拉玛是一名钢铁兄弟会莫哈维分部的骑士，今年二十七岁。与负责技术工作的文士不同，他经常出外勤巡逻任务，可以离开隐蔽山谷中的地堡，在莫哈维沙漠中进行侦查工作。
不久之前，他关于机器人异常动向的报告发回了地堡，诺兰.麦克纳马拉长老令其继续追踪这条线索，查明真相。然而他孤身一人在外，没有携带重型装备，那些战前机器人数量庞大，令其无从下手。
如果是十年前，执行外勤任务就不会有这么多的忌惮了。他暗想道，上任长老以利亚在失踪前策划了一次失败的行动，把钢铁兄弟会最精华的战斗力葬送在了太阳神一号发电站。导致现在莫哈维分部只能像是阴沟里的老鼠一样藏在地下。
然而我们是正义的，即使不被废土上的人所理解，钢铁兄弟会一直都是正义的，为了人类文明的存续而行动的组织，他骄傲地想。战前科技对于这些退化的“次要人群”来说，无异于一柄过于沉重的斧头之于幼儿，让他们掌握高级科技只会为废土带来更多的毁灭。
战争，战争永远不会改变。
他稍微改变了一下自己的位置，把伪装网重新调整了一下方向。昨天开始，那些机器人的巡逻路线似乎有些改动，他有一种不太好的感觉，似乎它们已经发现了他的存在。
他决定在夜间冒险潜入一次，身上的轻型动力装甲足以抵挡普通的激光射击和多次等离子轰击，而他配备的三眼激光步枪在中近距离可以迅速击毁那些机器人，只要仔细选择自己的行动路线，并确保自己的战术动作没有生疏，那么一次武装侦查应该不会有问题。
说到底，虽然自己只携带了最轻便的动力装甲，但是已然在废土上难逢敌手，除非是碰上了那些传说中的恐怖野生动物，被称为死亡爪的变异畜生。据说西北方向的采石场出现了这些游荡在废土上的野蛮杀手。阻挡了商队的道路，哼，这个问题就让NCR去头疼吧，既然他们摆出一副合法政府的姿态。就应该做政府应该做的事，而不是龟缩在他们的基地里，连土匪都没办法摆平。
等到日暮西山的时候，拉玛在沙土中挖出一个小箱子，用自己的指纹打开箱子的指纹锁。然后将里面的轻型动力甲组装成型。他从装甲背部打开后舱，然后迅速爬进动力装甲，恒温空调系统开始运行，冰冷的金属将他在沙丘上趴了一天的燥热吸走，微型核聚变电池发动电源，接着面前的HUD开始显示各项数据，系统迅速自检完毕。
他试着走了两步，新兵总是掌握不到动力装甲的诀窍，控制不好平衡，很容易摔个大马趴。而诀窍就是“不要用力”。不能像穿一件衣服一样去穿动力装甲，而是让它带动你的身体，只需要出一点点力作为操作信号，然后它就会将你的力量和动作放大，当习惯了之后，你会觉得它变成了你身体的一部分，很多人下机之后反而不会正常走路，需要很长时间的训练和实战才能够让一名新手骑士变得熟练。
拉玛拾起自己那柄三眼激光步枪，检查了一遍能量电池的电量，确保前面的分光镜角度正确。然后用一根数据线和自己手臂上的接口连接在一起。
“这件动力甲是你自己改进的吗？”
有人在他背后问，军士迅速转身瞄准，HUD随着他枪口的摆动出现了一个辅助瞄准的十字准心，半秒钟之内。他已经将来人的头部套入了准心之内。
“报上你的来历，否则我就要开枪了！”
实际上，拉玛已经做好了随时扣下扳机的准备。自己的行踪暴露这件事可大可小，往小里说只是自己偶尔违反了一次保密条例，往大里说，如果有人跟踪自己的行动。那就有可能发现隐蔽山谷中的地堡位置。即使已经用铁丝网和地下通风系统制造出了人为的沙漠风暴，地堡的所在地依然不是万无一失。
