在幽州城东有一家着名的酒肆，叫北燕酒肆，民间有传言这是安禄山的谋士高尚所开，曾经有十几个契丹胡人喝醉酒后在酒肆中闹事，但很快就被赶来的军队抓走，它有强硬后台的传言已经被证实。
北燕酒肆规模极大，占地足有十亩，前楼后帐，酒楼富丽堂皇，里面又不失精巧雅致，而后院是胡人帐篷，大块烤炙牛羊肉，又有正宗的马奶酒，因此无论汉人、胡人都非常喜欢这家酒肆，它也便成为了幽州城内最有名的酒肆，享有‘住在幽州，吃在北燕’的盛誉。
来北燕酒肆吃一顿饭，便成了很多幽州人、乃至河北人的心愿，这天中午，北燕酒肆内人声鼎沸，食客盈门，在二楼一间靠窗的雅室，坐着两名男子，他们每人身旁还有一名如花似玉的美娇娘服侍。
其中一人似乎有点喝多了，说话也不太顺溜，他低下头摆手拒绝道：“赵兄的好意我心领了，我、我实在不能再喝了，等会儿晚回去非要被师傅骂死不可。”
这名有点喝多的男子虽然套了一件光鲜的绸缎长衫，但下摆却露出一截道袍，他名叫除尘子，原本是赵州崇元观的一名道士，半个月前跟随师傅来幽州献火药配方，这群道士因献火药有功，一下子发了大财，不仅衣着用度阔绰，而且也有了凡心，不少人都偷偷去了青楼记馆。
这个除尘子原来在道观负责敲钟，是所有师兄弟中最没有用的一个，火药配制之类他也碰不上边，只是负责给师兄弟们打杂，拖地洗衣，最多搭建试验用的木房子等等，在师傅眼中也最没有地位，不过他师傅史崇明得了重赏后，也分给了他几百贯钱，这对几年积蓄也不到五百文的除尘子来说，简直是不可思议之事，这笔钱很快使他堕落了，吃喝瓢赌，样样他都去尝试，他原本是一张白纸，现在被沉沦的生活画得一塌糊涂，他最喜欢这家燕赵酒楼，每天中午都要来这里吃饭。
坐在他对面的男子就是他第一次去赌博时认识的赌友，叫赵家驹，据他自称是幽州城内大户人家的纨绔子弟，从小向道，他们两人谈得十分投机，很快便默契成了挚友，一同去赌钱，一同去瓢娼，而且这个赵家驹出手阔绰，很多大帐都是他抢着付，否则除尘子手中拿几百贯钱早就花光了。
这个除尘子是因为打杂和对火药之事一点不知，也从不去火药工场，所以他才比师兄弟们自由得多，除了下午和晚上必须回去干活外，其余时间他师傅基本上不管他，驻守在道士们住处的守军也准他出入，当然，带人进去是绝对不允许的，女人也不行。
事实上，当这群道士将他们手中的配方献出来后，他们在安禄山眼中的价值便大大的贬低了，他们和其他火药匠人基本上没有什么区别，每天早上去火药工坊上工，晚上要忙到很晚才回来睡觉，只有他们师傅和几名核心弟子还担任研究火药的重任，被管束得非常严，空有几万贯钱，也不能出门一步。
“出尘，这么说你的师傅和师兄弟们要亥时才能吃到晚饭，这样他们不会饿坏吗？”
“没办法，这段时间他们说非常忙，唉！索姓就在工场中住下好了，可是安禄山又不肯，说工场夜间不准住人，只得来回奔波。”
“那早上他们每天天不亮就去上工？不累吗？”
“这个也没法子，安禄山要求一个月内做出三万只纸天雷，所有人都在加班加点干，听大师兄说仓库里堆满了各种原料，河北道的硫磺硝石都买光了，还派人去青州一带买硫磺，听说硫磺不够。”
“干嘛要去买硫磺，自己开矿不好吗？”
“哪里这么容易，从前听师傅说河北道根本就没有硫磺矿，现在他们又急着要，只好去各地购买了。”
赵家驹点了点头，将他的话一一记住了，他端起酒杯笑道：“来！来！来！我们再喝酒。”
除尘子已经喝得迷迷糊糊了，他下午要赶回去给师兄弟们做饭，实在不能再喝，便央求道：“赵兄，饶了我吧！我真得回去了，否则惹怒了师傅，下次我就出不来了。”
