齐药老的炼药房和他的起居院落连在一起，占地超过十亩，各种设施一应俱全，品质都是上佳，装满各类珍稀药材的库房也离此地不远，由此可以看出齐药老在百里世家的地位之高。
张明华、百里依华跟随齐药老进入炼药房，房内有两个身着白衣的童子正在准备药炉的炭火，童子一见齐药老等人进入，立刻起身问安。
一座一人多高的巨大药炉就摆放在房间中央。药炉为五金之精所铸，色泽黝黑，炉身雕刻一条盘龙，但因为年岁太久，有一定的磨损，透着一股历尽沧桑的味道。
“这就是老夫的吃饭家伙。”齐药老笑眯眯地指点药炉，介绍道，“这座炉子出自莽苍山中一座三千年前的古墓，耗费无数人力财力，才将它运出深山；老夫执掌此炉已有十年，还无法彻底吃透炉性——但以此炉炼药，不仅成丹率大大上升，丹药的效力也至少能增强两成！丫头，你也是第一次见吧？”
百里依华连连点头，眼里全都是小星星。
“多谢药老偏爱。”张明华微笑道，“这么说，连依华也是沾了我的光了。”
齐药老哈哈笑了两声，吩咐两个童子升火开炉。
片刻后，药炉之下，烈火熊熊，房间的温度骤然上升，张明华浑身流转内力，暗自运使“赤阳心诀”，自然而然地将高温化为己用，额边鬓角虽然隐隐见汗，却并不显眼。
无论如何，这比奇异空间中“冰火岛”上的火山的温度要低得多了，张明华还不至于出丑。
齐药老微微诧异，吩咐百里依华与两名童子站开一些，省得被药炉的火毒所伤——在这间炼药房的门口，早已预备下大量的清水，一旦有人觉得略微有些难过，就起身前去补充水分。
齐药老又瞥了神情自若的张明华一眼，暗暗点头，随即开始收拾药材。
清零花、明明草、金实、四色菊、雕虫……齐药老从药材木架上飞快地捡起早已处理好的各色药材，按顺序投入药炉，并浇入两桶无根水，然后盖上炉盖，再将两只手掌抵住了药炉外露的把手。
“这是……”张明华仔细用心观察，将齐药老的所有动作都铭记在心，同时，他眉梢一挑，认出了齐药老采用的药方。
“是养气丹。”齐药老双手不离把手，解说道，“张公子，养气丹的药方天下皆知，本身也是最常见的丹药。但是，由不同的炼药师炼制出来的养气丹，药效却截然不同——张公子知道这是为了什么？”
“不知道。”张明华老老实实地说。
“一般说来，越是高阶的炼药师，炼制的低级丹药的药效就越好；当然，如果是同阶的炼药师，就要看他们对所要炼制的丹药的熟悉程度有何不同，而且，他们所使用的药炉、火种，乃至药材的品相对丹药的品质都有不小的影响。”齐药老淡淡地说，“以上这些，无非是常识而已。”
“请药老指点迷津。”张明华接口道。
“归根到底，其实还是‘功法’二字。”齐药老哈哈一笑，道，“当今之世尚武，就连贩夫走卒也会几下把式，能说出几句内功心法，
所以，炼药的门槛也就变得极低。毕竟，只要到了炼精期，内力转为真气，就可以探查药炉内药材的反应了。”
“功法？”张明华立刻想到了自己从刺客手中缴获的《养气诀》——
“不错，正是功法。”齐药老正色道，“天下武学何止千万，一个普通的炼精期武者，一生所修习的功法只怕轻易就有十数种、乃至数十种之多，但这些功法是都用来打打杀杀——哦，或者说，都是用来克敌制胜、闯荡江湖的，所求的是威力越大越好。张公子以为如何？”
“正是。”张明华附和道，“我辈武人，修行武学的目的无非是强身健体，不过，到底也免不了跟人争斗；所以无论是谁，都会想着去找一些威力强劲的功法来学——从古至今，天下武学就是因此才被分为了天、地、玄、黄四级啊。”
“但是，一个炼药师最应修习的却不是这些。”齐药老笑道，“这话说来有自夸之嫌了，以老夫为例，一份地级的功法还是弄得到的，不过至今为止，老夫修行的，却只是一份玄级上品的‘纵鹤功’而已。”
“哦？”张明华不禁有几分惊异。
对于现在的张明华来说，像‘纵鹤功’这样的玄级上品功法还称得上宝贵，但在他心中，随着自己武学境界的提高，肯定要练习更高的功法。甚至于，还要设法追求威力更大的天级功法。
无论如何，像齐药老这样，分明可以修习地级的功法，却弃而不用，抱着玄级上品的功法不放，张明华自忖绝对做不到。
