永宁三年三月初三日，春风和煦，中华皇帝张瑄再次御驾西征。
是日，皇帝册封郭子仪为行军兵马大总管兼三军巡抚使，领飞虎军。田可馨为三军行营军师将军、参赞军机。册封南霁云为神策军大总管、雷万春为副总管，居为中军，册封李嗣业为神武军大总管，居为右军。册封张巡为三军后勤大总管，领军两万为后队，专司粮草辎重调度。册封回纥王子葛勒为回纥上将军，自率回纥军马5万助战。
含回纥军马在内，共计22万大军西征，号称大军三十万。这是中原王朝有史以来对西域作战人数、规模最为浩大的一次，也是由穿越者主导的历史轨迹、绝无仅有的一次。
大军从凉州出发，分成三大队，个保持一个时辰的间隔，沿着丝绸古道，进玉门关，向西域南道进发。
凉州城外的百姓从三月初三日的早上开始一直都在观看大军的移动出征，直到三月初四日的早上，每支部队都由骑兵打头，后面跟随着长长的步军队伍，其后是弓箭手、盾牌手、火器营等专业类军种，最后是绵延数里不绝的粮草辎重队伍，数千头骆驼、成千上万的车马，载着大军所需的粮草和各种军需用品。
张巡没有随军一起出征，他仍然坐镇凉州，负责源源不断地调拨粮草辎重往西域运输，支持整个大军的行动。
这样声势浩大的西征，如果没有一个庞大国家机器的全力开动支持，是不可能完成的。
凉州至甘州有数百里的路程。两城之间有几条从祁连山上流下的河水，流经干燥的沙漠戈壁边缘形成一片片绿洲。
西征大军第一日在江坝河畔宿营，第二天则在碳山河，第三日则在靠近沙漠附近的无名河滩上宿营。当晚，整整一夜都能听得见如同雷鸣一般的风沙呼啸声。第五日，大军则抵达水磨河，从第六日清早开始，越过疏勒河，走进了由两山夹着的东西向的星星峡大峡谷。
过了星星峡，进入西域的道路，便是一条没有歧路的坦途。
……
……
伊吾是西域的东大门，理论上说是中原王朝河西藩镇控制的最边缘的一座大城，原本属于陇右道，尔后张瑄重组天下藩镇，又划归河西节制。
正午时分，一支数百人的商队从甘州的方向而来，缓缓进了城。
打扮为商客的张瑄站在低矮的城门下仰首望着，见那城门楼上飘扬着的几面破旧褴褛的象征中华王朝河西藩镇管辖的军旗，暗暗皱了皱眉。
这本来是一座军马重镇，如今却形同虚设。朝廷的驻军本有500人，如今看样子连一百人都凑不齐。
几个慵懒的军卒站在城门口，抱着长枪漠然打量着进出城门的商客，站在阳光地里，几乎要昏昏欲睡过去。
因为中华皇帝西征，西征大军正在朝西域而来的缘故，其实通过伊吾进入中原的西域商客已经不多见了。不过，正因如此，伊吾城成了过往客商暂避战祸的聚集地，入春以来，便都一反常态的热闹。
化妆为随从的南霁云带着彪悍的护军围拢过来，伏在张瑄耳边小声说了几句。
张瑄叹了口气，回头来招呼着跟随他一路微服西来的李腾空和郭芙，率先进了城。
李腾空本来要留在凉州陪伴苏扈冬待产，但后来听闻皇帝要微服潜进西域，便就改变了主意，决定跟随在皇帝身边保护。李腾空一来，郭芙也就跟了来。而尽管郭子仪等人强烈反对，但皇帝还是一意孤行，秘密带着南霁云和数百护军化妆为商客，脱离大军而去。
张瑄要亲眼看一看西域的情形，这有助于他的决策。
进了城，这是一座张瑄自穿越以来所见过的最为狭小和肮脏的城池。
街道两旁，粗鄙的店铺林立，多是卖吃食的。屋前悬挂着烤羊肉和烤胡饼的店铺大门敞开着，苍蝇哄哄，烤肉的糊味和强烈的汗臭味混杂在一起，散发出呛人的奇臭。