赵家驹便点点笑道：“好吧！我让马车送你回去。”
他让伙计结了帐，便扶着醉熏熏的除尘子下楼了，楼下停着他的马车，他将除尘子扶上车，便吩咐道：“去崇阳观！”
马车启动，向城外的崇阳观辚辚驶去．．．．．．
赵家驹望着马车远去，他脸上笑容慢慢消失了，转身便迅速离开了北燕酒肆。
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半个时辰后，赵家驹来到了妙手回春堂，妙手回春堂前依旧求医者人满为患，他旁边的一条小巷进去，来到一扇侧门前，拍了拍门，门开了一条缝。
“是我，家驹！”
门开了，赵家驹一闪身便进了侧门，侧门又砰地一声关上了。
内堂的静室里，赵家驹正坐着喝茶，这时，门外传来了脚步声，大掌柜张越快步走了进来。
赵家驹立刻站起身，躬身施礼道：“参见堂主！”
“嗯！坐下吧！”
张越坐了下来，给自己也倒了一杯茶，笑道：“怎么样，今天又有什么收获了？”
赵家驹取出两页整理好的情报，递给了张越笑道：“今天收获还不错，那家伙喝多了酒什么都说了。”
张越接过情报看了一遍，眼睛忽然一亮，硫磺不足，这是个极其重要的情报啊！
赵家驹又道：“那帮道士的生活规律我已经完全摸透了，而且听除尘子说，真正掌握火药技术的并不是他师傅，而是他的大师兄忘尘子，他是个炼丹的行家，前几个月一直就是他负责配制、研究火药，这个秘密安禄山好像也不知道，他们还以为是史崇明掌握了技术。”
“嗯！这倒是个关键。”
这时，张越取出一本小册子，将今天的情报详细记录在册子上，他放下笔，又看了看屋角的沙漏，时辰差不多，该出发了，他便收了册子，站起身道：“你还和平常一样，明天继续去接近那个道士，尽可能套取更多的情报，我现在要出去了，你就留在这里，把这些天的所有情报再回忆整理一下，不要有任何遗漏。”
赵家驹连忙站起身道：“卑职遵命！”
张越点了点头，便离开妙手回春堂，他带了一个心腹药童，坐上了专门出诊给人看病的马车，向幽州城外驶去。
妙手回春堂的马车有特殊的标识，是一朵白色的莲花，这个标识在幽州拥有崇高的威望，尽管幽州城盘查得非常严格，但守城的士兵见到这辆画有白莲花的马车，都会肃然起敬，绝不会上前盘查，马车通过了城门，向东而去。
一个时辰后，马车抵达了广平镇，这是一座紧靠桑干河的小镇，约两三百户人家，这里是去西山的必经之路，往来的商贾不少，由于不算战略要道，安禄山的军队对这里的控制不是很严，只有一队士兵驻扎在这座小镇上。
张越的马车进入了小镇，在一家客栈前停了下来，客栈叫做西山客栈，其实是个小客栈，最多只能住二三十名客人，由一对老夫妻经营，此时客栈的门口摆着一个客满的牌子，这是很少见到的情况，客栈已经被十几个商人包了下来。
张越刚从马车上下来，客栈里立刻走出两名打扮成商人模样的大汉，其中一人上前拱手施礼道：“先生可是妙手回春堂的张掌柜？”
“在下正是，特来给长安的秦老爷看病。”
双方目光一触，皆心领神会，大汉一摆手道：“张掌柜请！
张越回头吩咐了小童几句，让他呆在马车里等候，他拎着药箱便进了客栈，客栈内每隔五步便站了一名大汉，个个身高魁伟，目光冷然，会使人忍不住地心生惧意。
张越却从容淡定，不慌不忙地跟着大汉走到了最里面的一间小院中，小院门口更是站着两员虎背熊腰的大汉，就仿佛大庙门口的哼哈二将，容貌狰狞。
大汉先进屋禀报了一声，又出来对张越道：“张先生请进吧！秦老爷就在屋中等你。”
