冬日的小雪，如渐缓的音符，慢慢平复，虽有寒冷的余韵，却终究开始迎来初春。
枯柳爆出了新芽，杏花生出了蓓蕾，十室九空的村落里也多了新的生机，那是新生孩子们的啼哭。
这年头，越是穷苦就越是想着生孩子，就算迎来一次又一次的毁灭，只要给十几年时间修生养息，大地就很快会回复人气。
可是，对贫苦人家来说，生男孩才是赚到，生女孩却大多不喜了。
固然，大胤也不乏女官，可普通人家的女娃又有哪个读得起书，做的了官？不能光宗耀祖，不能传宗接代，又没有耕田种地的力气，女娃有什么用？
所以，当李家的骑兵沿着乡里走了一圈，便已发现了几个弃婴，弃婴都是女婴，她们连襁褓都没有，就裹在简单的破麻袋布上，丢在冷风里，有的已经不行了，有的却还勉强有气。
李家骑兵遵循吩咐，用棉布将弃婴裹起，又交由跟随的奶娘。
这些奶娘是雄山县失了相公和孩子的女人，承蒙李家照料，她们才能活下去。故而在李家提了这个“接纳弃婴”的主意时，这些女人都心甘情愿地承担起了奶娘的职务。
这也意味着，她们成了李家的人。
她们也拥有了新的孩子。
失去了孩子的女人，和被抛弃的孩子，也算是这乱世里的可以彼此慰藉的搭配了。
而这些孩子，在未来，将会变成李家的一员。
不谋百年，不足谋一时。
李家在雄山县固然壮大，但本家人其实并不多。
而李玄眼中的未来，却是個需要强大个体的时代。
相比起权贵之间的关系，联姻，家族本身的强大比任何时候都更为重要。
在见到了能轻易颠覆雄山县的猴妖，在见到了差点覆灭百花府的太岁，又见到了那不过随意咬了一口就带来了大疫的红云妖魔，他知道这个世界正在变得陌生。
过去兵力，权力，关系为主的时代，可能会慢慢向个体，力量，强大转移。
这或许还需要时间，但很可能会在未来某一天彻底到来。
所以，李家需要更多姓李的，且对家族忠心的人。
而教导，需要从娃娃抓起。
弃婴，未必不好
燕子坞。
桃花水榭。
午后，白衣公子捧书而读。
之所以不练功，是因为他已无功可练。
他眺望着江水，看着远处渔船靠岸。
渔船上，一个约莫三十多岁的大汉在午跳上岸来。
这大汉骨瘦却有力，肌肤呈古铜色，身着劲衫，全然不惧春寒，腰间则是别了对儿分水峨嵋刺，显然是个精通水性的练家子。
此时，这大汉熟练地系着粗缆，然后伸出大手，从船篷的伙计手里接过一个水桶，便献宝似地往李玄这边跑来，边跑边喊喊道：“公子，公子，您瞧瞧。”
李玄放下书，一看。
却见其中有两条身形微赤，又生了三条软须的怪鱼，一条约莫三四斤，还有一条则是四五斤，都是不小的鱼。
那大汉道：“这是三须岩鳕，好吃的。”
李玄认得这大汉，毕竟他最近常常在这里读书，而和往来停靠的渔船里的一些捕鱼能手也自相熟，眼前这大汉名叫张翻洋，原是漕帮一个负责漕运的干部，为人稳重。
而在漕帮倾斜“捕鱼”后，这张翻洋就自告奋勇地选择了来领渔船，算是“有眼力劲儿，主动开拓业务，主动向新东家靠近”的那一类人了。
李玄笑道：“老张，哪儿捕的？”
张翻洋忙道：“公子，别别别，千万别叫我老张，这不折煞我嘛，叫小张就好了。”
李玄不搭这茬，拍拍他肩膀，指着那桶里的鱼，笑道：“欸，老张，说说。”
张翻洋扫了一眼远处人，听到公子亲切地喊老张，他心里还挺开心的，只觉在手下面前倍儿有面子，于是越发兴奋地介绍道：“公子，这是海鱼。想来是之前水灾，海水倒灌，把海里的货冲河里来了。”
“海水倒灌这水灾倒是有趣。”
李玄沉吟着。
正常水灾都是上游发水，可这次偏偏是海水暴涨，继而倒灌入河，也是稀罕。