张瑄身后的南霁云和包括皇帝贴身十八铁卫在内的诸多护军面不改色，而打扮成商客家眷的郭芙和李腾空则忍不住掩鼻皱眉。
前面传来粗野的哄笑声。张瑄加快脚步，分开人群，望去。
只见街道一侧，一条案板上，一个女子衣裙破烂不堪，近乎半裸，躺在那里。张瑄一眼就看出，这女子不是汉人，也不是普通的西域胡人，应该是突骑施人。
她的皮肤白皙，脸部五官肮脏，身材却是异样的火爆丰满。仰起的脸上，颧骨突出，下颚削细，眼窝塌陷，眼神晦暗。
在横卧着的女子跟前，站着一个面目狰狞持着上半身的壮汉，一看就是不知道西域某国的胡人。他手持皮鞭，一边鞭笞女子，一边哈哈狂笑，呼喝着，“一贯钱就卖了，这样的女人买回家去，保能生养！”
“突骑施人的婊子啊，有没有人开价？一贯钱！”
周遭人的哄笑声、胡人壮汉的呼喝声，以及鞭笞后女子的惨叫声混成一团，那女子腰部已经血肉模糊一片。郭芙有些不忍心地别过头去，暗暗扯了扯张瑄的衣襟。
而李腾空则皱着眉头，怒视着这鞭笞的胡人汉子。
“怎么回事？”张瑄使了一个眼色，一个护军上前去喝问道。
“怎么回事？这就是老子抓来的一个突骑施的婊子，突骑施人都是强盗，他们的女人都是婊子，知道不？突骑施人杀了老子的家人和族人，老子好不容易才逮住这么一个突骑施婊子，卖点盘缠回龟兹——一贯钱都没有人买？”
胡人凶狠地瞪了张瑄等人一眼，“不买就都滚开！别阻挡了老子做生意。”
胡人又是狠狠的一鞭子落下，女子横卧着高亢地惨叫起来。
李腾空再也按捺不住，抓住张瑄的手紧紧捏了捏。
张瑄向南霁云使了一个眼色，南霁云上前从怀里掏出一枚银饼来，大喝道，“好了，这女子我家老爷买下了！”
……
……
在李腾空和郭芙的强烈反对下，张瑄等人只得离开伊吾城，出城去在一个背风的山坡下自行扎下营寨，没有在城中留宿。李腾空一看城里那脏乎乎的条件，就倒了胃口。
出了城，安下营寨，李腾空和郭芙忙着照顾救治那个突骑施女人，张瑄则在南霁云等护军的保护下，走上高坡，凝视着巴里坤和蒲雷海的方向，面色阴沉。
从打探了解到的情况来看，北庭的局面远远比他想象中的更加恶劣。
程千里的北庭都护府据说已经迁至巴里坤，但龟缩在巴里坤一带，对北庭的控制力无限丧失。而突骑施人在北庭无比猖獗，四处派出部族袭扰商客，甚至是攻占城池，北庭都护府所属的诸多戍堡早已沦陷。而北庭昔日所在的护城，如今已经被突骑施人所占据。
尽管中华皇帝举30万大军西征的消息早已传进西域，但似乎并没有对突骑施人产生多大的影响。突骑施人的主力虽然西撤，但留在北庭的起码还有上万突骑施骑兵。
“陛下，程千里真是……刚才臣得到消息，北庭都护府所属还有两万兵马，但程千里龟缩在巴里坤一城不出，眼睁睁地看着突骑施骑兵四处袭扰商道，在各城之间烧杀掳掠。”南霁云沉声道，“突骑施人其实人数并不多，袭扰北庭的突骑施人绝非是突骑施的主力。”
张瑄怅然一声叹息，“南八，朕看错了程千里，是朕之过也。他无能倒也罢了，但北庭情况如此恶劣，他竟敢向朝廷隐瞒不报，如此恶行，让朕不可忍受！”
“陛下勿忧，我大军即刻进军西域，开进北庭，扫平突骑施人之患指日可待。”
“陛下，臣以为，我等不可再往西进了，不如就在伊吾等待大军到来……”南霁云犹豫了一下，还是主动劝道。为了皇帝的安危，他不建议皇帝在孤身深入这兵荒马乱突骑施骑兵随时都有可能出现的北庭之地了。
