蜀郡城气候温和，四季分明，地处天武帝国边陲，有相当数量的军队驻扎。它也是西南最大的城市，有“天府”之称，无论是占地之广，还是繁荣程度，都比会稽城犹有过之。
张明华离开车队、并与赵琳作别后，在蜀郡城中找了间规模较大的商铺，将从莽苍山中猎获的诸多材料全部出手，换成银票；然后，他颇有兴致地逛了一整天，还品尝了不少蜀郡特有的小吃；晚间，他在一家“同福客栈”投宿。
居移气，养移体，张明华出身世家，近年来又多次经历生死搏杀，甚至与帝国的太子也结成了莫逆之交，阅历与眼界自然远远超过普通的十六岁的少年，虽然江湖经验的积累还需要时间，但气质已是卓尔不群，完全不象是个初出茅庐的雏儿。
所以，尽管他身怀巨款，倒也没有哪个蟊贼不开眼，敢来找他的麻烦。
第二天，张明华一早起身，到商铺里备了几件礼物，找人问清路途，来到了花匠大街东口。
望着眼前这座丝毫不比会稽城中的百里世家逊色的巨大府邸，张明华微微一笑，心想：我早就猜测，我这位刚认识的贯大哥非但武功了得，凭他的气度，至少也得是一方大豪……果然没错。
经过门房通禀后，没过片刻，张明华就听到府邸内传出一阵响遏云霄的快意大笑，紧接着，正门大开，一个浓眉大眼、高鼻阔口、生满络腮胡子的大汉满面春风地迎接出来。
这大汉正是张明华在道中新近结识的好友贯云石。
“老弟！你怎么到这时候才来找我？”贯云石用力拍了两下张明华的肩膀，拉着他就往府邸中走去。
“贯大哥，你知道我到了？”张明华有些惊讶。
“日升商会的队伍昨天一早就进了城，我怎会不知？”贯云石冲张明华挤挤眼，低声笑道，“你那五阶赤炎虎的虎鞭，果然够劲！”
张明华一愣，接着便听到贯云石解释，原来贯云石乃是天武帝国中数一数二的豪商，家中数代经营，商铺遍及天下，蜀郡城中的商铺、客栈，至少一半以上是他家的产业；况且他早有吩咐，张明华一到蜀郡城，就有下人向他禀报了。
“我的脾性天生就不耐烦经商，家里的产业统统交给底下人去打理，我只管花钱！”贯云石哈哈大笑道，“先前我也懒得对你讲这些琐事，老弟莫怪！”
“贯大哥这是怎么说，”张明华哭笑不得地道，“我还在奇怪卖出那些材料时，商铺掌柜竟然毫不压价，原来是直接卖到了你家！”
“好啦，这些小事，再也休提！老弟，你来得正好，我有个结拜的义妹正在家里，正要给你引见！”
贯云石与张明华揽腕而行，直奔府邸的内院。张明华本来觉得可能不太方便，想要避嫌，却拗不过贯云石，只得跟着他走。
刚进内院，贯云石就大喊道：“红裳！快来！我跟你说的那个小老弟今天总算上门来了！你快出来一见！”
片刻后，内院深处急匆匆跑来一个年纪不大的俏丽丫环，冲贯云石施礼后，开口道：“小姐说了，叫您小点儿声。”
说完，丫环有意无意地打量了张明华一眼，转身啪嗒啪嗒地跑了。
“呃……”贯云石尴尬地一笑，冲着张明华摇了摇头，道，“老弟，你不知道，我这个义妹啊……性子有些刁蛮。嗯，有些刁蛮。”
张明华微微怔了一下，不觉哑然失笑。
两人继续向内院走去，途中，张明华发现，不仅刚才那个丫环匆匆忙忙的，一路上还有些仆妇下人也都颇为忙碌，要说是为了给自己接风而准备酒宴，却又不像，因为有不少人是抱着盔甲、兵刃，和木炭、硫磺等引火之物，还有些身着劲装的家丁列队训练，不由得感到奇怪。
张明华不好开口询问，贯云石倒先解释起来，他微微苦笑，道，“老弟，你也看见了，我这个义妹和我一样，也是个不甘寂寞的脾气。她听说九绝老人的墓葬即将出世，就一门心思想要跑去探险——你想想看，那是能随便掺和的么？我叫她别去，她却死活不听；老弟，等下见了她，你也帮我劝劝。”
“九绝老人的墓葬？”张明华心中一动。
“是啊，我说老弟……”贯云石蓦地停住脚步，扭头望向张明华，然后猛一拍大腿，叫道，“难道说……”
张明华微笑点头。
贯云石恍然大悟，大声说道：“我就说了，蜀郡城这小地方有什么好，能吸引老弟过来游览？原来你也是为九绝老人的墓葬而来！对了，这就说得通了嘛……”
