“这些事说来话长啦！既然很长，我就懒得说了。而且……”
将所有的苦涩辛劳，都化在一个属于过往圣剑士的笑容中，他笑嘻嘻地提醒在场的各位。
“这神殿好歹也算是古迹了。刚才的倒塌闹出那么大的响动，没准会惊动附近的人。所以啦，如果大家不想背上天文数字的债务，或者以‘破坏公物’、‘损毁古迹’的罪名到牢房里逛逛的话，其他的事还是等逃离肇事现场后，再来慢慢说的好。”
“这个……”
听他这么一说，众人面面相觑。
小心翼翼地潜入拉夏，要是因为这么愚蠢的理由被抓住，未免也太丢脸了。对艾里的提议自然没人有异议。赶在附近村人过来查看之前，他们快步返回城里。
回程途中，伊萨姆陪同抱着弗兰克的巴德莱走在一行人最前端，青叶带领的其他队员跟随其后，队伍的末尾则是并肩而行的青叶和艾里。黑旗军的人见巴德莱是拉夏军人，又似乎不清楚首领的真实身份，所以便故意放慢步子让他走在最前头，他们走在中间隔开距离，以免后头艾里和青叶的交谈传到他耳朵。伊萨姆则是想尽量不让巴德莱觉得受排挤，刚才又和他相处了一阵，勉强算熟络些，便同他走在一起。
一路上，艾里便将自己脱离黑旗军后如何流落到拉夏军中的经过，大致向青叶解说一遍。本来他还想绕过伊萨姆闹乌龙的那段，好歹给他留几分颜面，不过想想日后他随自己回黑旗军，曾见过他面目的萝纱终归会认出他来，迟早是瞒不过的，便照直说了。
好在现在找到了安好无恙的首领，伊萨姆当时的作为总算没造成什么恶劣后果，因而听到艾里谈话的黑旗军战士也没打算责怪于他。不过说到伊萨姆自命正义地摆出那大乌龙的经过时，大家还是毫不客气地哄笑起来。前头的伊萨姆闻声回头，看到后面的人不时瞥自己一眼，那笑声显然和自己有关。他至今还没有机会明白当时的真相，只觉得一头雾水。
艾里向青叶述说的部分，自然将有关自己曾失去力量，以及刚才突破新境界的事都略过不提。至于为何自己会长时间羁留拉夏军中，说到这里时他稍为支吾了一下，考虑着该找什么说辞掩盖过去。他不想让旁人知道自己那段时间的迷惑……虽然现在他的想法又有所改变，这已经不再是问题了。
在这停顿的空当，青叶问道：“艾里你是因为预料拉夏人可能很快对黑旗军不利，就顺势留在拉夏军队内部侦查情报的吗？”
艾里微微一怔，随即醒悟过来。不知内情的人确实很容易会把这两件纯属偶然的事情联系到一块儿去想。他若无其事地点头，反问她：“你们是被纪贝姆先生差遣来探查敌情的吧？”
“是的。”青叶点点头，舒眉笑道，“能同时在这里找到你，真是太好了！估计过不了太久拉夏就会正式和我们开战，黑旗军正是需要你的时候。现在军中虽有萝纱支撑，但你能在开战之前赶回去，大家都会放心得多。”
她理所当然地认为找到艾里，他便会随自己回黑旗军。艾里本也是这么想，正想顺她的话接口，心中忽然一动。青叶刚才所说的那句“留在拉夏军队内部侦查情报”触动了他。眼前正有一个大好的机会啊！
“我想我可以令你的本领发挥出更大的作用……也许再过不久，那个时刻就会到来。”这是昨天出席封赏谒见时，普洛汉将军私下和他说过的话。从这话中可以推断得出，普洛汉将军是打算把自己那冒牌的“魔法能力”，用在与黑旗军的战争中。看他那副神秘兮兮的样子，很有可能还是相当关键的作用……
按之前的情形来看，普洛汉以及拉夏军中其他人都没有发觉自己这“精擅魔法”的新进魔法师，正是他们准备对付的敌军的首领。试想，若普洛汉果然将决定与黑旗军战局的关键，交付到他这黑旗军老大的手里……他不是就等于暗中握住了控制战争的权柄吗？只要从中稍做手脚，或许就能够牵着拉夏军的鼻子走，制造出有利局势，让黑旗军以尽量小的损失取得尽可能大的战果。
既然遇上了这难得的机会，要是就这么轻易放过不好好利用，未免太可惜了！