他想了想又道，“我听说那海啸还送了个无头佛像上岸，有什么说法吗？”
张翻洋道：“嗐，这事儿好像还真有点说法。
我也是听外面来的商队说的。
这不是府里少粮嘛，所以大家都得靠买，然后才和商会多接触了。
商会人说，那无头佛像还挺灵验的，如今还海边，居然还有人去烧香。
虽说少了头有点怪，但真就灵，求平安，求安康，甚至求子什么的都灵。”
一旁正在为公子焚香的紫衫小丫鬟冒出头来，问了句：“还能求子？”
张翻洋憨憨笑道：“蔷薇姑娘，这不都是听说的嘛。
和尚庙那点求子的把戏，老张我也晓得。
看破不说破，可其实无非就是关门下迷药，和尚来播种。
但无头佛像是在海边，这大露天的，那等把戏肯定玩不起来啊。
所以，我估摸着是假的。
那商会的人传的太离谱了。”
李公子身边的贴身丫鬟，张翻洋可不敢小看，更不敢当普通丫鬟看。
李玄又问：“有没有捕到丹鱼？”
张翻洋挠着脑袋，道：“那丹鱼太玄乎，从前还有个窝，隔三岔五去看看，一年里总会有收获。现在这大水一冲，也不知道窝挪哪儿去了真就没找到。
至于其他宝鱼，我还在打探。
这刚邀了上游下游城镇的兄弟帮派吃一顿，到时候正好向他们打听打听呢。”
“做的不错。”李玄点头赞了声，又道，“辛苦了，老张。”
张翻洋嘿嘿笑道：“那这鳕鱼就放这儿了”
他把桶一放，转身就走了，又领渔船里的伙计往远去了。
青河通海，故而也有潮汐。
而潮汐每日变化，自不固定。
捕鱼者，自也需要看潮捕鱼
见天色将暗，蔷薇双手拎着木桶摇摇晃晃着上了马车，然后一屁股坐在御手席上。
她已经成了李玄新的御手。
她知道李玄不少秘密，又作为李玄枕边人，自是关系比之前那御手亲近。
不过，原本那叫李树的御手也没闲着，他担任起了往来雄山县和百花府的“运输大队长”，不仅将李玄偶尔认下的“弟弟妹妹们”运回去，还负责为“吞并了田家商会后的李家商会”打探百花府这边的商品信息。
买低卖高，一向是商家手段。
大疫后，百花府有不少商户都在贱卖物品，李家商会并非做慈善的，自会择定商品进行采购。
今日，刚好是李树要返回雄山县的时候，李玄将那一桶新鲜的“三须岩鳕”放到了李树车上，叮嘱他带回去交给田媛，魏瑶。
做完这些，他则是坐在车上闲逛。
蔷薇御车，马车行在这远比往日衰败的府城闹市。
去年那车水马龙的会仙楼，此时也只剩稀稀落落几辆马车。
湖畔叫卖的泊舟也少了许多，肉行鱼市的铺子里空了不少。
没有官府，终究失了秩序。
李玄正慢悠悠地晃着，在经过某处时掀了掀帘子。
他和鹰匪一直保持着联系。
而之所以每日去往漕帮，也是因为漕帮会通过外城。
鹰匪若有事要上报于他，自会在外城约好的地点等他
外城，一处阴森的巷子。
深灰色石墙就连月光都遮蔽在外，散发着腐败霉味儿的木桶侧坐着无家可归的黑影。
这里是黑暗的角落，是地老鼠的世界
奢华的马车缓缓从巷口经过。
略作停顿，一道黑影陡然起身，钻入了马车，继而跪拜在车厢里那包裹在温暖毛毯的少年面前，恭敬道了声：“主人，”
李玄合上书，看向这前来汇报信息的恶鬼。
恶鬼道：“主人，我们在外抓了个人。
那人武功不弱，鹰大亲自出手才将他抓住。
不过，那人自称来此上任的知府，我们还搜出了告身。
鹰大会辨认告身，他看了，告身是真，所以他让小的来请示主人，该怎么做。”
李玄愣了下。
这自家盗匪的势力居然强横到这地步了么？
这才多久？
但再回头一想，并不是自家盗匪强横，而是这一股盗匪势力完全站在了“大势潮水的浪尖”。
这浪尖，如果他的人不站，那换成别人去站也是一样。
