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薛崇训的行辕旁边有所偏院，好像挺清净的，他早上起来正打算在那里练武活动筋骨，进门却发现院子里居然养着一群鸡！朝廷机构现在都在长安，东都这些衙门里竟然养起鸡来了，也不知是谁养的，薛崇训忽然看到这样的情形不由觉得好笑。
门口的一个皂隶忙上来说道：“郎君见谅，我马上把它们赶走。”
这时薛崇训见一只公鸡正在追逐一只母鸡，顿觉有趣，便抬手制止道：“不用，我见它们挺有意思的。”
皂隶愕然，不知所以然，一旁的三娘也是无语。薛崇训仿佛童心未泯，向那皂隶要了一把粟米，丢到地上逗起那些鸡来了。
一群鸡争着啄了一会米，又开始了公鸡和母鸡的游戏。先前那只小公鸡又去追逐正在啄米的羽毛光滑的母鸡；母鸡扑腾着翅膀到处逃窜，但不幸还是被小公鸡追上了。小公鸡刚爬上母鸡的鸡背，不料半路里一个雄伟的大公鸡杀了出来，冲上去就去啄那小公鸡。两只公鸡遂伸长了脖子开始争斗，可是高矮悬殊太大，没两个回合，小公鸡就逃窜了。
于是大公鸡霸占了薛崇训撒米的那块地方，召集鸡群在那里吃米，时不时还垫起一只脚扑闪着翅膀“调戏”一番那只母鸡，母鸡也不逃跑，在大公鸡的周围啄着米。那只斗败的小公鸡数次想过来啄米，都被大公鸡追跑了。
“看，物竞天职。”薛崇训指着那些鸡回头对三娘说道。
三娘好像对这种无聊的事没有兴趣，也没回话，只是默默地抱着手臂站在一旁。
薛崇训沉吟道：“如果那只母鸡不是因为大公鸡能斗才委身于它，就更好了……如果人也只能和自然万物一样，那咱们还是做那只雄伟的大公鸡比较好，你说呢？”
三娘还是没有说话，弄得薛崇训像在自言自语。
就在这时，方俞忠走了进来，抱拳道：“禀郎君，西京来了信，刚刚才到。”说罢递上了一封书信，薛崇训撩了一把袖子，伸手接了过来，撕开来看。
母亲来的信，说了两件事，一是薛崇训要的人已经跟随监察御史一同向东都来了，不日便到；二是运河上的情况对自己这边不利，但并不是什么大事，太平这边的宰相准备牺牲部分人换取主动和舆情，让薛崇训不必插手，只管做好另一件更关键的事。
薛崇训看罢独自沉吟道：“就等刘安了……这个刘使君，胆量不够大，太谨慎，让我好等。”
……
“呼！”忽然一阵猛烈的风，让刘安的心一惊，抬头看时，只见树枝被吹得“哗哗”不住地摇曳，他不禁叹道，“树欲静而风不止。”
坐在石凳上的幕僚接过话头道：“京里来的风声，确是不太妙。”
刘安皱眉踱着小步子：“如履薄冰啊。官场这地方，走错一步就能落魄一辈子，见效慢，但只要错一步，时运就会每况愈下……”
幕僚也点头道：“刘使君确是左右为难。”
“左右为难也好，难的是左右无路，现在晚了！”刘安沮丧地说道，“原本是想殿下一定能稳住的，谁想别人还没开始动手，咱们这边先投子认栽了。”
“今昔不可同日而语，以前殿下是要铺开场面，现今她却是要收取人心。上次她费劲保举陆象先出任宰相，咱们就该看出转变、调整对策，与时俱进的……陆象先此人名望很高，但为人君子之交淡如水，生性淡泊，绝不可能为殿下出谋划策怎么对付太子，这个人根本就没什么用！殿下为什么看重他？就是为一个名。”
刘安擦了一把额上的细汗，说道：“经你这么一说，好像真是那么回事……如今可有什么补救之策？”
幕僚沉吟道：“上次卫国公要七成，为什么不干脆给他七成？”
刘安瞪眼道：“那我们拿什么送到长安去？”
幕僚道：“不送长安了。反正他薛崇训本来就是太平公主一家子的，他把七成都拿去了，能怪到咱们头上？”
刘安低头沉吟不已，看了一眼幕僚，喃喃道：“这倒是一步棋……卫国公拿了大头，他就是高个子，真要塌天了高个子就得先顶着。当时他把话撂明了，我也这样想过，就是不敢确定这个人靠谱不靠谱。”
“事到如今，使君，决断吧！”幕僚斩钉截铁地说道。
刘安伸出白皙而有点浮肿的手，停在空中又犹豫了一阵，这才神色一狠，指着门口道：“走，随我去薛郎的行辕。”
