到元朝中期时，整个青藏高原被划分为三个行政区域：一是“朵思麻”。设吐蕃等处宣慰使司都元帅府（亦称朵思麻宣慰司），管辖今青海省大部、甘肃省南部及四川省阿坝一带；一是“朵甘思”，即吐蕃王朝时的“多康”，设吐蕃等路宣慰使司都元帅府（亦称朵甘思宣慰使司），管辖今青海省玉树、四川省甘孜、云南省迪庆和西藏自治区昌都以及那曲专区的东部；三是卫藏阿里，设乌思藏纳里速古鲁孙等三路宣慰使司都元帅府（亦称乌思藏宣慰司），管辖乌思藏（即吐蕃王朝时的“卫藏四茹”）及其以西的阿里地区，也即是今西藏自治区所辖区域的大部。元朝在总称藏族地区为“吐蕃”之外，在讲到藏族地区的各个部分时则常用“朵思麻”、“朵甘思”、“乌思藏”等名称。由于元代藏族地区又被归入“西域”的范围，元朝总称西域各族为西蕃（或写作西番），藏族被看作是西蕃之一，所以有时又习称藏族地区为“西蕃”，有时又异写为“西番”，这是在地名上第一次在称呼藏族的“蕃”字的前面加上表示方位的“西”字。这种非正式的把“吐蕃”改换成“西蕃”、“西番”，是后来出现“西藏”一词
西藏自治区位于中华人民共和国西南边陲，青藏高原的西南部，东经78°25′至99°06′，北纬26°44′至36°32′之间。它北临新疆维吾尔自治区，东北连接青海省，东连四川省，东南与云南省相连；南边和西部与缅甸、印度、不丹、锡金和克什米尔等国家和地区接壤。形成了中国与上述国家和地区边境线的全部或一部分，全长近4000公里。西藏以其雄伟壮观、神奇瑰丽的自然风光闻名。她地域辽阔，地貌壮观、资源丰富。自古以来，这片土地上的人们创造了丰富灿烂的民族文化。
西藏自治区平均海拔4000米以上，是青藏高原的主体部分，有着“世界屋脊”之称。这里地形复杂，大体可分为三个不同的自然区∶北部是藏北高原，位于昆仑山、唐古拉山和冈底斯山、念青唐古拉山之间，占全自治区面积的三分之二；在冈底斯山和喜马拉雅山之间，即雅鲁藏布江及其支流流经的地方，是藏南谷地；藏东是高山峡谷区，为一系列由东西走向逐渐转为南北走向的高山深谷，系著名的横断山脉的一部分。地貌基本上可分为极高山、高山、中山、低山、丘陵和平原等六种类型，还有冰缘地貌、岩溶地貌、风沙地貌、火山地貌等。蜿蜒于西藏高原南侧的喜马拉雅山，由许多近似东西向的平行山脉组成，其主要部分在中国与印度、尼泊尔的交界线上，全长2400公里，宽约200─300公里，平均海拔在6000米以上。海拔8844.43米的世界第一高峰一珠穆朗玛峰，耸立在喜马拉雅山中段的中尼边界上；在其周围5000多平方公里内，有8000米以上高峰4座，7000米以上高峰38座。
在西藏自治区境内，流域面积大于1万平方公里的河流有20多条，流域面积大于2000平方公里的河流有100条以上。著名的河流有金沙江、怒江、澜沧江和雅鲁藏布江。西藏还是国际河流分布最多的一个中国省区，亚洲著名的恒河、印度河、布拉马普特拉河、湄公河、萨尔温江、伊洛瓦底江等河流的上源都在这里。西藏河流的水源主要由雨水、冰雪融水和地下水组成，流量丰富，含沙量小。水质好。雅鲁藏布江为西藏第一大河，发源于喜马拉雅山北麓仲巴县境内的杰马央宗冰川，经珞瑜地区流入印度，称为布拉马普特拉河。雅鲁藏布江（中国境内崐）全长2057公里，流域面积24万多平方公里，流域平均海拔4500米左右，是世界上海拔最高的大河。雅鲁藏布江大峡谷深达5382米，是地球上最深的峡谷。大峡谷谷底最窄处仅74米，最宽处约200米，全长为370公里。
