次日早朝文武百官参拜过后赵煦即将昨日写好册封大理新君的圣旨交赐于沈醉。
沈醉从侍立太监手中接过圣旨郑重收于怀中。赵煦即又命赐酒送行沈醉饮了杯御酒之后便即向赵煦拜辞而出。
出了皇宫先回家中。到得巷口时便见得巷口停了两辆马车显是家中众人已然准备妥当。车旁正有家中下人在照看见他回来即上前见礼。走过巷子进得院内后便见石清露、燕千寻、木婉清、阿碧及武松、李清照皆在院中等候。
沈醉见得李清照竟也在不由大出意外上前相问才知她只是前来为他们送行她父母并没答应让她随去大理。又与石清露打过招呼他进自己房中脱下朝服换上了紫色的公服腰间配挂金色鱼袋。这公服虽又被称做常服乃是除朝堂及正式场合外日常办公所穿但他却尚是第一次穿。只因他每日早朝过后去内书阁与赵煦谈些事情教几招剑法后便会出宫回家却是并无需穿公服的时候。
换过衣服沈醉让众人先行出城与他们在城外汇合。因按理出使是不能随带家眷的不过这种因公循私的事情多了他又不是第一个。再加他与皇帝关系非同一般便是被人告了也不怕顶多被罢官而已反正他也不在乎。只是虽然不惧他却也不想做的太过明目张胆了。还在城中就带着家眷与出使大队会合被人看见总是不好。这种事大家基本都是睁只眼闭只眼但你若摆明了来就容易落人口实惹人非议了。
当下沈醉先行送了四女与武松离去。又与前来相送的李清照道了别吩咐了留守家中的下人好生看家后便乘了轿往礼部衙门而去。出使大队与傅思归、朱丹臣所带的大理使者队都在礼部衙门前集合他这正使一到众人皆上前来见礼。一名礼部委派的副使向他呈上了贺礼单与出使队的人员名单并请他清点。
沈醉却哪里费这事只约略看了一眼便即登上马车吩咐起行。大理这边共有五百人的随护军队由傅思归统率。朱丹臣为正使另配有两名副使马车两辆御手两名。而沈醉这边则是一千人的随护军队率军统制一名副统制两名。沈醉为正使另配四名副使。马车七辆沈醉一人独乘一军四名副使合乘一车剩余五车则是为大理新君登位所选送的贺礼。
旌旗飘扬车马齐整一行一千五百余人浩浩荡荡往南薰门而行。出南薰门不远便即遇到了在城外等候的石清露四女与武松等人。武松单人骑着匹马四女合乘一辆马车另一辆马车则是装载着行李。
沈醉当即让大队停下下车上前去与四女及武松打过了招呼说了几句话便让他们加入了队列之中。这种事情众人果然都是睁只眼闭只眼除有一名副使过来问了一声外其他人便都未多言朱丹臣他们更是不会过问。
安排好之后沈醉又即上了马车下令重新启程。一行人浩浩荡荡蜿蜒而行一路南下。往大理的行程路线与朱丹臣他们来时一样不过是尾调转了一下。过湖北经四川最后入大理。
一路晓行夜宿投宿时皆在沿路的官府驿馆。沈醉第二日上便邀了燕千寻、木婉清、阿碧三女与他一起同乘一车。只是三女却觉着丢下石清露孤零零一个不好便非拉了石清露一并来。沈醉本想着跟她们同乘一车除可一路说说话共同欣赏沿途美景外还可顺便逞逞手足之欲沾些便宜。但这样一来有石清露在沈醉就难免缚手缚脚了。只能说说话或趁着石清露不注意偷偷摸摸身边佳人的手却是不能如他所想那般快活了。不过多了一个美人相陪却也是好事正是有得有失。
路上非止一日这一日已到了鄂、陕、川交界之地。六月的天气愈加炎热了起来中午时分更是一天中最热的时候。这时候赶路根本就是受罪士兵们身着铠甲更是闷热异常。沈醉有觉于此最近中午时分若遇驿馆城镇便即休息等过了这段最热的时候再行上路。若在路途中时便令寻个树林之类的阴凉处休憩。
这一日也是如此中午日头毒辣他们便寻了处树林休息。士兵们下马卸甲三五成群靠坐于树干上休息喝水。众人俱是干渴很快水囊将尽率队的统制军官便吩咐了人去附近寻找水源。午饭时间已至他另又吩咐了人到附近猎些野味来增善伙食。朱丹臣一方也派了他们自己的兵士去猎野味。
沈醉与四女在地上铺了张大方巾围坐一处中间摆了些在上一站中买来的熟肉熟食然后请了朱丹臣与傅思归二人过来一并食用。武松好动却是随着士兵们一道打猎去了。
七人用不多时正在谈笑之际忽闻后面林中传来呼喝打斗之声。有一人高声叫道：“大伙儿快来这里竟然现几个辽人细作大伙儿快过来帮忙把这几个契丹蛮子合力捉住了！”
七人对望一眼皆是不由心下奇怪沈醉道：“咱们也过去瞧瞧！”此时这边林边众兵士听得后面林中那人的叫喊不待统制军官下命便纷纷拿起武器赶了过去。
