纽约。
拉德纳科技，全球最顶尖的医疗器械公司之一。或许不如强生、ge、西门子等规模最大的豪门经济实力雄厚，但技术实力在本行业中也是首屈一指的优秀企业，名下拥有上百项医疗专利。
路梦瑶用指腹擦了一下自己的眉毛，轻轻捻了捻皮肤表层渗出的细滑油脂。对于她这个级别的魔法学者来说，凡人和提线木偶相比没有什么特别的区别。她不需要直接买下整个企业，那样的动静太大了，只需要将最有权力的董事会成员和总裁控制在手中，接着把这项技术——苏荆随口起了个“一贴灵”的名字——交给拉德纳科技旗下的实验室，接着这份专利将通过机械术士的信息操作，快速通过药监局的审理，作为非处方药剂获得上市许可，然后一整套工序会在四十二个小时内进行生产。
所有的环节，如同被上帝之手调整过，六星级的冒险者多方面协作之下，将一个繁琐的流程提升了数百倍。最快，在五天内，“一贴灵”就将和可口可乐一样开始在全球销售。完全无毒无害，价格低廉，使用方便，提振精神，带给人适度的愉悦感，一卷标准十二片的贴片不会比一瓶可乐更昂贵，而每一片可以带给你半个小时的愉快时光。
听上去就像是一种软毒品，不过，完全合法。
魔法学者从提包里取出一片苏荆自己制作的样品。像是最普通的创可贴，浅黄色的贴片。她把它撕开贴在手腕上，让药物渗入自己的血管。坐在桌子对面的拉德纳科技的总裁和研究部门总负责人也照着她的动作将样品贴在自己的动脉处。
几分钟后。淡淡的欣快感和亢奋感从胃部涌起，她注意到自己骤然产生了一种动力感，就像是身体充满了电一样。坐在桌子对面的两个中年人的反应更夸张，年近六十的拉德纳科技创始者站了起来，兴奋地在房间里走来走去。
“我感觉到……我的脑中此刻充满了奇思妙想，每一个细胞都弥漫着活力……而且这并不是迷幻药，我思路清晰。重新拥有了年轻的激情……就像是回到了二十岁，我又充满了学习的欲望和能力！”
路梦瑶得体地浅笑了一下。不让嘲讽的表情过于明显，她撕下皮肤贴，丢进脚边的垃圾篓。左侧的投影电视突然插入了紧急新闻。
“根据前方记者报道，位于曼彻斯特的英国广播公司总部被一伙持械恐怖分子闯入。目前已有多名工作人员受伤。据可信消息，这些恐怖分子可能持有重型装备，以及大量爆破装置，目前初步怀疑他们与日前在欧洲各国活跃的恐怖组织‘秩序’有关。据称著名电视主持人鲍勃.巴巴斯此时依然停留在电视台建筑内。鲍勃.巴巴斯是英国广播公司新闻频道著名主持人，作风大胆强硬，以其独树一帜、嬉笑怒骂的个人主持风格得到了全世界观众的喜爱。事发后，已经有许多热心观众第一时间通过热线电话询问巴巴斯的安危。同为新闻工作者，本人也表示对此事保持高度关注，并希望巴巴斯先生能够尽快脱离险境
。现在有请本台特邀评论嘉宾。前特种作战部队成员，有着多次处理恐怖分子经验的梅根少校对此事做出评估——等等，天哪。楼顶爆炸了！”
路梦瑶伸手取过遥控器，将电视新闻的声音调大。拉德纳科技的两位大人物已经被她一个响指击晕了过去。准确地说，应该是陷入了短暂的昏睡。
魔法学者取出一个银色无线耳机放进自己形状精致的耳道中。短暂的白噪音后，她已经接入了队内的即时通讯系统。
【……已经进入边境……】
【杂音有点严重，可能是不同位面之间造成的信号缺失。】苏荆的声音短暂地插入。
“恕我直言，你这会儿不应该在墨西哥和当地的毒贩子们联络感情么？”路梦瑶用高跟鞋的鞋跟一磕光滑的大理石办公室地板。装有滑轮的转椅把她移向落地玻璃幕墙之前，灿烂的阳光照在这座城市上。在一座座大厦的幕窗上反射出鱼鳞一样的光泽。
【这里只有一些游兵散勇，准确地说，我找了几个低阶恶魔，把它们打了一顿。问出来了些消息。曼杜斯的直属势力都集中在欧洲，经济发达区。这些力量不及它们的弱小恶魔只能在发展中国家讨生活，用传统的方式。】
“业务发展愉快，那么……对面的情况呢？”
