黑衣艳色的少女，提着灯笼站在路尽头。
灯火轻曳，红花绽放。
连城手中，正是日间梅疏影给尚嫙的那盏牡丹灯笼。
当时尚嫙随手把它给了讨灯的婆子，那婆子把灯笼送到外面，外面自是有人送到连城手上。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
听完连城讲来这灯笼的来历，谢长留暗暗心惊，心道东厂散布下的耳线特务简直无处不在，除了头上的虱子脚底的洞就没有东厂不知道的事。
“你觉怎样？”连城把玩着手中的灯笼，抬头问道。
谢长留装模作样端详一番，道，“看这笔力、着色，有几分功力，是梅疏影的画作。”
连城白他一眼，冷声道：“我们手上现有的这三盏牡丹灯笼，论画风根本不统一。”
“厂公房里那只，是他自己的手笔吧。”
连城点头，“那只灯笼，确实为干爹亲笔所画，但工部给事的那只，却看不出来历。”
“但也不是这只的画风吧。”谢长留道。
连城默然，提起手中的灯笼又看了看，自语道：“说到底，我还是不明白要这牡丹灯笼作甚，杀人便杀人，灯笼有何用途。”她鄙夷地想，东厂做事向来讲究干净利落，不留痕迹。
“个性签名，”谢长留抬头看天，想了想道，“江湖上有些人喜欢弄这些个玩意儿，比如特制飞刀什么的。”
“毛病。”连城说，她想了想又说，“或许能从纸张、竹片上看出什么。”她一面说一面心下盘算着，回去定要将那三公九卿六部九监内所有大小官员的墨宝挨个排查。
谢长留从连城手上拿过灯笼，在手上玩耍，“说起来我倒真还没见过灯笼上画牡丹花的，有什么意趣？”
“哼。”连城冷笑一声，“你可以去查钱塘文士瞿佑的文集。”
“那是谁？”
“我怎么知道。”
“……”
突地，连城止步站定，“怎么了？”谢长留来不及止步，撞上去问道。“……牡丹灯笼确实难得一见，但我好像，在什么地方在哪里见过……还是，还是和你一起。”说完，连城看向谢长留。
“咦——”谢长留怪叫一声，“我完全没有印象。”
连城再次白他一眼，陷入了追忆中。她素有过目不忘的本领，当时是随心一瞥，一时竟也想不起究竟是在哪……
谢长留见她低头冥思苦想的，遂也认真起来，“是不是上次微子启讲经的时候，你看见梅疏影了？”如果没有记错的话，第一个提牡丹灯笼的人，正是她。
连城的目光，淡淡扫过谢长留的脸。
谢长留正观赏着梅疏影的牡丹灯笼，突然发现连城不再言语了，疑惑着抬起头——
连城的嘴角，慢慢扯出一个笑意，这笑意慢慢冷在了脸上，结成了冰霜——此时四周时不时有遇持灯走街的流莺女子，但平心而论，能把妖艳的牡丹灯笼提得妖而不治，灵动卓越，只得梅疏影一人。
连城在风中微微失神，有点明白为何容端当年肯为了梅疏影毁名毁婚。
“……”
“……”
“不许给她。”连城冷声说道。
“……什么？”谢长留丈二和尚摸不着头脑，不明白连城在说
什么。
“翡翠耳环。”连城道，“不许给她。”
谢长留奇怪地看着连城，心里就纳闷怎么会突然跳到这一段，但突然间，他又明白过来，他看着着面前冷漠的少女。
少女对谢长留说着命令的话，面无表情。
于是谢长留知道，她并未明白，她只是在赌气。
一时间，心里涌起不知道该是放心还是失落的感觉：放心她只是在耍小孩子脾气，失落她仍旧只是一个小孩子，对自己在意的东西迷惘地执着。
那种放心和失落的感觉起起伏伏，有如潮汐涨落，而对面的少女有如没有感觉的瓷娃娃，没有心。
你到底想要什么？
两个人面对面站在大街上，用一种奇怪的表情看着对方。
“……”
“……”
你真的知道，你究竟想要什么吗？
“啪——”突然，一只白皙的手仓促不及防地伸出来，打落了谢长留手中的牡丹灯笼。事出突然，连城一愣，随即横手劈向来袭的方向，不曾想，却打了个空——
打落灯笼的是一个红衣女人，在白色的中衣上，披着一件飘渺的红纱。她不知何时、何处而来，突然就冲出来将灯笼打翻在地，随即还疯狂地’跳在上面将其踩烂，一边踩一边又哭又笑，口中还‘妖孽’、‘妖孽’地连声咒骂。
‘刺啦——刺啦’的纸张、竹片破裂声，声声刮骨。
连城和谢长留吃惊地盯着这女人，谢长留一把拉住连城，“且看看。”他说。
那女人踩烂了灯笼，忽而大笑，复又痛哭，突而又往北面飘忽而去。