换句话说，如果他没有早一步安排鹰大区当匪贼，那么此刻壮大的极可能就是那曲二或者管戊了。
“你们现在多少人了？”李玄下意识的问。
那恶鬼恭敬道：“鹰大这边已经有两万人了，管戊那边有一万五，不过人数还在暴涨。鹰大想去打一座城市下来，正好让小的来问问主人。”
李玄：
他抬手轻轻拍了拍脑门。
‘低估了，还是低估了这活不下去的人实在太多。’
他身为大少爷，吃喝不愁，能看到的穷苦实在有限。
难怪前世史书上，但凡爆发起义，总是几十万几百万的义军，这滚雪球的速度实在太快了。
知府上任，这也能被抓？
他想了想道：“该如何就如何，但不要当出头鸟，看清外州义军的情况，让他们打前锋。还有，暂时不要攻略要城。”
这事儿，他阻止不了。
他的恶鬼虽然统帅着这群义军，但滚雪球一般的义军必然要掀开乱世一角，如果他要让恶鬼去阻拦，那么义军统帅就会换一批人。
说完这个，李玄又问：“那知府是个什么样的人，你们怎么抓到他的？”
那恶鬼娓娓道来，一一汇报。
李玄听着听着，也算是明白了。
这和他最初的想法有那么点出入。
他想过这大疫之后的百花府会有盗寇横行，会有贪官洗劫。
可他猜到了盗寇，却猜错了贪官。
这来的新知府并不是个贪官，相反还可能是个敢言直谏的好官，怕不是奸臣进了谗言，这才被贬到这儿来送死的。
否则，这新知府不带个几千兵马怎么敢来百花府的？
“放了吧。”
李玄想了想，道，“告诉他，没有人天生愿意做匪，你们只是活不下去了，才操刀起义，所求的只是一口饱饭。
若是世上能多些好官，你们也不至于如此，所以你们不杀他。
嗯，就用这个理由。”
“是，主人。”
马车驶过，在某个阴暗的巷口稍停，那黑影又“嗖”一下窜了下去。而马车则继续向前，缓缓停在了一个尚有几分人气的酒楼。
李玄踏步下车，这才走了没几步，酒楼中便有个两个书生模样的男子起身，拱手道：“李案首。”
李玄看去，却见是两个“他初来百花府、参加燕子坞小会”时的熟人。
远超常人的精神属性自是让他记性甚好，只是扫了一眼，他就记起了这两人的一切，于是拱手道：“若羲兄，赖修兄，风雨萧瑟，别来无恙。”
那两名书生见李玄竟然记得他们，都有几分欣喜之感，可想到此时处境，却又长吁短叹。
三人拼了一桌，酒到浓时，那两书生红了眼，高声说着“报效君王、为国为民”，又愤怒地指责着那些“趁乱造反、祸害天下”的反贼，他们站在仁义道德的制高点将那些贼子狠狠地怒骂了一顿，却丝毫没说到因为大疫颗粒无收、朝廷并未及时赈灾，又或是赈灾了，但钱财却被上面给拦截下来，以至于根本就没有落到百姓口袋里的。他们感慨着“人心不古”，指责着“凭什么以利而动”。
“一群书呆子！”
饭后，就连蔷薇都忍不住开骂。
李玄点了点自家丫鬟小脑袋瓜子，道了句：“你懂什么。”
蔷薇吐吐舌头道：“蠢蠢蠢。”
李玄道：“那伱家公子不也跟着人家一起说了。”
蔷薇道：“公子的嘴，骗人的鬼。”
李玄笑道：“这可不是骗人，你不知道世上可没有比仁义道德更好用的武器了。”
蔷薇有些不理解。
李玄道：“用仁义道德杀人，那不叫杀人，那叫除害。把人杀了，大家还会拍手喊好，傻子喊好，坏人也喊好，可不可怕？”
解释完，他却又轻轻叹了口气，道：“不过那是盛世。
而乱世就快彻底到了。”
王朝的乱世
妖魔的乱世
哪个会先到呢？
没过多久，李玄就见到了那位新任百花府知府。
那是个看起来颤颤巍巍，可双目却格外锐利的老者。
从之前手下的口里，李玄知道这老者被盗匪抓住后，竟是视死如归，一脸正气地指着盗匪鼻子破口大骂，可谓胆色非常。