说着，他眉头微皱，正色道：“老弟，你年纪轻轻，却已经有了一身这么好的本事，假以时日，未必便赶不上那个什么劳什子九绝老人——何苦甘冒奇险，去趟那滩浑水？听做哥哥的一句劝，算了吧。”
“贯大哥，”张明华微微苦笑道，“你可把小弟捧得太高了。”
轻咳一声，贯云石正色道：“老弟，以你这般年纪，就突破到了炼气中阶的境界，个中辛苦，我既然同为武者，岂能不知？你也不必妄自菲薄。”
说话间，两人已经走到内院的小客厅，就入座继续交谈，直到中午，专为张明华接风的席面摆上来了，贯云石的义妹楚红裳才露面。
“大哥。”楚红裳拜见了贯云石，盈盈目光转向张明华，轻声问道，“这就是大哥这次出门回来后，一再夸赞的张明华张兄么？”
张明华急忙起身见礼，他打量楚红裳，却发现这是个身材娇小的女子，唇不点而含丹，眉不画而横翠，生得白皙秀丽，眉目口鼻之间的清秀明净，难描难画，令人见之忘俗。
不过，她看上去颇为柔弱，可不象是个在江湖上行走的侠女，更与虬髯大眼的贯云石大相径庭。
彼此介绍已毕，三人各自入席。
显然，席上的酒菜都是贯云石特意吩咐、事先便已备下，比如上好的凶兽蛮熊的熊排等等，更是武者的大补之物。
贯云石也不客气，据案大嚼，酒到杯干，就是吃喝，也是十分的豪迈自在。楚红裳轻声细语，却也落落大方，饭量居然相当不小，张明华便忍不住多看了两眼。
“张兄是在笑话小妹么？”楚红裳立刻发觉了，微笑问道。
“没有，没有。”张明华脸一红，赶忙否认。
“口是心非。”楚红裳一声轻笑，目中闪过精光，道，“这头蛮熊是三天前我亲自入山捕杀的，不知味道如何？”
张明华一愣，他在莽苍山中杀的最多的就是各种熊罴，自然知道席上的蛮熊至少也是四阶以上的凶兽，炼精高阶的武者也难以对付。要是楚红裳说的不错，那她大概已有炼气初阶的境界。
早先，贯云石曾介绍过楚红裳还不到十七岁，与张明华同年。这么说来，楚红裳的武学天分还在会稽张家的张明新以上！
“妹子，”贯云石插口道，“这几天我一直想要问你，难道说，你已经巩固了炼气初阶的境界？”
“你还好意思问？”楚红裳耸了耸鼻子，故作恼怒状地说，“你这个当大哥的，就知道成天到处乱跑，什么时候关心过我了？”
“我的错，我的错。”贯云石大笑，举起酒杯干了，欣慰点头，道，“妹子，我早就说了，你的武学天分简直无人……那个，绝对是一等一的！”
说到半截，贯云石改了口，心道，要是我没遇上张老弟，还能说一句“无人能比”，现在嘛，妹子，你还差人家一筹！
楚红裳不以为意，只是笑问：“大哥，这一下你总算能放心了？”
“放心什么？”贯云石吹胡子瞪眼道，“纵然炼神期的高手进不去鬼树林，你一个炼气初阶的女孩子要去探索九绝老人的墓葬，我又怎么放心得下？”
“要是不放心，你就陪我去啊。”楚红裳笑着反问。
“嗐！”贯云石一跺脚，自顾自地生起闷气。
“贯大哥，”张明华有些不解地问，“难道你不陪楚妹妹一起去么？”
“老弟，你不知道，”贯云石苦笑一声，道，“我跟人有个约会，已经约了三年，再过一个月，非得赶去塞外不可。要不然，我是一定要跟她一起去的——数百年来，多少英雄豪杰去探过九绝老人的墓葬，无不铩羽而归，而且伤亡惨重，我这妹子又是个莽撞的脾气，叫我怎么放心得下？”
张明华愣了一下，没再说话。
酒过三巡，楚红裳最先离席，说是要抓紧时间筹备探险事宜；贯云石喝得有些醉了，自去午睡醒酒，并强力挽留张明华在家中多留几日，张明华只得应允。
由仆人引路，张明华在府邸内宅的一处院落下榻。午后，他沉吟良久，知道贯云石留客的目的一方面是因为两人彼此投缘，想要深交，另一方面，也是希望自己能够劝阻楚红裳到九绝老人的墓葬中探险一事，如果劝阻不成，说不定，他还想请自己与楚红裳同行，一路上好多加照拂。
张明华本来只是对九绝老人的墓葬好奇，倒没有志在必得的心思。尽管他也想凑齐“九战法”，但数百年来，并没有一个人能从墓葬中取得秘籍，张明华也就不存幻想，只打算尽力而为。
他正在思索，在莽苍山里不知跑到哪里去了的小狐狸却忽然从房顶上跳了下来，一扑，落进他的怀里。
张明华笑了笑，就梳理着小狐狸的皮毛，不再多想。
（本章完）