送别了耶律基,东方不败和萧峰翻身上马,掉转马头,朝完颜部行去。
半路上,见阿骨打率领了十余名族人前来迎接,原来阿骨打见东方不败与萧峰久去不归,深恐中了那红袍人的诡计,放心不下,前来接应。
东方不败和萧峰向他说明自己已释放红袍人回家,阿骨打对东方不败与萧峰二人这般轻财重义、豁达大度的行为深感赞叹。
过了十多天,东方不败和萧峰正打了一头熊抬回部落,看见部落里热闹番茄,就把熊放到自己的帐篷外,向一名女真人问道:“今儿个是怎么了?为何如此热闹?”
那人答道:“东方英雄,萧英雄,你们有所不知,有十几个契丹人给你送礼来啦!”
东方不败与萧峰相视一笑,心知是义兄耶律基遣来的,到部落广场上一看,只见那里停了一列马,马背上都驮满了物品。
为首的那契丹队长听耶律基说过东方不败和萧峰的相貌,一见到二人,老远便跳下马来,快步抢前,拜伏在地,说道:“主人自和萧大爷、东方大爷别过后,想念得紧。特命小人室里送上薄礼。”说着磕了几个头,双手呈上礼单,神态恭谨之极。
东方不败接过礼单。一把将他扶起,笑道:“哈哈,室里大哥,你这么大个块头,怎么能自称为小人呢?这一路上费心了,快请起吧!”
室里站起身来,但依旧对二人毕恭毕敬。
东方不败打开礼单。见上面都是契丹文字,看完后,转身对萧峰打趣地说:“萧大哥。咱们耶律大哥的这份薄礼其实厚得很呐!”
萧峰听了,笑着问:“喔,有多厚?”
东方不败答道:“黄金五千两、白银五万两、锦缎一千匹、上等麦子一千石、肥牛一千头、肥羊五千头、骏马三千匹,此外尚有诸般服饰器用。你说有多厚?”
萧峰愈听愈惊。心想这许多礼物,比之颇拉苏当日所要的赎金更多了十倍。
他初见十余匹马驮着物品,已觉礼物太多,倘若照东方不败所说,不知要多少马匹车子才装得下。
但随即又面露喜色,对东方不败笑道:“哈哈,东方兄弟,你还记得我前几日所发的誓言吗?”
东方不败摇头说:“嗯。你这人最爱发誓了,我不知道你说的是哪一项誓言。”
萧峰挠着头道:“哎呀。就是我说过我一定会凑足银两,把你变卖的金银首饰买回来还给你。当时我还不知道自己这辈子能不能凑够那么多钱,嘿嘿,今天可倒好,咱们大哥送的这些礼物,本来是让我们平分的,而我的那一份就送给你了,这总该还清你的珠宝钱了吧?”
东方不败听了却一撇嘴说:“哼!我都说过不要你还那钱了,可你为何还是念念不忘,偏把我的话当作耳边风?”
“这……这……这……”萧峰一时语塞,转身对室里说:“室里大哥,耶律哥哥送来如此多的礼物,我若不受,未免辜负了他好意,但若尽数收受,却又如何过意得去。钱财乃身外之物,我本不贪图。还请大哥将我的那份送回去吧!”
室里听罢,面现难色,解释道:“主人再三嘱咐,萧大爷和东方大爷要是客气不受,小人回去必受重罚。”
“好啦,好啦,室里大哥,你就别犯难了,萧大哥那份礼物我也代他收了,你大可安心回去复命。”东方不败心知方才萧峰推辞不受乃是让自己收下全部礼物的迂回之策,因此说这番话时白了他一眼。
忽听得号角声呜呜吹起,各处营帐中的女真人执了刀枪弓箭,纷纷奔来。
有人大呼传令:“敌人来袭,预备迎敌。”
东方不败和萧峰向号角声传来之处望去,只见尘头大起,似有无数军马向这边行进。
室里大声叫道:“各位勿惊,这是萧大爷与东方大爷的牛羊马匹。”他用女真话连叫数声,但一干女真人并不相信,劾里钵、颇拉苏、阿骨打等仍分率族人,纷纷在营帐之西列成队伍。
萧峰第一次见到女真人布阵打仗,用汉话对东方不败道:“女真族人数不多,却个个凶猛矫捷。耶律哥哥手下的那些契丹骑士虽亦了得,似乎尚不及这些女真人的剽悍,至于大宋官兵,那是更加不如了。”
东方不败颔首道:“萧大哥所言非虚,但将来成吉思汗的蒙古铁骑更胜他们一筹。”
萧峰闻言,不解道:“成……成,成什么汗?蒙……蒙古,蒙古铁骑又是什么东西?”
东方不败把头一甩,说道:“那个蒙古铁骑实际上不是东西……唉,一时半会也跟你解释不清楚,反正只要记住‘强中自有强中手,一山还比一山高’就对了。”
室里看见女真人列阵,向东方不败和萧峰说道:“两位大爷,我去招呼部属暂缓前进,以免误会。”转身上马,向西驰去。
阿骨打手一挥,四名女真猎人上马跟随其后。
五人纵马缓缓向前,驰到近处,但见满山遍野都是牛羊马匹,一百余名契丹牧人手执长杆吆喝驱打,并无兵士。
四名女真人一笑转身,向劾里钵禀告。
过不多时,牲口队来到近处,只听得牛鸣马嘶,吵成一片,连众人说话的声音也淹没了。
当晚东方不败与萧峰拿出自己的牛羊请女真族人宰了,款待送来礼物的契丹人。
席上东方不败和萧峰邀请室里与阿骨打同自己并肩而坐,还连连向他们敬酒。
女真族人把一皮袋、一皮袋的烈酒取将出来,东方不败、萧峰、阿骨打和室里喝了一袋又一袋,意兴酣畅。
女真人所酿的酒入口辛辣,酒味极劣,但性子猛烈,常人喝不到小半袋便就醉了。
但那四人连尽十余袋,仍面不改色。
女真人以酒量宏大为真好汉,见一汉人、一女真人与两个契丹人这般豪迈地喝酒,便觉各族当中都有了不起的英雄人物,汉人不一定就文弱,契丹人也不一定就凶恶,只要包容彼此,友善相待,大家都能像今晚这样坐下来一同饮酒,说不定以后还能成为好朋友,而非一见面就开始厮杀的仇雠。
酒兴正浓之际,东方不败抓过室里和阿骨打的手掌叠在一起,高呼:“室里大哥,阿骨打大哥,从今往后,咱们便都是朋友了。你们可答应小弟,以后碰着面,只许打招呼,可不许打架哟!哈哈哈!”
室里与阿骨打听了,先是微微一怔,对望一眼,而后借着酒劲,开怀大笑道:“哈哈哈!对,对,对,就依了东方兄弟的,咱们以后见了面啊,只打招呼,不打架,只打招呼,不打架,哈哈哈!”
在场的契丹牧人和女真猎户看到自己的头领们都如此“相亲相爱”了,也就跟着高喊:“只打招呼,不打架,只打招呼,不打架,只打招呼,不打架,只打招呼,不打架……”
然后互相敬酒,更有心情激动者,直接同对方拥抱起来,一时间场面好不热闹。