抛掷南阳为主忧,北征东讨尽良筹。时来天地皆同力,运去英雄不自由。千里山河轻孺子,两朝冠剑恨谯周。惟余岩下多情水,犹解年年傍驿流。
书接上回，刘备三顾茅房，诸葛亮大为感动，这才从茅房里出来辅佐刘备，他留下诸葛均看家种菜，自己随着刘备到新野去吃香的喝辣的去了。等到了新野之后刘备对诸葛亮那简直是太好了，同吃一锅饭，同住一间屋，一起下地搞生产，一起闲坐读诗书。让关张二将大为妒忌，说原来你总是跟我们哥俩个睡一起，现在怎么有了新人忘了旧人了呢？所以他们从心里就对诸葛亮看不顺眼，心说一个文弱的书生能有多大能耐呀？他们两个准备找个机会给诸葛亮来个下马威。
可巧这个机会就来了！建安十三年春，也就是公元208年的春天，孙权提大兵攻黄祖，要报父兄之仇，主要就是为了显显他的实力，前些日子孙权刚刚扫平了山越，觉着自己的能耐还是不小的，所以就准备着趁热打铁，再来这么一下子，让自己的威望迈上一个新台阶，所以他发来大兵攻江夏黄祖，以周瑜为都督，吕蒙为先锋，大将周泰、韩当为合后，孙权自领五万大兵杀奔江夏，黄祖不敌，急忙向刘表求救。
刘表此时正病着呢，于是他就差人来请刘备，刘备就问诸葛亮了，说孔明先生，刘使君找我肯定是为了江夏之事，此去景升兄若有差遣备该如何答对呢？诸葛亮躬身说道：“主公，此去刘景升必差主公与黄祖报仇无疑，某当与主公同往，相机而行，自有良谋！”刘备听了点头说这样也好，于是他就留关羽、太史慈守城，命张飞带了五百军兵护送两个人到了襄阳。
等到了襄阳之后，刘备就问了：“孔明先生，今见景升，当如何对答才好啊？”诸葛亮说当然是先问他的病情了，这还用我教你吗？最后诸葛亮郑重的说道：“他若令主公去征讨江东，万万不可答应，就说新败于曹操，容您回新野整顿军马然后再议！”刘备点头答应，去了刘表的府中，等见了刘表果然是那一套，刘表让刘备去打江东，另外刘表还给了刘备一个很诱人的甜枣，说兄弟你来帮我吧，我现在快要不行了，等我死了以后这荆州就是你的了！
刘备听了一激动差一点儿就答应了刘表的要求，但是又一想，心说刘表不会是忽悠我呢吧？他用眼角的余光这么一看，就见刘表正直直的盯着他呢，刘备立刻就改了主意了，说兄长你何出此言啊！你正是春秋鼎胜之时，有个小病要不了你的命，关键是我得给你守好了荆州的北大门啊，如果曹操来揍你来了，我不在谁给你看门呢？说完了他们出来走了。
等回到馆驿之中诸葛亮直瞒怨刘备，说这是多好的机会呀，他要让荆州你就接着吧！刘备正色说道：“我与景升，乃是兄弟，他待我情同手足，恩礼交至，备安忍乘其危而夺其业呀！”刘备心说你真不明白还是装糊涂啊？诸葛亮叹道：“主公真仁慈之主也！”其实诸葛亮也明白这回刘表是试探刘备呢，他也试了刘备一回，心说我看看你到底是不是如外界所传的那么仁义，试了试觉着还行，心说值得我给你卖命，正说着呢外面通传说大公子刘琦来见。
刘琦是来求计来了，说他的后妈，也就是刘表后娶的那个小三蔡氏夫人总想着要害死他，所以他来找刘备给他出个主意，最后刘备逼着诸葛亮给刘琦出了个主意，让刘琦提大兵去镇守江夏，这样手里有枪，心里头不慌，刘琦千恩万谢回去请命去了。
第二天刘表又把刘备请了去，刘备趁机就说了，江夏重地，你应该派你的儿子去看守，这样东南之事你父子打理，西北之事我刘备愿为你当之，这样荆州保管平安无事！刘表点了点头，说既是如此那贤弟你就回去吧，回去之后你得防着曹操点儿，我听江北的细作说了，他在操练水军，想来是准备要南下了，刘备点头说小弟省的，说完了之后刘备告辞出来，带着诸葛亮回到了新野，路上张飞一听说刘备拒绝了刘表让他出兵的要求一个劲儿的埋怨刘备，说大哥你一定是听了诸葛村夫的主意，这是个多好的机会呀，咱们拿了江夏就在那里安家了，比在新野小县强多了，刘备说你不懂，回去再说吧！