一念及此，艾里转口道：“不，眼下有一个好机会。我要在拉夏军中多留一段日子，或许要到开战之后才能回去。”
沉吟了一下，他对青叶的小队也作了安排。
“你们回去把我的情况通知精灵领域后，也可以继续在这一带随意侦查些有用的情报。不过更重要的是在这里随时等候我的消息。到双方正式交战后，我可能需要你们的帮忙配合。”
青叶等人本觉得首领孤身留在敌营，未免太过冒险，不过看艾里神色坚定，再回想起他先前摧毁神殿的表现，他的力量应该足以保护自己，众人便不再劝阻。
将近入夜时分，一行人已回到城门附近。艾里与青叶确定联系的方式后，便和他们分开行动，与巴德莱、弗兰克一起先一步进城，免得引来怀疑。
分手之际，青叶仰头看着艾里口唇微动，似想说些什么。犹豫了一下，她终于还是低下头，什么也没说。但那一瞬间的神情，却是说不出的柔婉动人。艾里看在眼里不由一怔，忽然想起了昨夜守在屋外看着她的情景。
当时他心中有无数话语欲诉不得，当时只道若能与她真正相见，必是充满感动的会面。却不想自今日见到她后一直匆忙来去，一众部下也始终跟随在侧，没机会说上一句私人的话。久别后的重逢，居然和感动、浪漫之类的字眼半点边没沾到，就这么落幕了。这是艾里和青叶当初都不曾想到的。
两人想到了同一处，忽地不约而同笑出声来。
眼下实在不是说那些的时候。不过，这也不要紧。反正艾里会回到黑旗军，重新回到大家身边。这才是最重要的。有这，就够了。
两人都没再说什么，洒脱一笑，挥手而别。
※※※
“对了，你怎么找到神殿那里的？竟然比我还快。”
与青叶等人分手后，艾里想起了这个问题，向巴德莱问道。巴德莱没有部下帮忙寻找，只靠一个人，论理应该比自己要迟啊！
先前这一路上，巴德莱一直面无表情地埋头走路，缄默不语。此时听艾里问起，他的脸色顿时变得更加阴沉，隔了一阵，才黯然答话。
“是莉洛亚……”
他将莉洛亚临死前告诉自己伊格等人去向的事大略说了一遍。艾里的脸色也沉下来，低声道：“抱歉……你还好吧？”虽然他和莉洛亚平日并没有怎么接触，但今早还在为巴德莱和她成为情人而高兴，太阳还未下山便人事全非，艾里心里也不好受，同时也担心巴德莱会有多难过。
“我没事。”巴德莱甩甩头，眼光恨恨的，“莉洛亚的血不能白流。我会保护弗兰克好好长大，也一定要为她讨还血债！”
看来，莉洛亚的死虽带给巴德莱许多悲伤，不过有弗兰克作为他今后的生活支柱，他应该不会有问题。艾里正稍觉放心，便见巴德莱停下脚步，转向自己正色道：“你不用担心我。倒是另一件事……莱文，哦，或者该叫你艾里？我问你，你到底是什么来头？”
“看过先前那些人对你的态度，我知道你绝对不会是什么简单的人物，至少绝对不会仅仅只是单纯的士兵莱文而已。”巴德莱一派凝重肃然，“你是惟一站到我这边，和我一起保护弗兰克的朋友。过去你隐藏身份，想必有你自己的苦衷，也没什么可责怪的。不过，是我朋友的人，他的身份应该他自己堂堂正正地告诉我！”
艾里并没有即刻回答，而是凝视着他思索着什么。
巴德莱到底是拉夏军人的身份，如果他对拉夏的忠心盖过友情，将自己的真实身份告诉他并非明智之举。但巴德莱脾气倔强，已经决意的事便是撞破头也要坚持下去，从弗兰克的事上便可见一斑。朋友间坦诚相见，这想必也是他死咬不放的铁律。艾里明白自己若是回避这问题或是虚言以对，和他过去的情谊恐怕便会就此了结。
一幕幕这些时日来与他并肩作战、相互支持的画面在艾里脑海中掠过。那时两人都不是强者，患难与共、互信互助的情谊便显得尤为可贵。艾里不想失去它。
不如便赌一把吧！
“重新自我介绍吧！”他直视着对方的眼睛，坦然说出那曾经以为再不会和自己有关系的身份，“我是艾里，黑旗军的首领。”