“别慌张，放轻松一点。”来人做了一个代表钢铁兄弟会徽章的手势，然后缓缓从口袋里掏出一个小东西，“看着这个。”
他按了一下，然后拉玛的HUD上显示出信号辨识的标志，对方也是钢铁兄弟会的一员。但是他确认自己在地堡内从未见过这个男人，眼前出现的神秘人长相很有特点，至少在所有女性几乎都剃光头的情况下，地下基地里不会有男人留着长发。
“你是哪个部分的？”
“华盛顿，首都分部。高级文士汤姆苏。”
东海岸兄弟会的人怎么会跑到这里来？拉玛没有放松警惕，只是稍微把枪口放低一点，HUD上逐渐读出对方的辨识资料，一切都显示无误。他听说东海岸兄弟会是一个离经叛道的分部，背离了钢铁兄弟会守护技术知识的传统，而是试图去用自己的科技力量去改变这个废土，听上去和天启追随者差不多，只不过更暴力一些。
“东海岸的人为什么会到这里来？”
“我肩负特殊任务，简单地说，就是侦查此地的战况，看上去你们过得很不如意啊。”
“莫哈维兄弟会的事，用不着外人插嘴。”拉玛冷冰冰地回应道。
“我有一件事很好奇，根据我的调查，几年前的太阳神一号守卫战中，你们应该出动了一百五十名骑士，还有三十台重型战斗机器人。而NCR只调动了三千人的军队，有着这么大的火力优势，你们是怎么会被击败的？”
拉玛的脸色变得有些紫涨，这个不识抬举的东海岸成员正好戳中了莫哈维分部的最大软肋。
一百五十名身着动力装甲的骑士，当时的首领以利亚长老亲自带队，防守太阳神一号。动力装甲看上去笨重不堪，实际上却兼顾灵活和强大的防御力，普通的小口径枪支和突击步枪完全无法破防，只有高功率的能量武器、大威力的爆炸物、大口径枪械才能够突破，加上钢铁兄弟会远超NCR军队的高科技能量武器火力，单纯的战力对比应该是一面倒的击溃战才对。
“纸上谈兵很简单，把你放到那时候的太阳神一号，你就知道我们为什么会撤退了。”
事实上。当时还是见习骑士的拉玛没有资格参与那场精锐尽出的防御战。但是从当事人的言论中，他还是拼凑出了当时的战况。精锐的钢铁兄弟会骑士本应占据巨大的战术优势，但是以利亚长老却下了死命令，不允许擅自冲阵。死守太阳神一号，全力保证发电站设备安全无恙。束手束脚的骑士们无法发挥自己的火力优势，只能漫无目的地射击每一个露出头来的小兵。
而在这个时候，NCR的最精锐部队，游骑兵部队发挥出了至关重要的作用。百里挑一的游骑兵枪手们携带着大口径的反器材狙击步枪。专门瞄准动力装甲的关节薄弱处攻击，一个个地给装甲骑士们点名。
在伤亡巨大的情况下，兄弟会人数不足的劣势就被凸显了出来。剩余的兄弟会骑士只能撤退，而以利亚长老心心念念的某样“天罚武器”也没能启动，太阳神一号战役变成了一次彻底的惨败，也成为了钢铁兄弟会在莫哈维彻底转入地下活动的一个标志性事件。
苏荆大概了解一点这方面的知识，他只是想观察一下这个兄弟会成员的反应。说老实话，他并不喜欢莫哈维的兄弟会分部，可以说这个分部相当的“原教旨主义”，从技术的保护者变成了技术的守财奴。他们对于骑士精神早已弃之不顾，单纯的只是利己主义者。
莫哈维的钢铁兄弟会关注的只是武器相关的技术，而且由于上一代长老以利亚的失败，这一代的兄弟会长老是保守派，亦步亦趋地跟着圣典做事，只想在地堡内维持兄弟会的存续，而导致内部出现了反对他的主战派。两边都是脑袋僵化的家伙，如果让主战派上台，也只会让兄弟会剩余的力量一股脑地丢到外面，不自量力地和体量远远胜过他们的NCR与豪斯先生开战。
