺目，下摆绣同色云团犹如实质，披在男人身上宛如腾云驾雾的谪仙一般。
云织是神龙军的标配，可鸾凤刺绣却只有王族中人才能使用，这个脸上有一道刺眼疤痕，其貌不扬的男人，居然是一位帝国王族。
眼见男人要走，罗必安急忙赶上：“大人，此间人员如何处置，还请大人示下。”
男人心情本来就有些烦躁，闻言不禁皱了皱眉：“该杀的就杀了。那个叫，谷，谷什么来着？”
“谷剑秋。”
男人拿起罗必安手上的卷宗，又仔细端详了一会儿，说道：“也是个血气方刚的汉子，不要难为他了。”男人戳了戳案卷上谷剑秋的照片：“充军吧。”
罗必安眉毛一挑，按地方成律，像谷剑秋这种情况，最重不过判个五六年，如果肯缴纳罚罪金，一年半载就可以放出来，但是男人轻轻一句话，谷剑秋运气不好，要被发配到边远的鸟不拉屎的古星做苦役，再想回来可是千难万难了。
只是，他自然不会为一个小柜员争辩什么，只能算他运气不好，于是低头应诺下来。
……
“充军？”
谷剑秋皱了皱眉头，这比他想象中的判罚要重很多。他眼里全是血丝，虽然身上看不到伤痕，但精神萎靡，显然昨天晚上吃了一些苦头。
“你先别急，这事也不是完全没有回转的余地，听我慢慢说。”
崔寿祺扶了扶金丝眼镜，他神色有些不好意思，显然是因为自己在霍丛面前夸下海口，最后却没能做到的缘故。
“不知怎么的，你这案子通了天，那个金花会，上下二百多人枪毙了一多半，剩下的最少也要蹲十几年大狱。你也被重判，判书过几天就下来。说是充军，其实就是做骡子兵，给那些神机序列的老爷们运物资的。我替你打点过了，不会叫你去劳什子交火地带，应该就在荧惑几颗后方的卫星上，没有生命危险，等过几年风头过去，我再帮你想办法。”
谷剑秋忽然笑出了声：“我前几天还和一位长辈说，想去荧惑古星做堡垒商人，没想到一语成谶。”
旁边的霍丛瞪了谷剑秋一眼，他没想到谷剑秋这个时候还能笑得出来。他叹了口气：“我查了查江宁的卷库，这两年，帝国抓骡子兵的判例越来越多了。”
在母星人眼里，骡子兵是一等一的苦差事，伤亡率很高，本质上就是帝国正规军的仆兵，许多被抓做骡子兵的人自身心电连十五点都没有，根本不具备在太空环境长时间生存的能力，没几天就被折腾死了。
堡垒商和骡子兵更不是一回事，前者是火中取栗，虽然风险高，但利润丰厚，许多堡垒商人只要一两年，就可以攒下一生吃喝不尽的家当，可骡子兵的报酬却十分稀薄，虽说也有被破格选入神机序列的先例，但那是万中无一。
谷剑秋确实没太当回事，帝国要不了几年就会崩溃，他之所以笑，是因为他前世就是被帝国无故抓了骡子兵，流放到荧惑古星，然后才结识了檀功德。