佩尔曼内德太太匆匆地从布来登街上走过来。她显得那么沮丧，平日笼罩在她全身的那种骄矜的神色，只有从她的肩膀和头部还依稀能看出来一点。她在焦急、愁闷、极度匆忙中只能尽其所能地把残余的一点骄矜摆出来，如同一个被推翻了的国王……哎呀，她的面容真是凄惨！她那颇带几分俏丽的、圆圆的、微微撅起来一点的上唇，今天却抖动个不停，她的眼睛因为恐怖而瞪得很大，呆滞地看着大街，仿佛也在急促地赶路……她的头发，蓬乱地从风帽底下披散出来，她的脸色焦黄，平时迷人的风彩已经荡然无存。
可不是，最近一段时候她的胃病闹得很厉害；在星期四团聚的日子一家人都看得出来她又在犯胃病。不管大家如何小心回避，谈话最后还是要搁浅在胡果·威恩申克案这块礁石上，佩尔曼内德太太本人就不由自主地把谈话引到这个方向去。每到这个时候她就非常激动地问，问地、问天、问一切人：莫利茨·哈根施特罗姆检察官夜间怎么居然还能睡安稳觉！她不能理解……她越说情绪就越激动。“谢谢，我不吃，”她说，把所有的东西都从眼前推开。她的肩膀耸着，扬着头，一个人孤零零地生闷气。这时除了啤酒以外，她吃不下任何东西，这还是她嫁到慕尼黑去那几年养成的习惯，只是一个劲地把巴伐利亚出的冷啤酒往空肚子里灌，可是她的胃神经却公开叛变，对她痛加报复。她总要在快吃完饭时站起来，走到下面花园或者院子里，依在伊达·永格曼也许是李克新·塞维琳身上，呕吐一大阵。等她的胃把所有容纳的东西都排除出去以后，就开始痛苦地抽搐起来，并且持续很长时间。这时她虽然吐不出来什么东西，却还要干呕、痛苦很长一段时间。
在一个狂风暴雨的日子里，时间大约在下午三点钟左右。当走到渔夫巷口的时候，佩尔曼内德太太拐了进来，匆匆地走过一段下坡路，便走进她哥哥的院子。她敲门时显得慌慌张张，从过道里闯进她哥哥的办公室里。她的目光掠过写字台一直射到窗户前边议员的老位子上，同时带着一种乞求的神情晃了晃头，托马斯·布登勃洛克不由得立刻把手里的笔放下，迎着她走过来。
“什么事？”他问，皱起眉毛来……“我要耽误你点时间，托马斯……有点要紧事，一点也耽误不得……”
他替她推开那扇通向他私人办公室的覆着毛毯的门，等他妹妹走进来以后，随手又把门关紧，然后一脸疑惑地看着她。
“汤姆，”她的声音在发抖，一双手在皮手筒里搅来搅去，“我需要你借我一笔现金……暂时垫一下……这笔保证金，我求求你，你一定得替我们交……我们没有……我们上哪去找这两万五千马克现金去？……以后，你会分文不少的拿回来……而且很快就会拿回去……你知道……就是那件事，简单地说，威恩申克的案子已经不能再拖了：要么是交出两万五千马克的保证金，要么是哈根施特罗姆立刻下拘票。威恩申克以名誉向你担保，他决不离开这个地方……”
“怎么会搞成这样，”议员说，摇了摇头。
“不是到了这地步，硬被他们搞到这个地步的，这些坏蛋！……”佩尔曼内德太太气得浑身无力，长叹了一口气，一歪身倒在身边一张漆布椅上。“并且这还不算完，汤姆，非要搞到头不可……”
“冬妮，”议员说，他在桃花心木写字台前边侧身坐下，一条腿搭在另一条上，用手支着头……“你难道真的认为他是无辜的吗？”
她呜咽了几声，然后低低地、绝望地说：“哎，我也不相信，汤姆……我怎么还能相信呢？生活教会了我很多东西，我从一开始就不太相信，虽然我一直努力说服自己，让我自己相信。你知道，我不再是笨鹅，让我再相信谁清白无罪真是一件非常难、非常难的事……咳，我从来就没有真正信任过他，这种怀疑使我非常痛苦，还有伊瑞卡本人，……她也怀疑他……她曾经流着眼泪把心里话告诉我……由于他在家里的行为而对他有了怀疑，当然这不是什么可以说出去的光彩事……他的举动越来越粗野……他老是让伊瑞卡作出快乐的神情，替他驱愁解闷，而且越来越频繁，伊瑞卡稍微一不高兴，他就摔家具。你可不知道，他每天深夜怎么样把自己关起来弄他那些账单呢……只要一听见敲门声，就听见他跳起来，大声喊：‘是谁？是谁？’……”