张瑄摇了摇头，淡淡道，“不，朕还要继续往西北方向看一看，甚至去那巴里坤见见程千里。大军行动迟缓，进入伊吾起码还要十余日，朕等不及了。”
“明日一早，尔等随朕北上，奔驰巴里坤。”
南霁云无奈，只得抱拳遵命。
这个时候，李腾空和郭芙匆匆从营帐中出来，远远招呼了一声。
张瑄回头望着两女，两女并肩行来，向张瑄压低声音道，“陛下，臣妾问清楚了，这女子正是突骑施人，似乎出身来历还不简单，应该是突骑施进占瀚海城的将领家眷。”
张瑄皱了皱眉，“将她带在身边，待她伤好一些，就放她离开吧。”
李腾空犹豫了一下，“陛下，她的伤其实都是一些皮外伤，再加上被饿了好几天，估计将养两日就好了。只是她一个突骑施女人，若是放她离开，怕她也回不了突骑施去，迟早也是白白送命。”
“也罢，就将她留在我们身边，日后看情况再说。”张瑄默然片刻，转身而去，“朕去看看这女子。”
张瑄一头钻进了营帐。
那突骑施女子正蜷缩在毛毡上，身上穿着一件李腾空的衣裙，脸上也被郭芙帮着清洗干净，露出一张年纪并不大比较秀美的白皙面孔来。
张瑄默然趺坐了下去，就在女子的对面。
女子紧张地畏惧地望着张瑄，只待郭芙和李腾空也钻进营帐来，这才明显感觉她松了一口气。
“你能不能听懂我说话？”张瑄低低道。
“能。”突骑施女子犹豫了一会，开口道，声音倒也清脆，“我父亲是商客，小女笯丽，曾经随父亲在长安住过三年。”
“你……你为什么落在伊吾？”张瑄又问道。
笯丽欲言又止，却是沉默了下去。白皙得有些苍白的秀美面孔上哆嗦着，深陷的眼窝中滑落两颗泪珠。
郭芙有些不落忍，扯了扯张瑄的胳膊轻轻道，“夫君，她受惊吓过度，还是改日再问吧……”
张瑄嘴角轻轻一抽，却是缓缓点了点头，起身离去。
凭直觉，他觉得他们今日无意中救下的这个突骑施女人并不简单。这个突骑施女子给他一种很奇怪的感觉，尤其是她那隐藏在惊惶和恐惧之后的某种气息，让他若有所思。
出了营帐，见李腾空也跟了出来，张瑄回头伏在她耳边小声道，“空儿，要看好这个女人，我感觉，这不是一个普通的突骑施女人。”
……
……
第二天上午，在张瑄的坚持下，他们一行数百人又混合上了另外一个来自葛逻禄的商队，一起向巴里坤的方向行进而去。
北庭处在突骑施人的骑兵袭扰之下，因此这往来的商队往往是成群结队夹杂着商客的护卫家奴。
两日后，混合商队在距离巴里坤不足百里的一处山坡上扎营。
近千人的队伍，加上各种货物堆积，在这座高坡之上，倒也形成了一个不大不小的营地。对于安全，张瑄也没有多想，因为此地就在巴里坤的外围，程千里军马的眼皮底下，纵然程千里再怎么不顶用，突骑施人也不至于在巴里坤外围嚣张劫掠商队吧？
这是张瑄的想法，然而事实却并非如此。
不过，皇帝在此，南霁云和他手下的500神策精锐铁骑不敢怠慢，在营地外围戒备森严，连在山坡之下，都安排了暗哨。
夜幕透白的时候，突然一声凄厉的牛角号声划破了沉寂。几十只羽箭划破长空，落在营地的外侧，而奔腾的马蹄声和呼喝声，旋即将整个营地惊醒。
葛逻禄商客大惊失色，不过，长年行走商道，他们倒也并不慌乱。很快便聚集起数百人的队伍来，手持弯刀和长矛，将自己所属的货物保护在内。
张瑄披衣而出，南霁云与他手下的军卒面色肃然地立即聚集起来，将皇帝和两位皇妃保护在圈子里。
“不要慌！只有不足千人，我们还能应付！”南霁云暴喝一声，“十八铁卫，带一百人誓死保护老爷，其余儿郎们，随某杀下坡去！”