广袤的西藏高原上点缀着大小湖泊1500多个，其中面积超过1000平方公里的有纳木错、色林错和扎西南木错?超过100平方公里的湖泊有47个。纳木错也是世界上海拔最高的湖泊。湖泊面积为24183平方公里，约占中国湖泊总面积的三分之一。西藏高原不仅是中国最大的湖泊密集区；也是世界上湖面最高、范围最大、数量最多的高原湖区。这里的湖泊咸水湖多，淡水湖少，湖面海拔超过5000米的有17个，它们的面积都在50平方公里以上。
三人一路按猞猁踪迹追踪过来，在一处上上下下的冰洞像蜘蛛网一样的主流通道口处无了踪迹。这个主流通道口是一个巨大的洞，有180多米宽，140多米高。
洞内最宽处直径有20多米，最窄处几米。储冰有多少吨，暂时还无法测算。但见洞内的地面、洞项、洞壁上全是冰。由冰形成的冰柱、冰帘、冰瀑、冰笋、冰花、冰钟、冰佛、冰床、冰挂、冰兽、冰人，千姿百态。栩栩如生，堪称一个冰的世界。步入冰洞，借着明亮的灯光，可见洞壁上的冰瀑、冰佛、冰钟，地面上有冰笋、冰床、冰兽，洞顶悬冰挂、冰锥，那大大小小的景致或玲珑剔透，或晶莹夺目，或姿态婀娜，无不令人惊叹。这一切，是她想都没有想到的。
很少有人知道埃斯瑞森韦尔特冰洞这个名字，其实这里的容貌就很接近埃斯瑞森韦尔特冰洞。埃斯瑞森韦尔特冰洞位于奥地利。冰洞与地球上正常的洞穴相差很大，它给人们的感觉仿佛并不属于地球，而是来自其他星球，地球上有许多冰洞，但是奥地利埃斯瑞森韦尔冰洞却是人类已知的最大冰洞之一而且富有探索精神男人挑战极限所熟知的地点之一，位于靠近奥地利萨尔茨保市附近的坦恩山脉，冰洞内延伸40公里。目前仅有一部分像迷宫的区域对游客开放，让人们真实地体验到神秘大自然的真实魅力。
“怎么样吕涛？这里地势太复杂了。是不是很容易迷路？”进入这个冰洞穴探险如同进入地狱探险一样，冰面上无灰无雪，一时间很难判断了猞猁的踪迹。四处查寻着的李梅，抬起头来神色复杂的看着吕涛问道。
此时的吕涛也许脸色忽明忽暗。过得好长一段时间，才重重的叹了口气。声音撕裂般的沙哑，艰难的吐出了几个字：“是这样……”
“怎么找猞猁？”李雪的神色有些黯淡，对于这种事情，深知自己是无能为力的。
吕涛眼眸中闪过一丝浓郁的哀伤无奈。抬头正色看着她，眼睛眯了起来：“也只得一条道一条道的找了。”
“冰洞四处是冰，不知道这些洞是人工挖掘的还是天然形成的？”虽然并不了解地质学的李雪，也能猜出这里事体积庞大。变化多端，一定还包含了许多精美的矿物质。它同时也为地质学家研究地质构造进程提供了完整的信息。