黑旗军是在南方从零开始，以奇迹般的速度飞快崛起的新兴势力，也是拉夏将要对付的目标。统领黑旗军的圣剑士艾里，就算巴德莱再孤陋寡闻也听说过。虽然先前曾听到青叶等人唤过这个名字，隐约也猜到了几分，但听他亲口说出，巴德莱还是颇受冲击。
艾里不安地望着他，不知他接下来会如何反应。说时坦然，说完后却忐忑起来。
不多时，巴德莱终于收回惊讶。他搔搔后脑，低头失笑。
“有点被吓了一跳。想不到平常和我一起挨打的家伙，会是那样的大人物哪！”看那个笑容，巴德莱已经恢复了平时的样子。他向艾里伸出手去。“我是巴德莱。很高兴认识你！”
艾里一怔，眼神随即亮了起来，展颜而笑，伸手与他交握，悬着的心总算放了下来。想起巴德莱一直都当自己不擅战斗，怕他因此再心生芥蒂，他先行解释道：“其实那次对练时，我并不是故意装样子隐藏实力。那时……呃，当时我身上有伤没法用力，直到今天才恢复……”
巴德莱只是普通战士，不明白实际情况，艾里只得这么说。不过这么说，倒也不假。
“你那样的身份会甘心在这里被人欺压，自然有你的苦衷。过去的事，如果不方便说就不用再提。”
巴德莱只是平淡带过。此时两人间阴霾散去，说话便自在许多。但事情并不是这样就算解决了。
“那么，知道了我的身份，你打算怎么做？”敛去笑容，艾里正色问道。
这才是真正需要他赌上一把的重头戏。单就巴德莱的个性来说，只要自己现在坦诚以对，不至于破坏他和自己的友好关系。问题的关键，在于双方目前立场上的敌对。
他是潜入拉夏军中的黑旗军首领，而巴德莱则是拉夏军人。既然知道自己的身份，他不难猜出自己恢复力量后继续羁留拉夏军中，显然有所图谋。如果他对拉夏的忠心强烈，恐怕终究无法坐视自己对拉夏不利。自己的真实身份只要泄漏出半分，利用普洛汉将军的倚重制造有利战机的计划就绝对不可能实现了。
因此，在向他袒露身份后，艾里必须尝试说服他叛离拉夏。如果不成，那就干脆回头去找青叶他们，准备抽腿走人好了。
当然，在决心作此尝试时，他也不是全无考量。
巴德莱是服役多年的拉夏士兵，对拉夏有着相当的忠诚。叛变这种事大概只有在他被敌军俘虏后，为了生存才会去考虑吧！但另一方面艾里又觉得，弗兰克这件事可能会令巴德莱有所改变。队上的士兵企图伤害弗兰克的作为，他为维护弗兰克而受到的排挤逼迫，还有杀害莉洛亚的仇恨，这些事累加在一起，应该会令巴德莱对拉夏军队的忠诚生出动摇。说服成功的可能性，大概是一半对一半吧！
“你应该明白，拉夏很快就会向黑旗军发动战争，而我留在这里就是要让拉夏打输这场战争。”艾里继续道，“如果你隐瞒不报，便是违背了身为拉夏军人的立场，而如果你把这件事报上去，我就该伤脑筋怎么从这里脱身了。除了这两条路外，没有折中的做法。”
其实还有一种可能，就是巴德莱表面上与自己虚与委蛇，暗地里通报军方上层安排陷阱，乘机擒杀。不过以巴德莱的人品，应该不会为了飞黄腾达而暗害朋友，就直接被他排除在外了。
“这样的情况，最好一开始大家就挑明了自己的立场。彼此堂堂正正地做该做的事，才不致破坏我们之间的感情。所以我想问明白，你决定怎么做？”
果然如艾里所想，巴德莱一时皱眉无语，露出犹豫挣扎之态。可见原有的忠诚心和因近日的变故而对军队生出的背离感，在他心中争执不下。
艾里又道：“只要弗兰克还在军队里，那些人为了什么‘厄运之子’的说法，是不会停止对他的排斥驱逐。这样下去，什么时候才是个头？况且，我走后没有了魔法师的背景来撑腰，你们的日子会更难过。我希望等回到黑旗军的时候，你可以带着弗兰克随我一起到黑旗军那里生活……当然，这还是由你自己决定。我不会勉强。”
巴德莱神色变化不定，听他这么一说，又多了几分动摇。或许对不少坐拥权势的上位者来说，如果时机需要，背叛国家不是多大的事，而习惯按王国、军队的命令行事的巴德莱来说，却是不可能轻易决断的至关重要的事。苦苦思索了好一阵，他始终无法作出决定。