老者姓柳名白卿，他牵着毛驴，带着书童从街道走过，威严地向府衙走去，而在出示告身后，便是直接坐入府衙了。
入衙之后，柳白卿便是开始处理事务了。
而随着时间流逝，原本混乱一团糟的百花府竟又开始恢复秩序。
积压的案子被扫空，无人的街头也总算有了巡逻的府兵。
郊外农田的春耕也有人忙碌起来，但赋税却也跟着来了。
税是朝廷定的，官员负责收税，并没有减免权。
不过税收不上来，却也是有的。
这位柳白卿就没打算把税收上来。
短短一个月的功夫，这位老者就把百花府梳理了一遍。
所谓能臣，不过如此。
待到展示了基本手段后，柳白卿开始邀请本地大户，包括府城大户，周边县子的大户。
可尽管邀请了，他却也没真的认为这些人都会到。
盗寇横行，不少路道交通都变成了险地，大户们都是守在家中，哪敢到处乱跑？
但令柳白卿意外的是，雄山县的李家却来了。
李家带了几大车粮，几大车布。
上门的则是个柳白卿熟悉的名字————李玄。
柳白卿自然听过李玄。
“尊师重道”，永远是美德。
而一篇慷慨激昂的《祭恩师曹书达文》，不仅是祭了恩师，同样也是祭了那在大疫里死去的苍生。
悲天悯人之心，在文中一应可见。
哪怕曹书达其实算是国相的人，但也不妨碍柳白卿欣赏这一篇祭文，欣赏这一位写祭文的少年学子。
所谓门生，恩师，柳白卿知道的很清楚。而在院试这种层次，这种所谓的“师生关系”根本不足以定下一个人的阵营。
所以，在他心中，李玄只是个尊师重道的人，却和国相半点关系都没有。
而柳白卿虽然没见过李玄，可见文如见人，所以在看到那白衣少年领着几大车物资出现的时候，他那刻板严肃的脸上便显出了笑容，好似有朋自远方来。
他笑着道了声：“李玄，你总算来了。”
李玄作揖，不卑不亢道：“后进见过柳知府。”
柳白卿笑道：“你不早来，可是不知老夫？”
李玄颇显几分惶恐和尴尬道：“柳知府还请恕罪”
柳白卿哈哈大笑道：“老夫是贪是清，你自需先看清楚，若是个贪官，你便不该前来拜访，此事你并无做错。”
说罢，他又道：“老夫长年在大胤北地，镇守重桐关。重桐关距离此地甚远，你不曾听过也实属正常。”
李玄奇道：“重桐关如此遥远，为何知府要独自来这疫后府城？且”
他扫着柳白卿，似是在斟酌说辞。
柳白卿洒然道：“两袖清风，一清二白，不过戴罪之人前来将功赎罪罢了。
此等残躯，还有几年好活？
正要上报君王，下济苍生。”
交浅言深，李玄不再问，而是指挥着那一众李家仆人将物资送入府衙仓库，以供柳白卿统一安排
之后的日子，李玄倒是时常前来拜访。
而柳白卿也乐得在忙碌之后见他。
这就是好名声带来的好处。
柳白卿好手谈，李玄却也精通。
这段日子，他没学功法，却是把文士该懂的琴棋书画都认真学了一遍，这“棋”自是重中之重。
“棋品”如人品，观棋如观人。
所以，李玄刻意为自己设计了一套堂堂正正，沉稳无比的棋路。
任何和他对弈的人，都能感到一种堂堂大势扑面而来。
柳白卿自然也能感到。
他是越来越喜欢这少年。
这一日，棋罢，柳白卿道：“老夫听闻你还是少年宗师。”
李玄道：“不过外人谬赞罢了。”
柳白卿道：“且来试一手。”
李玄爽朗道：“恭敬不如从命。”
柳白卿道：“用什么兵器？”
“枪剑皆可。”李玄道。
“那便用枪！”柳白卿道，“纵横沙场，枪，才是百兵之王。”
旋即，两人各挑了杆长枪，比划起来。
李玄深吸一口气，运起《长青不枯功》，而起手式则是按着《六合朝凤枪》摆开。
这一套，完全是来历可查的玄门正宗。