“这就难说了，”李雪的问话，问得吕涛的脑袋也是沉甸甸的，脸上一阵僵硬，轻轻呼吸了几口气，尽量让自己的神色平静了起来：“卡尔斯巴德洞窟国家公园位于美国西部的新墨西哥州佩科斯河西岸吉娃娃森林内部。面积189平方千米。这是一个神奇的洞穴世界，它以丰富多样而美丽的矿物质而著称，这些矿物产生于80多个石灰岩洞中。特别是龙舌兰洞穴，构成了一个地下的实验室，据说在那里可以研究地质变迁的真实过程。
卡尔斯巴德洞穴形成于2.8亿～2.25亿年前的二叠纪。现已发现81个洞穴，最深的位于地表下305米；最大的一个比14个足球场还要大。整个溶洞群长达近百公里。2.8亿～2.5亿年前，雨水渗入瓜达卢佩山石灰岩山体的裂缝，溶解了松软的岩石，刻凿出隧洞和洞穴，水从洞穴中流出，留下的矿物质形成了各种造型。溶洞分为三层，山体内地上330米处一层，地上250米一层和地上200多米处一层。洞穴中的钟乳石千姿百态，令人目不暇接，引发人无数的遐想。钟乳石都有形象的名字，如“恶魔之泉”、“国王宫殿”、“太阳神殿”等。另外，洞穴中还有岩帷幕和洞穴珍珠。前者轻轻击打能发出悦耳的声音，后者是小沙粒外层裹上了一层碳酸钙，形成了有光泽的石球，如珍珠般璀璨。最吸引人的是巨室洞穴，1200米长，188米宽，85米高。四壁的钟乳幔将其装点得犹如一座豪华的宫殿。”
“我们国家也有这种研究吗？”李雪语气一松，不知道在想些什么，眼睛滴溜溜的转了起来，蓦然闪过一丝狡黠之色。
吕涛脸一硬，神色有些严肃的看着李雪。但迅即却又软化了下来，还是有些微怒道：“有，不多……”
“你干吗用这种眼神看着我？”李雪轻轻眨着清澈的大眼睛看着吕涛。
“我是生气，”吕涛心中一阵恶寒。脸上露出了遗憾的神情，苦闷的摇着脑袋道：“洞穴探险被列为世界七大探险之一，它与登山、攀岩、潜水等探险活动齐名。现在的欧美国家洞穴科考探险开展极为普遍，而我国的洞穴科考探险还仅仅是开始。如遇到重大问题时，还得向外国人请教，外国人是权威，他们说什么，就是什么。”
“我还以为什么事呢，”李雪表情就丝毫没有了掩饰，片刻后，嘴角露出了意味深长的笑容：“外国人说什么，就是什么。有什么大不了的，自己人又说不上个道理，怪谁呀。”
吕涛皱了皱眉头，露出了那副苦恼又好笑的表情。心中没来由的浮上了一抹淡淡的甜蜜滋味，老婆说得有理，自己人没本事，也只能依靠外国人了。
猞猁突然的消声灭迹，对于满怀信心的三人，无非是一种精神上的至命打击。几天来吕涛努力搜寻出路的行为，才使得他自己也打起精神，他给自己鼓气，告诉自己不许放弃。此刻在他们的心里，其实已经是绝望大过希望了，毕竟搜寻了百八十个洞，可以说，经过这么多天的一条一条的走，一条一条的探，走了不下上千里路，也有几十里的路程，每天总是稍稍合下眼，就再度开始踏上搜寻之路，一天只有当累的不行的时候，才会折返那主洞。彼此碰头，相互交谈几句，然后再度抓紧时间合眼睡觉。
此时的李雪根本就没有心思去欣赏周围的美景，就连照像机都懒得拿出来了。四周黑洞洞的，暗黄的火把闪烁不定得照亮了四周，所有的影子都随着灯光摇曳地变换着长短，千年的冰冻世界里，三人只得默默地前行，仿佛下半辈子的话，他们都说完了。吕涛脑袋里不停地在胡思乱想着一些事情，这样无止境的找下去也不是办法，储存的食物猞猁肉虽然还够他们吃上一个月，可没了棺材板，这猞猁肉可就没办法继续吃下去了。