事实上。如果没有外力的干扰，莫哈维沙漠中的钢铁兄弟会将自己走向灭亡。采用保守的策略或许可以活得更长一点，然而无论是NCR、凯撒还是豪斯先生取得沙漠地带的无上权力，他们都无法出头；而采用激进的策略则会导致加速灭亡。他们唯一的出路是和一个外界势力达成合作。
以凯撒的一贯风格。他或许会同意钢铁兄弟会的加盟，然而当他利用完这些人去对付NCR之后，立刻就会翻脸，穷搜莫哈维，把所有人从地堡里挖出来，全数挂上十字架。或者当做奴隶驱使。而豪斯先生的计算模型则认为钢铁兄弟会的存在将有很大可能导致他政权的覆灭，出于对钢铁兄弟会科技程度的忌惮，豪斯是三大巨头中最想消灭钢铁兄弟会的人。
而NCR，由于其体制原因，反而是成功概率最高的一个选择。不过钢铁兄弟会的人对NCR恨之入骨，恐怕没有强力手腕从中促成，是很难解决这个问题的。
基于这些考虑，苏荆决定让这些可怜人必有可恨之处的家伙们发挥一下余热，看看他们有没有改造的可能。在他的判断中，让黑十字军吞并、吸收这些家伙的实力，是最优选项，而把他们当枪使，弄去和黑山上的变种人势力对垒，也是一个可以接受的未来。
希望他们别给我添乱，苏荆微笑着举起手，表示不想再讨论这件事。
“作为东海岸的信使，我想我应该和你们的长老会晤一下，我们可以坐下来谈一谈。关于携手合作的可能。”
“没有什么可谈的。”拉玛生硬地回应，“管好你自己就行，这里是我们的地盘。”
“我想这恐怕不是你能够决定的，军士。”苏荆温和地说，“顺带一提，这些机器人也是我重建的，如果未来的情况允许，或许我们可以共同让钢铁兄弟会重新行走在阳光下，而不用像现在一样躲躲藏藏。”
“哼！”
这个暴躁的军士几次想动手，但最后还是忌惮于兄弟会成员之间必须团结的条例，没有对苏荆动手。苏荆相信他会迅速将遇到东海岸信使的消息上报给兄弟会高层，但是会不会添油加醋就很难说了。
“我还以为我的‘友谊毁灭者’能够开张了呢。”苏荆耸耸肩膀，双手之间似乎有电流的弧光闪过。
“你怎么出去了那么久啊。没把那个人干掉么？”当他回到REPCONN总部的时候，机械术士正在地板上奋力做仰卧起坐，自从被GlaDOS宣称体重超标后，一贯热爱高热量垃圾食品，最大爱好是躺在床上打游戏机的少女开始了刻苦的减肥大业，把宝贵的维修机器人时间拿出来不停燃烧脂肪，从做瑜伽到耐力锻炼，每天换着花样来。
作为这种身体锻炼的得益者，苏荆决定在口头上给予她表扬。虽然他知道GlaDOS所说的体重超标5%完全是因为她那只义肢的分量比较沉，如果换成高性能塑料的话，这5%就会立刻消失。
“啊，总之是一些特别麻烦的政治考量吧。每当这时候我就开始想念路小姐，如果有她在，我就不用开动自己的脑袋，专心做我的战斗员和技术支援组就好啦。”
“和我在一起的时候，麻烦你不要提别的女人啦。”
“知道了知道了，我可是只爱你一个人的苏荆喔。”
似乎连GlaDOS都被男人的无耻所震惊，喜欢打击人类自尊的人工智能过了好一会儿才说话。
【奇怪。根据声纹分析，你没有说谎。】
“我说过，我们会让你看到科技的更高阶段。”苏荆微笑着抱起地上的女孩，“而我，的确是更高层级技术的一个体现。”
——————
另一个宇宙。
“运行无碍吗？”
“跨位面量子概率拆分……直到目前为止，运行无碍。”男子漂浮在一个黑暗的空间中，声音像是隔着水层一样，“我已经能够做出初步的‘化身’了。”(。)