放下他们回新野不表，再说曹操，他果然是在训练水军，细作从幽州发回战报来了，说马超起大兵十万攻倭国。马超兵分两路攻倭国，一路以陈到为将，走陆路，从库页岛南下，趁着冬天结冰期很顺利的到了倭国北端的岛子，从北往南杀，一路以黄忠为将，剩海船从韩郡出兵奔倭国的南端，从南往北攻，这是荀谌定下的两路挟攻之策，他要在六个月之内扫平倭岛。
这么一来就刺激了曹操，这个倭国现在正处于弥生时代，大大小小有一百来个部落国家，这其中最大最强盛的就是邪马台的女王卑弥呼，她曾经派出人坐着船到过中原，当时正赶上天下大乱，所以这些倭矮全都横死异乡了，但是曹操知道了在海上有一个叫倭国的地方，细作一说马超派兵攻倭国了，曹操叹了口气，说马超这是越来越不好对付了！
程昱皱着眉头说主公，咱们现在的实力之所以比马超差，一个是因为咱们所处的位置，另外一个就是咱们的官制，马超治下的百官实行三权分立，军权、政权和监督权不在一个人手里把持着，各地的主政官员无权干涉军事，各地的屯兵无权干政，另外就是还有一个专门的监察机构监察军政两界，让他们无法作乱，因此是马超治下兵就管打仗，内政官员就管发展，可是咱们这里的百官什么都要管，而又什么都管不好，所有事情都抓但是又没那么大能耐，这样一来就不能人尽其才，物尽其用了。
曹操点了点头，说仲德所言有理！可是咱们这也是没有办法的事情，咱们跟马超那里不同，咱们四面竖敌，地方如果没有临机专断之权那非得灭亡了不可！底下众人听了都不说话，这时一旁的丞相府西曹掾陈群站起来冲着曹操一躬到地，说丞相，群不才到有一策可解此局！曹操一见是陈群很高兴，这个陈群还是很有才学的，往往在你束手无策之时能想出主意来。
见陈群说有主意曹操很高兴，说长文有何妙策，快快道来！陈群说如今选官都是举荐制度，主要是依据儒家的准则为标准，这样一来就让许许多多有各方面人才的平头百姓不可能受到重用，因此，咱们应该唯才是举，不能总是把一个人的名声与德行当作是选官的为一标准。因此陈群向曹操提出了九品中正制的选官标准。
曹操听完了大喜，说长文之见真乃开基兴邦之策！于是他马上就和众臣商议着执行，这一商量像什么荀攸、程昱、荀、刘晔、满宠等人无不赞同，这下曹操心里大定，于是曹操作了两个决定，一个是大力发展水军，这也为将来南下作准备；第二个就是改革吏治，命崔琰、毛d为主官考查百官，开招贤馆推举人才。除此之外曹操让自己的儿子曹彰妨马超的狼牙军组织自己的卫队，取名为虎卫军，他暗中让细作跟曹冲联系，让他套取一下狼牙兵的训练机密。
这一推举人才，有一大批有能耐的人被推举出来身任要职，让曹操治下的办事效律为之加快了好几倍，让曹操大喜欲狂，重赏了陈群，这时候崔琰跟曹操说了，说兖州刺史司马防有一个兄弟叫司马懿，此人自幼聪明通达，机智果断，有雄才大略，其才十倍于其兄，将来必为一个帅才！曹操听了很高兴，说既是如此这样的人才我得重用啊！于是就派人去征聘司马懿为丞相府上计椽，司马懿很不给曹操面子，也想让曹操效仿周文王访姜尚那样来个三请五请，结果曹操没有那个耐性。
曹操一听说司马懿不来见自己，还推说自己有风湿病，不由得冲冲大怒，对许褚说你带着人去把他给我捉来，如果他实在不来，那就让他变成死蚂蚁吧！许褚领命去了，去了跟司马懿说了，丞相派我来治治你的风湿病，司马懿说你还有这个手艺呢？许褚怪笑了两声说我也是初学乍练，就算不能治一好治上一死是没有问题的！司马懿一听就蹦起来了，说许将军我的病好了，我马上去为曹丞相打工！许褚哈哈大笑，说你这是敬酒不知吃罚酒，你就是属驴的，牵着不走打着倒退，非得动刀子才行，司马懿跟着许褚到了相府见曹操，曹操一见司马懿只惊的魂飞天外。