【一件好事是，从贞子发回的信息来看，他们还没有能够切入我们的队内通信。阿萝怀疑他们的通信方式或许停留在用嘴说话的程度——考虑到他们是一个临时组合的队伍，这一点也说得过去。以我个人的评估，我很怀疑他们这支临时雇佣军的凝聚力。】
“利益是最好的凝聚力。”
她黑色的眸子映出纽约的倒影。
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“该死，这地方真是个狗屎地方。”詹姆斯.迪格瑞兹甩掉自己身上的血液，石油一般的血液还在燃烧。
地狱边境。
这是一个介于人界和地狱的地方，恶魔的主场，高位恶魔可以单凭自己的意志改变这个地方，而在这个世界里造成的破坏，仍然能够对现实造成影响。
这里是鲍勃.巴巴斯的地盘，它的力量将整个世界的重力颠倒了。不锈钢老鼠现在正站在走廊的天花板上，原先的地面像是被人撕开一样被揭开，他穿着一身布满了黑色传感器的白色紧身服，秃鹫般的低阶恶魔拍打着灰色的腐朽翅膀，试图用长叉将他刺穿。
年轻的盗贼灵活地避开秃鹫们的攻击，他骤然一闪身，看似战斗服的紧身衣开始变形，只用了一秒钟，他也变成了一头秃鹫般的恶魔，拍打着翅膀飞上天空……或者说下坠。
在被恶魔的意念撕扯得支离破碎的地狱边境中，原先的广播大楼已经变成了悬浮在虚空中的一块块组成体。建筑的碎块就像是卫星一般围绕着一道通天彻地的光柱缓缓旋转，这道光就像是一颗大树，闪电般的枝桠和根须向着无垠的虚空远处蔓延，每一瞬间都有上亿兆的字节在枝桠中闪动
。
这就是电子恶魔的本体，由纯粹的信息组成的虚拟生物。在现实中以名为鲍勃.巴巴斯的人类显现，而在恶魔的世界中，他的本相就是纯粹的信息组成体，一个力量庞大无比的能量体。
失去了目标的低级恶魔们四处逡巡了一会儿，四处散开了。老鼠拍打自己新生长出来的翅膀，在虚空中谨慎地飞行。
“遇到了麻烦么？耗子小弟？”
一个英国口音从他身下响起，康斯坦丁正站在一块零碎平台上向他打招呼。
即使是在边境世界中，约翰.康斯坦丁依然像是睡眠不足一样显得无精打采。米黄色大衣就像是长在了他身上一样，松松垮垮的领带绞索一般套在他脖子上。在他身后站着一个银发的红色皮衣男人，曾经被称作但丁的恶魔猎人，现在被双方共享控制权的战斗傀儡。
“这个恶魔比我们想象中的要强大得多，是吧。”
驱魔者用手在眼前比了个神秘祭仪中的符号，穿过手指间的缝隙去观察如同世界树般的信息流，他盯着这头恶魔好一会儿，接着扯起嘴角，露出一个诡异的笑容。
“如果原始世界里，一个不怎么强大的恶魔被增幅到了这种程度，那么我很难想象恶魔之王的力量被这个扭曲的世界增幅到了什么程度。”与外表的心不在焉不同，詹姆斯.迪格瑞兹的话语中透露出他已经做过了足够的功课。
“或许太强了，对它来说也并不是好事……”康斯坦丁伸出手指，一个个掰下去，“那么，这个世界里，我们要清理干净的恶魔有曼杜斯、眼前的这个电子恶魔、还有曼杜斯的情人莉莉丝……加上已经被搞定的但丁和还在外面闲逛的维吉尔……一共五个，完成了20%。”
“是的，作为我们这个无敌组合里的恶魔学专家，你有什么高见么？团灭先生？”不锈钢老鼠解除了自己紧身服的变身，轻巧地落到了康斯坦丁的身边。
“千万别这么叫我，老鼠，我会生气的。之所以我……和我组队的人死亡率比较高，只是一个小小的概率学问题。总有人运气不好，对吧？”康斯坦丁从衣袋里抽出一根被压扁的香烟，用自己的手指点燃，“我不知道你从哪里听说了我会连累队友的屁话，都是以讹传讹。”
“证明给我看看。”迪格瑞兹拿出一只老式相机，对着看起来在数公里之外的电子恶魔本体拍了张照片，“第一次接触是为了对这个世界的整体评估而收集信息。接下来是短暂的实战……那个褐发妞准备好了么？”
“我希望这具漂亮的身体不会变成一次性用品……”
骗子摸了摸但丁的脸，他的胸口有一块挂坠，康斯坦丁用手指轻轻触碰了一下，然后他微笑着转过身，捏紧了自己被绷带包裹住的手臂。