她沉默了一会，又接着说下去，声音比以前大了些，“可是就算他犯了罪吧，就当那些事是他做的！他也不是为装入自己的私囊，而是为了公司；再说……哎呀，上帝呀，在我们生活里总还有些事不能不考虑，汤姆！他既然和伊瑞卡结了婚，就得算咱们家的人……和咱们是一家人……咱们总不能眼看着自己的人让人下到牢狱里去呀，我的老天！……”
他耸了耸肩膀。
“怎么，你耸肩膀，汤姆？难道你可以忍受这些，这群恶棍这样欺侮人不算，你还任凭他们骑到脖子上来？不成，总要想点办法才成！决不能让威恩申克被关起来！……市长不是一向把你当作他的一只臂膀吗？……上帝啊，难道议会不能立刻通过个赦免案吗？……我坦白跟你说……在我找你来以前，我本想找克瑞梅去，准备向他求援，求他管管这件事……他是警察局长……”
“哎，孩子，你这才是异想天开呢。”
“异想天开，汤姆？……伊瑞卡怎么办？小孩怎么办？”同时她将双手放到胸前，作个恳求的姿势。接着她沉默了一会，重又把手臂垂下来；她的嘴撇开，下巴抽着，哆嗦起来，两颗大泪珠从她下垂的眼皮底下滚出来。她又加了一句，声音非常低：“我又怎么办呢？”
“噢，冬妮，勇敢点！”她那种痛楚无望的样子打动了他，他不由自主地走到她的面前，摸着她的头发，安慰她说。“事情还没有走到绝路。他还没有被判罪。一切都可能好转。我先把保证金替你交出来，我会做我能做的一切事情。此外还有布列斯劳尔，他是个很有神通的人……”
她流着眼泪摇了摇头。
“不会的，汤姆，结果改变不了，我不相信会好转。他们一定会判他罪，把他关起来，那时候伊瑞卡、孩子和我的苦日子就要来了。我的嫁费都为她花得一干二净了，都用在制办嫁妆、家具和油画上了……如果再卖掉，连原价的四分之一也收不回来……我们用干净了每一分钱……威恩申克一个子儿也没存下。我们又得搬回母亲家来，如果母亲答应的话，等着他放出来……如果到时没有好转，我们能上哪儿去呢？……我们只好坐在石头上，”她呜呜咽咽地说。
“坐在石头上？”
“可不是，这是我的一个……一个比喻……哎，不会好的。我遇到的坎坷太多了……我真不知道，我造了什么孽……可是这却使我对一切都失去了希望。我过去的那些折磨人的遭遇，现在又转到伊瑞卡身上了……可是这一次你什么都能看到，就发生在你身边，你可以自己判断一下：这是怎么回事，为什么发生的，怎么样落在一个人头上！谁有办法逃脱？汤姆，我求你回答一句，有没有可以逃脱的办法！”她又重复了一句，眼泪汪汪地向着他点了点头。“我做什么事，什么事不顺利，最后都要以灾祸收场……上帝知道，我是一个好心肠的女人！……我一直真诚地希望，在这一生中能有点成就，为家庭增一点光……但我又失败了。这最后一次……结局依然是这样……”
她依在托马斯温柔地搂着她的一只胳臂上，她哀哀地哭泣着，她为自己的一生感到悲哀，哭她最后的希望又归于破灭。
一个星期以后胡果·威恩申克经理被判处了三年半的徒刑，并且不能缓刑。在两造进行辩论的这一天，法庭旁听席上拥挤不堪。从柏林来的律师布列斯劳尔博士这一天作了一次非常出色的辩护，大家第一次见到什么叫口如利簧。几个星期以后，经纪人塞吉斯门德·高什一谈起布列斯劳尔的善用讥讽，和如何巧妙地打动人，还是赞不绝口。克利斯蒂安·布登勃洛克在听了这一天的辩护之后，在俱乐部里常常往桌子后边一站，面前摆着一叠报纸当作卷宗，维妙维肖地模仿起这位辩护律师来。另外他在家里还常常对人说，他从小学习法律就好了，他真应该学法律……甚至连那本人就是一位鉴赏家的检察官哈根施特罗姆私下也对人说，他非常欣赏布列斯劳尔的演说。但这些对案件的审理毫无用处，他的那些本地的同行还是拍了拍他的肩膀，和和气气告诉他，他们是不容许他在这里任意颠倒是非的……经理被拘捕以后不得不进行一次拍卖，拍卖过后，胡果·威恩申克这个人就逐渐被大家忘了。
可是在星期日全家团聚的这一天，布来登街的小姐一遇到机会总要表白一下：她们第一次见面就从这个人的眼神看出来，这个人不够规矩，天生有很多缺点，将来一定得不了善果。只是由于种种顾虑，当时她们才将这些判断闷在心里没有说出来，现在看来，这些顾虑真有些多余了。