就在这时，一阵奶白色的雾气突然从前面漂了过来，那股雾气是顺着洞中风势走向从前吹来，众人眼见着它从那头飘来，顿时有一些紧张，冰冻世界哪来的雾气，除非是遇到了温泉……
冰冻世界第一次见到的此景，使得李梅眼中竟浮现出了噬血的光芒，她有些癫狂的迷惑道：“怎么回事？”
“不知道，可能是温泉散发出来的雾气，”雾气并没带来寒气，但吕涛心里突然一阵欢喜，这里能出温泉应该是在情理之中之事。北方的冬天，天寒地冻，似乎没有什么可玩儿的了。不过，在大多数人的出游计划里，泡温泉基本都能达成共识。泡温泉已经从一种养生之道演变为流行的休闲度假方式。
不一会儿功夫，一个白茫茫的世界便笼罩在了三人的周围，这雾浓得就连近在咫尺的人，相互间都看不太分明。
“你们俩靠在一起，别走丢了！”面对着这突然而来的雾气，吕涛冷静的下着命令。
三人很快聚集在一起，姐妹俩相互搀扶着，李雪的一支手紧紧地拉着吕涛的衣襟。奶白色的雾气是越聚越浓了，这怪异的情景让众人心中都没了底细。这一刻，他们便完全被困在这里了，情况也变的糟糕了起来。
白色的浓雾中，一双噬血的眼睛在暗中死死的瞪着他们，苍老的声音喃喃的念叨着：“别急，别急！你们还不能死！仪式……”
面对着一团团的雾气，身在南方的姐妹俩对雾气并不陌生，只是因为特殊地理位置下出现的这种气体，姐妹俩都不敢轻而易举地为此下结论了。这一刻，走在吕涛身后的李雪，上衣顷刻间便被冷汗湿透了，紧张道：“吕涛，能不能肯定这就是温泉散发出来的雾气？”
吕涛没料到李雪反应如此快速，自己才略微透露了下那么点意思，就被她把事情推算了出来。惊讶神色一闪而逝后，旋即恢复了清冷：“应该可以肯定……”
李雪一听眉头轻蹙了一下，但却隐忍着没有发作。应该可以肯定，这话说得还不是莫心两可的话，怎么理解都对。不过吕涛没有肯定这雾气不是来源于温泉，这对于李雪来说已经足够了。至于几天未曾洗过澡的她，还是很希望有这么一次温泉过澡的机会。这时候的她忽然想到了的说法：“以我自己的理解，这个地方有火山，也有水，可能是本身的地质结构发生了改变，才形成了结冰的环境。”
温泉文化究竟起源于何处？这个答案也许已年代久远得不可考了。一开始，人类发现温泉，更发现动物在泉水中恢复疲惫。据说日本人一开始并不知道温泉具有治疗疾病的功能，后来是因为看到一只受伤的小动物在泡过温泉之后奇迹般地迅速复原，这才使他们开始认真地研究起温泉的功能。现代人渐渐把泡温泉作为休闲养生、解压甚至治疗的方法，这种趋势迅速在全球漫延
大多数温泉中都含有丰富的化学物质，对人体有一定的帮助。比如，温泉中的碳酸钙对改善体质、恢复体力有相当的作用；而温泉所含丰富的钙、钾、氡等成分对调整心脑血管疾病，治疗糖尿病、痛风、神经痛、关节炎等均有一定效果；而硫磺泉则可软化角质，含钠元素的碳酸水有漂白软化肌肤的效果。
三人越向里走，越感觉非常惊奇，洞内冰的类型起码有上十种，比如冰柱、冰石笋、冰的钟乳石、冰的涡管、冰花、冰葡萄、还有冰的结晶片等。他发现，尽管冰的厚度不一，但是所有的冰都是附着在石灰岩上的，整个冰洞高达100多米。(！)