七人到得之时便即见得后面林中是个小山谷。谷中有条清澈小溪流过众兵士正自围成一圈在外呼喊。却见场中武松正挥刀与三名身材高大如狼似虎身手矫健的黑衣大汉打斗。这三名大汉武艺俱是不错也皆是手持钢刀奋勇而战。但不想武松一个小小少年他们三人合力竟也一时战之不下反倒被人家渐渐压在了下风。
原来武松本就在这附近打猎闻言便即快赶来见众兵士不是对手反被他们伤了几人便上前接下以一挑三。他此时正自施展少林七十二绝技中的燃木刀法刀势凌厉刚猛凶烈有如烈火燃木。所迫出的刀气也是酷热无比在此娇阳酷日之下更添威势。三名大汉不但要阻挡他凌厉的刀势却是还得抵挡着他刀身上不断散出的酷热在此烈日之下实是难熬无比。
这三人的本事若单个而论原也不差武松多少。只是一来被武松打了个措手不及；二来则被武松刀上热气所克借着烈日天时他们更是难以抵挡；三则武松还占了人和他这边这么多人在旁边为他打气助威他心气一长自是常挥。而反之这三人则反受所扰。
不过不管是因为有什么别的因素沈醉见武松学有所成竟能以一敌三心下却是十分高兴。
正在此时忽然间对面山头一人大喝道：“住手！”声威震耳宛若平地起了一个春雷场中四人闻言心中一突都不觉住了手。人随声至这人翻跃而至眼中有几分激动瞧着武松道：“这位小兄弟请了不知你刚才所使的可是少林派的燃木刀法？”
沈醉一听这人刚才的声音便是不由一喜再看见这人身形面貌更是惊喜上前叫道：“大哥！”这人却正是萧峰只是不知为何不在辽国好好做他的南院大王竟会出现在这里。
萧峰闻言转头见是沈醉脸上也是不由惊喜笑道：“二弟怎地是你？”转眼瞧见紧跟在沈醉身后而来的傅思归、朱丹臣二人叫道：“傅三哥朱四哥怎地你二人竟也在此？”
“说来话长咱们迟些再说不迟。”沈醉道了句便即向周围众兵士命令道：“好了没事了大家都散去吧！”傅思归也命闻声跟过来的大理士兵散去。
宋军中有几人认定萧峰等人乃是辽国奸细声道不可轻易放过。沈醉一力承担保证说萧峰乃是他的好朋友是做贩卖皮草生意的。不过是在辽国请了几名契丹武士作保镖而已并不是什么奸细他们这才肯散去。
待众人尽皆散去后沈醉即向萧峰介绍了他以前未曾见过的石清露、燕千寻及武松三人。相互见礼毕萧峰拍着武松肩头向沈醉道：“二弟你收了个好徒儿呀！”
沈醉客气一句又向萧峰言道他现在是宋廷的三品官员正代表宋廷随同傅思归、朱丹臣出使大理庆贺段正淳登基之事。萧峰听及他竟成了宋廷的三品大员不禁心下感叹。又听他言及段正淳于七月十五中元节登基之事笑道：“看来我们这次却是来的巧了！”
沈醉笑道：“我正想问你呢怎地不在辽国做你的南院大王跑这里来做什么？莫不真是来当奸细的？”
萧峰笑道：“二弟说笑了！”随即却奇怪问道：“怎地你既知道我在辽国做了南院大王之事却是为何不来吃我孩儿的满月酒？”
“阿朱都为你生了孩子了吗？”沈醉惊讶问道旋又皱眉道：“大哥这你可就捉难我了。我连阿朱什么时候生了孩子都不知道却哪里能知道你孩子什么时候满月呀？”
萧峰也是皱了皱眉道：“我为这事专门找人去苏州王家庄为你送了封信你可是没收到吗？”
沈醉十分不好意思地笑了笑道：“这个我已经好久都没回王家庄去了。没能收到大哥的信实在是抱歉呀！”稍顿下道：“你做了辽国南院大王之事我是从别处听说的。”
“哦！”萧峰不禁叹了口气道：“难怪了！”突然想起了什么“哎哟”叫了一声道：“我却是把阿朱给忘了她肯定要担心我了！”随即忙令一名黑衣大汉去向阿朱通报。
阿碧这时插口道：“咱们一并跟过去吧我很想阿朱姐姐呢！”旋又向萧峰问道：“萧大哥阿朱姐姐生的是男孩儿还是女孩儿？”
萧峰笑道：“是男孩儿。刚过了满月不久我正是要陪着阿朱回娘家也是去大理。所以我才说巧嘛想不到正赶上岳父登基。”他说罢在前领路而行。他们是在另一边的路上并不太远只隔中间这个小山谷。众人皆是身具轻功翻这么个小山谷如履平地不多时便到。
远远就瞧见阿朱怀中抱着个小婴儿正往这处张望见得萧峰回来便是一喜又见及后面众人更是心喜。除了阿朱外萧远山却是也在另有七名剽悍的黑衣大汉还有一名侍候阿朱的丫环。
上前来相互见过礼四女便凑到了阿朱身边去瞧她怀中的小婴儿又争相抱来抱去逗弄着。那婴儿竟也不惧生并不哭闹只好奇地转着眼珠左瞧右瞧。
相谈了一阵儿沈醉等人回返萧峰则领着车马寻路绕了过来与他们合作一路。待中午休息后便一并上路往大理而行。