二人遂乘车来到了薛崇训的住处，问明白了他的所在，又转身去了旁边的偏院。刚走到门口，薛崇训已经迎了出来，满脸堆笑道：“刘使君，我等你好久啦！”
刘安走上前去，脸色有些尴尬道：“惭愧……惭愧……”
薛崇训大咧咧地拍了拍他的肩膀，携其手道：“没事，现在还不晚。你以后会明白，今天你来找我，绝对是非常正确的决定。”
“我已经想好了，不日各地的账目就会收齐，七成都给薛郎！”刘安低声说道。
“哈哈……”薛崇训仰头大笑，然后把手里抓的东西一把放到了刘安的手心里。刘安张开手掌，低头一看，是一把米，顿时感到十分迷惑。
他急忙苦思其中寓意：一把米，是什么意思，难道是指禄米？刘安突然想到，莫非意思是说因为投效他卫国公以后就会给禄米，官位无忧？
这么个解释虽然有点牵强，但刘安越想越是这样，此情此景，把一把“禄米”塞到自己手里除了是这个意思还能有什么意思？这是在暗示自己该表态效忠了！
刘安遂不再犹豫，当下便抱拳道：“刘某以后愿以卫国公马首是瞻，单凭差遣。”
“等下再说。”薛崇训携他一同进院子，回头说道，“去拿一副运河图纸过来。”
二人进得院子，来到一间空屋子里，待奴仆呈上图纸，薛崇训便将图纸展开搁在桌子上，招手道：“刘使君过来看。”
刘安不知道薛崇训要搞什么名堂，只得走到桌子跟前，埋头一看，很普通的一副图，而且比衙门里专用的掉粮图纸还要粗劣。
薛崇训却不计较图纸的粗劣，他满面红光，兴致勃勃地指着图道：“我沿着运河一路东来，已经问明白了，从岭南到长安，运粮时长竟达十一个月！从杭州到长安，也得九个月之久！如此长时间运输，不仅要吃掉大部分粮食，还有险道、盗匪，天下赋税运及长安本身就是个万分艰难劳民伤财的事，有没有法子改变？”
刘安沉吟道：“人与天斗，无可奈何，但若是能清吏治，任人唯能，政通人和，或许能降低百姓的负担。”
薛崇训愕然道：“你这人就是想得太多，我给你说漕运之法，你怎么扯到吏治上去了？咱们是户部的官，又不是吏部的，吏治关我们何事？”
刘安道：“吏治是政通之根本，所以我最先想到的是吏治。卫国公有何良策？”
薛崇训想着刘安这种在户部干了许多年的官，理政经验比自己丰富多了，他都没办法，莫非自己想出的那法子真是纸上谈兵，不能实际操作？想到这里，薛崇训的兴奋收敛了许多，隐约有些不自信来，便说道：“那我先说说这法子，刘使君是故吏，给参详参详，能不能实施。”
“请卫国公明言。”
薛崇训想了想道：“我这法子叫四段法，一句话就是江船不入汴水，汴船不入黄河，河船不入渭。分段运输，有两大好处：其一，各种水性里的船只可以在熟悉的水中航行，减少事故；其二，不必等待河水涨退，省去了滞留的时间。四段法配以另外两个附加法令：储仓法、雇用法。储仓法，在扬州、汴口、河阴、渭口等地设置转运粮仓，赋税收上来之后，只要分段运往各地粮仓，只待适合航运的季节，再以转运，运往长安。雇用法是为了节省运粮户的时间，降低百负担，运输由官府出面雇佣船丁，再配以军队护卫，这样就不必让运粮户滞留在各个隘口，也不必担忧盗匪，减少损耗。刘使君，你给参详参详，此三法可能实施？”
刘安久久不语，脸色变化极其丰富，一会兴奋，一会苦思，良久之后才说道：“卫国公要七成钱财，就是为了把钱用到变法上面？”
薛崇训笑道：“正是如此！建仓、造船、通河、雇人，什么不要钱？我很早就想到这个四段法了，就愁没银子，现在可好，银子有了，我觉得可行性还是很大的。”
“哪里是可行性很大？”刘安怔怔道。
薛崇训皱眉道：“怎么，有什么问题？”
刘安叹息道：“今日刘某对卫国公的敬佩之心再无半点虚假！此法真是天人之合、绝妙之至，旷古绝今、治世之妙策也！佩服、感概，英雄出少年，刘某人不服不行……”
“哈哈！”薛崇训顿时大笑，“刘使君，你这恭维话实在太夸张了吧，不过我听着舒坦呢。”
刘安松了一口气：“卫国公怎么不早说呢？早知有此妙计，一石数鸟之策，我也不用担忧挂心那么久了。”
薛崇训叉着腰，得意洋洋地说道：“我只等太子那边的人打脸打到石头上，让他们闹，闹得越大、舆情越凶，咱们越是风光，嘎嘎……”