原地转了两圈，他终于抬起头。“对不起，我一时没办法决定。我看这件事还是先缓一缓吧。再说……”停顿了一下，他的目光变得锐利，放慢了些的语调中隐隐流动着恨意，“在那之前，我也还有一笔账想先和人算个清楚！”
“伊格他们吗？”艾里会意道。这件事也确实没必要逼得太急，他点点头。“我和你同去。”
赶在巴德莱出声劝阻之前，他端正了面色认真说道：“别忘了我是弗兰克的义父啊。莉洛亚是因为弗兰克才被杀的，这件事我当然也有份。”
巴德莱接受了他的说法。他推断在废弃神殿围殴自己的那些人，应该也都参与过杀害莉洛亚的事。虽然所受的外伤已被伊萨姆的愈伤魔法治得差不多了，但就算他再怎么以命相搏，一个人也很难对付那么多人。
两人先回到住处一趟，把弗兰克安置在家里。巴德莱本有些犹豫。弗兰克今天刚经历过一场风波，要把他一个人放着，巴德莱总觉不放心。艾里劝说道：“我们两个去寻仇，他跟着我们才叫危险。而且，当时伊格把你们丢在那样的机关下，后来又没看到我们及时赶到，想必以为弗兰克死定了。这样一来，他们短时间里就不会再针对他采取行动。这个没人会来留意的屋子，应该是安置弗兰克最安全的地方。”
巴德莱听他说得有理，便由着艾里安排。经过一整天的折腾，小孩总算是醒了，一睁开眼睛就号啕大哭起来。不过倒不像是被颠簸不适而惊醒的，更像是饿醒的。证据就是当艾里慌忙弄好奶糊，填进弗兰克的小嘴时，他立刻乖乖停下哭闹专心吃起来。
从今天上午被人偷走开始，他就没能吃上东西。这么小的孩子正是长身体的时候，看来对食物的渴望是这小小身体中至为强大的力量，足以冲破迷药的禁锢。喂饱了小孩，换了尿布，艾里又在他身上施了一个睡眠魔法。虽然他的魔法水准太次，睡眠魔法本身也对意志力强和有防备的人很难奏效，不过用在还没有多少自我意识的弱小孩子身上已经足够。弗兰克立刻甜甜睡去。
闹腾了半天，小孩的问题总算搞定。艾里和巴德莱同时松一口气，齐齐靠着墙壁滑坐在地。
“哈！这算什么啊！”艾里忽然失笑出声，“我们是要去寻仇耶！出发前居然为了照顾小孩吃喝拉撒，闹得手忙脚乱，什么悲愤气氛也给搞没了！”
巴德莱亦应声笑了起来。如果是平日，哄弗兰克睡着后两人再闲聊几句，整理完各自的事情便也会睡下。可是，大概已经不可能再回到那种平和安逸的生活了……
巴德莱霍然起身，搅乱了在房间中层层漾开的笑声的余波。
“出发吧！”
要下手报复人，就先得找到目标的所在。
在开始行动之前，艾里分析着当前的情况，向巴德莱提出了建议。
“按照当时的情况看，伊格那班人现在会认为你要么就是和弗兰克一起死了，要么就是丢下弗兰克独自爬出井逃生。”见巴德莱在听后半句话时不悦地皱紧眉，他忙摆手补充道，“这是他们的想法，和我无关。”
“如果你和弗兰克一起死在井底，当然不可能再出现在他们面前；而如果你是独自逃生的，虽说生还，但以你的个性现在必定自责愧疚不已。而且你自己也丢下了弗兰克，便再没有立场去找他们报复。”看见巴德莱又瞪起眼睛，他忙再摇手赔笑，“这是假设！假设！”
“总的说来，两种情况你都不可能去找他们，所以不合适由你出面找人探听他们的所在。而他们不知我已经找到了废弃神殿，而认为我应该是因为弗兰克被绑架和你的失踪而正着急地到处找人。这样的话，由我出面去找他们就显得很自然，也可以降低他们的戒心。”
略一沉吟，艾里作出决断：“这样吧！在找到他们人在哪里后，我想办法把他们诱出来，你埋伏好动手就是。”
他的计划中，实际动手的部分主要还是让巴德莱自己来。虽然艾里现在已经能重新运用力量，对付几个普通士兵已不在话下，但是对莉洛亚的死，最伤痛的人是巴德莱，报仇也应该尽量靠他自己的力量，旁人不好插手太多。