齐药老像窥破了张明华的心思似的，呵呵笑了起来。“张公子，还是那句话，天下武学何止千万，可其中适合炼药的，却少之又少——老夫能学到一份玄级上品的‘纵鹤功’，已是侥天之幸，不敢奢求更多。这些年来，在老夫手中经过的各类功法颇为不少，可是没有一种能够适合炼药所用。”
原来如此！张明华忽地像是抓住了什么，迫不及待地请教道：“药老，适合炼药的功法与一般功法用什么不同？”
齐药老赞许地点了点头，说道：“老夫所见过的适合炼药的功法，无一不是中正平和，并且专门在细腻处下功夫，尤其注重的，说不得，就是‘感应’。”
“感应？”张明华追问道。
“不错。要想炼制效力更好的丹药，就必须以真气感应药炉中的药材的变化，这才能掌握准入药、开炉、丹成的时机，也才能更准确地调整火候。”齐药老笑道，“张公子，我看你在炼药房中大汗不出，想必是修习了某种火属性的功法吧，但你修习的功法却未必适合炼药——若是不信，你且来试试。”
说着，齐药老示意张明华以手掌抵住药炉的把手，张明华当仁不让，试着运转“赤阳心诀”，将一丝真气透入药炉之中。
“善哉，张公子倒是有些天分。”齐药老的一只手掌仍抵住药炉把手不放，也察觉到了张明华的真气，便点头称赞。
张明华默默运功，但不知为什么，真气一旦渗入药炉中去，就不太听自己的使唤了。只是眼下有齐药老指导，机会难得，他一横心，悄悄用出炼精
中阶的水准，调用丹田里的真气种子，将全部的真气统统输入到药炉中去。
慢慢的，随着越来越多的真气逐渐充盈起来，张明华的脑海中竟然显现出了药炉里的情景；同时，在他心中隐约生出一些特别的感悟。
他察觉到：在熊熊的炉火之下，早先齐药老投进去的药材已经熔化得差不多，似乎变成了色调晶莹的流质。
而且这些流质正在向药炉中心聚拢，不时，从中还有几缕灰黑色的烟气蒸发出来，大约就是药材中的杂志。
当然，这只是一种感觉，并非亲眼看见。但张明华却敢肯定自己的真气所接触到、并反馈回来的，就是药炉里的真正的情形，连颜色都不会错。对此，他有十足的把握。
他把自己的感觉说了出来，齐药老不禁大为吃惊。
“张公子这是第一次接触炼药吧？这份天赋真是……可敬可佩！”齐药老连连摇头，一副不敢置信的表情。
“哦？”张明华心中好奇，问道，“药老，我的感应到底是对是错？”
“当然很对！”齐药老盯着张明华，目光中流露着不解之色，“说实话，你是不是学过炼药？还曾经下过至少十年的苦功？咦？不对，十年前你才多大？不通，不通啊。”
说着说着，齐药老突然精神一振：“刚才我感应到你的真气分明充满杀伐之气，决不是适合炼药的功法，可你对药炉中的情形仍能做到心中有数，以你的天赋，如果再学会了老夫的‘纵鹤功’……”
齐药老盯着张明华的眼神越来越是灼热，简直像是盯住了一座露天的大型金矿！
张明华起初心中还隐隐有些得意，但逐渐被盯得发毛，赶忙摆手说道：“药老，我确实对炼药有点儿兴趣，可是，我一心追求的还是武学……”
“罢了！”齐药老寻思良久，终于一拍大腿，说道，“人各有志，不可强求。不过，张公子，既然你有如此之好的炼药天赋，老夫可不愿让你平白浪费——若是今后你也尝试炼药，撞上什么疑难，就……就叫依华丫头来问老夫便是。”
这一下张明华又惊又喜，急忙施礼拜谢。齐药老这一番话，可是送给他一个天大的人情。
接下来，“养气丹”顺利成丹，其间齐药老悉心讲解，让张明华从一个对炼药一窍不通的外行，变得“略知一二”。
自然，炼药一术虽说只是武学的一个分支，却也博大精深，短短几个时辰的学习只不过是让张明华懂得了一点儿皮毛而已。
但齐药老身为会稽郡第一炼药师，他口中的“皮毛”无不是高屋建瓴、精当之极的学说论述，张明华从中着实受益不少。
齐药老对张明华的“天赋”赞不绝口，让他越来越是尴尬。
张明华心中猜测，这份所谓的“天赋”只怕与自己丹田的真气种子有关——他的真气种子形成时，因为要消磨幽狼的毒性，所以完全没有真气流失的现象，而且操控起来得心应手，毫无滞涩之感。
从那以后，张明华就觉得自己的真气无论是量还是质，似乎都远远胜过了一般的同阶武者。
（本章完）