柳白卿亦是摆开起手式。
将至耄耋的老者陡然精神一振，全身散发出如同狮虎的气魄。
春风吹拂，皱起池塘水波，分开两行水荇。
黄莺啼春，穿林过叶，落在早开桃花之上，晃荡枝头，又松爪离去。
却听那一声“啪”响，如是宣布了开始。
柳白卿竟是抬枪直接抢攻，口中颇带几分指点之意的喊道：“战场之上无须谦让，能快则快，出其不意才好！”
话音才落，他的枪已在半空构出重重枪影。
李玄圈枪一旋，拦拿扎崩，毫无胆怯地迎了上去。
一交手，他也明白了柳白卿的水准。
这是一位妥妥的宗师，而且还是宗师中的强者，属于掌握了两门宗师功法的那种奇才。
且让李玄感到奇特的是，柳白卿的枪里隐隐蕴藏着一种在枪法之上的东西，那是经过许多次的战场杀伐而凝练出的精简直接，是将功法里的术直接变成了彻彻底底的杀人之法。
两人一战便是五十回合。
再一次对枪中，柳白卿借势退开，他已有些喘气。
李玄道：“今日，便到此为止吧。”
柳白卿道：“继续。”
两人继续拼杀一处。
往来之间，又过百余合。
而柳白卿却是支枪喘气，再难动弹，继而道了声：“长江后浪推前浪，是老夫输了！”
旋即哈哈大笑。
李玄道：“知府若年轻几岁，后进便不是对手了。”
柳白卿笑了笑，旋即拉着李玄坐下，看着远处，忽道：“老夫在重桐关镇守多年，所防的便是西北的雍国。
去年夏，雍国的老国主死了，新国主上位。
陛下便让老夫趁机进攻雍国。
但老夫早知那雍国的新国主乃是个雄才大略的狠茬儿，也知其早设下了网，等老夫领兵出手，然后他好趁机歼灭，然后打穿重桐，入侵我大胤。
所以，老夫未动。
可陛下一连九道催兵令。
老夫明白了，那不是陛下的催兵令，而是
欸，总之老夫最终未曾出手。
陛下怜老夫过往功绩，故而才未曾砍了老夫的脑袋，而是将老夫遣来了此处。
国贼当道，陛下不容易啊。”
李玄安静地听着。
过去，他这土财主家的儿子，真还就对外面了解的比较少。
如今听这老将军一说，这才有种“原来国家和国家居然还一直在打仗”的惊奇感。
于是，他趁机问道：“我大胤西北既是雍国，那可还有其他国度？”
柳白卿简短地道了声：“有。”
继而又道：“我们所在的这片大陆，统称为繁星大陆，其中山海甚多，甚至是内陆海也有。而山海则是隔开了一个又一个国家，宛如繁星般镶嵌在这片大陆上，故而称为繁星大陆。”
李玄呆了呆，问：“那不知繁星大陆上有多少国度？又有多大疆土？”
柳白卿眼中闪过狡黠的光芒，他笑道：“你可用枪，亲自去丈量一番，何须他人言说？”
说罢，他肃声道：“李玄！”
李玄顿时起身，恭敬行礼，道：“先生指教。”
如今两人已算相交，总知府知府的叫着，确是见外了。
柳白卿道：“老夫知你将行青木州参加院试，欲要手书一封赠你，你取了去交给青木州守将梁师古。以你才华，必不落第。”
李玄思索了下。
他之前早在曹书达和刘鹰义处得了信息，知道朝堂之上，相爷和大将军乃是两大派系。
而这一次，通过柳白卿，他看到的却更多，也更清楚了。
大将军兵多，相爷却是秘武武者多。
大将军在外，但却受国主器重；相爷在内，却钳制着国主。
如此，说一句，相爷是个“挟国主以令群臣”的逆贼其实都不为过。
而很明显，大将军这边是处于弱势一方的，这仅从柳白卿被贬就能看出一二。
那国主明显不想让柳白卿来百花府，可却还是憋屈地答应了。
柳白卿见他沉默，忽地厉声道：“报效君王，有何犹豫？！”
李玄抬眼，一双眸子清明且毫无退让地看着面前须发皆张的老者，道了声：“晚辈想用自己的眼睛去看看。”