张越推开门走了进去，只见房间里坐着两人，一人是个青袍文士，而另一人是瘦高个的男子，三十余岁，目光锐利，两臂尤长，手臂的骨节很大，一看便是一个精明强干的人，他便是掌握一万内卫军的右将军秦海阳了，曾经是安西军的斥候头子。
张越前年回碎叶时，曾经见过一次秦海阳，依稀还有点印象，尽管张越的顶头上司是胡沛云，而不是秦海阳，但秦海阳毕竟在内卫比他高一级，说不定将来秦海阳做了内卫大将军，就是他的上司了，他连忙上前躬身施礼道：“属下张越，参见秦将军。”
秦海阳知道张越也是隐龙会的人，身份特殊，而且这次任务要完全依仗河北情报堂协助，才可能完成，他也连忙站起身回礼道：“张堂主不必客气，请坐吧！”
张越坐下，目光却不时瞟向旁边的中年文士，越看越觉得眼熟，忽然他想起来了，指着他惊讶万分道：“你．．．你是严庄。”
中年男子正是李庆安的军师严庄，他当年在幽州时多次去过妙手回春堂，此时他见张越认出了自己，便微微拱手笑道：“人生何处不相逢，张掌柜，多年未见，别来无恙啊！”
张越也听说过，严庄已是李庆安的心腹幕僚，他不敢怠慢，也拱手笑道：“是啊，我们已有八年未见了吧！我记得严先生胃不太好，现在如何了？”
“多谢张掌柜惦记，老毛病了，平时注意饮食调养，基本上没事。”
三人寒暄了几句，便渐渐转到了正题上来，张越先问道：“我接到长安消息，说秦将军要率五百精锐前来，不知人都到齐了吗？”
秦海阳久做斥候，他深知在执行重大任务时，对友军一定要坦诚以待，这样才能配合默契，他便点点头，对张越毫不隐瞒地道：“这次我带来第一猎鹰营的五百士兵，我们皆分头前来，昨晚统计，所有士兵都到了，一个不少，现在他们都藏身西山，半个时辰内，可全部赶到。”
张越不由悚然动容，他只知道派来五百精锐，却没想到来的竟然是第一猎鹰营，第一猎鹰营原来叫做安西军第一斥候营，也就是李庆安出身的那个斥候营，那个斥候营堪称是安西军最精锐的一支军队，所有的斥候都是从数十万安西军中精挑细选，每人皆能以一当十，五百人就相当于五千军队的战斗力，从来不轻易集体出战，李庆安竟然把这支军队派来了，足以见他对安禄山火器的重视。
张越的心中也有点沉甸甸的，他感觉到了自己肩负的重任，他默默点了点头，取出一本册子交给了秦海阳，道：“这是我们半个月来收集的全部情报，请秦将军和严先生过目。”
秦海阳接过这本厚厚的册子翻了翻，还没有看内容，便忍不住暗暗赞叹，册子的内容非常有条理，也非常详尽，比如那十几名道士的情况，住宿、生活起居规律，包括他们姓名、能力、相貌以及他们对火药的掌握程度，都一一记录，还有火药工场的位置，仓库数量，工匠人数，驻兵人数等等，都详细记录了，一直价值很高的情报，他都用红色笔来写，让人一目了然。
秦海阳把小册子递给了严庄，对张越一竖大拇指赞道：“很好，非常好，非常细致，这次行动成功后，我们功劳对半。”
张越心中有些得意，据说这秦海阳很少赞扬别人，喜欢挑刺，今天得他的赞叹，说明自己的一番心血没有白费，他连忙谦虚道：“秦将军过奖了，这是属下分内之事，属下当然要把它做好。”
这时，旁边的严庄忽然问道：“安禄山现在是硫磺不足吗？”
“正是，河北不产硫磺，各州县的硫磺都已被他收刮一空，据说还是不够，他们已经派人到河北道以外的地方去采购了。”
严庄对秦海阳对望一眼，这倒是一个很重要的情报，要禀报李庆安在全国范围内进行阻截。
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（未完待续）