一向友善的柳白卿如被触怒了，抬手重重拍石，勃然大怒道：“荒唐！臣子尽忠，何须鼠首两端？”
空气安静了下。
“走走走走走！！”
柳白卿愤怒地推攘着李玄。
面对他一辈子的信念，这少年的犹豫简直是侮辱。
待到将李玄推出了家门，老者才一屁股坐在石凳上，拍着石桌，重重叹了口气
门外。
紫衫的娇小丫鬟正踮着脚在碰柳条。
柳条垂下嫩绿的丝绦，在春风里晃呀晃呀。
小丫鬟绷紧着绣花鞋，手儿如猫爪子般在半空来回划着小小的弧线，可唯有指尖堪堪能触碰到最下的细长柳叶。
听到府里骂骂咧咧的声音，又看到公子被赶出，她这才停下动作，刚要说什么，却见公子已到了面前。
李玄摸了摸蔷薇的头，道：“现在再跳，可长不高了。”
蔷薇茶里茶气地道：“公子讨厌。”
李玄道：“那是，不讨厌能被人赶出来？”
蔷薇跺脚，生气道：“真是太气人了，这知府怎么回事嘛。”
李玄道：“走吧。”
道理很简单。
于情，他无法去忠于什么国主。
于理，他无法在形势不明的时候，去站队一个弱者。
于他自身，他更不愿去卷入什么风波，除非好处足够多，且他完成了风险评估。
那科考还要不要考？
当然要考。
不考，怎么从百花府走出去？
柳白卿是个好官，是个好将军，也是个有人格魅力的老者，可惜他眼中看得见的便只有国主。
前世的历史告诉李玄：哪一方掌握着更先进的力量，哪一方就会是未来的主角。固然，这种颠覆存在阵痛，但先进力量的普及却会最终促进族群的整体进步。
所以，若是在相爷和国主之间，非要选一个人。
他选相爷。
因为相爷都已经开始养秘武武者了。而国主，却还连自己手下的士兵都控制不了。
嗯说白了，其实是他馋相爷。
他馋相爷那“能改易根骨的简易版洗髓丹配方”，馋相爷那完善的秘武体系，馋相爷手上掌握的秘密，要知道他现在对相爷的认知还只是冰山一角，鬼知道相爷还有多少宝贝。
他馋。
所以，他有那么一点点心动，想去做相爷的门生
青木州。
以东。
海岸线外数里，有大佛无首，却在承着香火。
面容妍丽的少女一袭淡绿衣裙，虔诚跪在佛前。
这佛，却不是无首大佛，而是心慈寺的佛。
“姑娘，想好了么？”
老尼着袈裟，站在宝相端庄的大佛下，做着最后的询问。
少女垂目。
脑海里，记忆走马灯般地转过。
本有婚约，却陡逢大疫，父亲病死，母亲带他投入州城长兄府中。
长兄虽仁厚，可终究形势逼人，即寄人篱下，又哪有自由？
她拒绝了新的联姻，和全家闹掰，却无路可走，心如死灰。
既然无家。
那便出家。
记忆的走马灯忽地焚烧起来，全然化作灰烬。
曹怡抬目，道：“请师太为我剃度。”
“阿弥陀佛。”老尼诵了声，“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电既是出家，你当是镜字辈，今后法号————镜妙。”
三千青丝，不过剃刀一削，纷纷落下。
曹怡目中越发平静。
不过红尘少了个痴情儿，青灯古佛下多了个诵经人罢了
话分两头。
李玄终于离开了百花府。
离开前，他又去漕帮转了转。
结果却是：丹鱼没有，宝鱼也没有，百花府上下游皆是一般。
张翻洋咬着牙保证下次他会去到更深更凶险的水域看看。
之后，李玄返回了雄山县，与妻子度过了甜蜜的一个多月时光，然后收拾书籍，由蔷薇御车，出了雄山县西门，又折转东南，径直往青木州而去，以参加八月的秋闱。
对普通人而言，沿途有匪，磨牙吮血，杀人如麻，路艰难行。
可是，这所有的盗匪却在李大少爷出行前被早早地调开了，往北攻打城市去了。
所以，李大少爷这一路，那叫一个畅通无阻