连城和谢长留赶紧跟了上去，一口气追到了灯市口大街的帽子胡同，连追出两里地路。
说来也怪，两人均为大内高手，却只能远远地看着前面有一个红衣影子。那女人似乎不紧不慢，就在眼前，可是往往几步一转便又将他们甩出一箭地。
连城的速度略比谢长留快些，奈何耐力不足，她先是紧紧跟上了，岂料后来又被远远甩开。她原本对自己的速度颇有信心，偏是这几天先是被容端比下去，随后竟又被这样个来历不明的女子甩在后面，当下心里发狠，憋足提气，一口气又加速赶上。
谢长留到底觉得蹊跷，况他也不像连城那般无法无天，什么都不放在眼里。他不敢让连城一个人追上去，连忙也加紧提气追上，竟是把六七年来荒疏的武艺全都用上了。
那红衣女子远远在前。她的黑发轻轻拢起，垂而不坠，坠而不散，一头乌发也并不十分凌乱，恍惚间她突然回头，容颜倒也端正，不像疯妇，倒像是落难人家的妇人。
连城心里憋恨，见那妇人回头看谢长留，立马也回头死瞪了谢长留一眼，谢长留正留心追着连城，这突然被连城一瞪，莫名惊异，差点跌一跤。
俩人一前一后地追着，终于失其踪迹。荒山野地，一时间也辨别不清这里究竟是什么地方。
一时阴风吹过，突然间，心里发了揪。
漫天箕斗，墨绿层层深淬，眼见着道边草丛里，大大小小、或坐或卧，竟是多个石刻的罗汉像。两人抬头，不远处长灯微明，顺着长灯向上看去，星星灯火一路而上。远处昏黄瞪明，层楼飞檐，竟是已经到了湖心寺。
湖心寺。
“啊。”连城
一声惊叹，倒把谢长留唬了跳一跳，“荒山野地你叫什么？”
“荒山野地。这里不是湖心寺么。”连城反问道。原来她想起，在这灯笼上面描牡丹，却是之前随干爹在湖心寺厢房间，随眼瞥见的：用碧纱罩着，罩着牡丹花开的灯笼。
有名的寺院里常有些才子文人好在墙上题词留言。其中有好的，也有不好的，还有些虽不好但估着这士子颇有前途，便都一一留着。待到这些人出名显赫后，便拿灯笼誊抄了，再拿碧纱罩上，更显高雅尊重之意。当时连城眼见那灯笼上既无字墨，又无落款，反倒是牡丹花开，浓艳桃色，衬在一堆素色灯笼里，虽不十分扎眼，却也颇为别致。
连城暗自思度：这可又巧了，难道我们竟是被人引上来的么。她遂拉了谢长留的手往山上奔去，也不多解释，只管往山上狂奔。谢长留虽然一时间诧异，却也深知连城秉性，也不多问。一路上两人只听得耳边呼呼生风，寺门顷刻即在眼前。
当下到了牌楼门口，连城直往后殿去，竟有如如入无人之境。其速度之快，让那些巡夜的和尚只觉得一阵风晃过，唬得那些没见识的沙弥小和尚，大呼有邪风孽障，忙闭目诵经。
谢长留这才知道为什么连城的衣服总是一窝蜂的黑，却原来她是准备着时刻要往那些不该去的地方闯。她在前面左突右撞，仗着自己轻功好又一身黑，可谓是大大地方便，可怜谢长留自己一身浅色，还要跟上连城放诞的速度，直把他跑得胆战心惊。
好容易拐进偏殿，又进了旁边的厢房里。一间一间数过去，突地连城就闪了进去。
她站在白墙下，指认着墙上那唯一一盏牡丹灯笼。彼时正是夜黑色浓之际，阴暗森森，可巧一缕银色月光照进来，朦朦胧胧中但见那几个灯笼中有一只小巧别致，上面色彩浓烈，殷红鲜绿，可不正是牡丹花。
“有了，就是这个。”连城飞上墙去，把灯笼摘了下来，递与谢长留看。
谢长留看着连城现宝似的拿来的灯笼，摇头叹笑道，“你也也太心急了，竟半夜把我拉来。早讲清楚了，白日里咱们过来，装作一时间看见了，问一问这里的和尚不就清楚了。”他玩索着着盏灯笼，见山面一字也无却又保存良好，道：“想来这盏怕是有一个故事。”
连城听了，但且不语。
谢长留把碧纱揭去，细观上面的画工用色：只见这盏上的牡丹，浓妆艳抹，色系大胆，忽一块绿忽一块红再用黑色补上，极负浓色，虽不至于庸俗，倒显得颇有些艳色。“可看出什么。”连城见他只是端详，却也不言语。
谢长留道，“这画法断然和梅疏影的意境相去甚远，可这画法也不算什么特别新奇。那些市井小徒不懂得什么笔法，只管在色彩上动心思，这盏虽是其中上品，但不属于大家之作。”连城忙抢白道，“那纸质呢，看上去似龟裂纹，京中出产这种纸的也不为多的。”
谢长留听了，遂走到窗前，对月光又把灯笼仔细看了，半响竟笑道：“哪里是什么龟裂花纹，是时间久了有些裂痕，”谢长留这样一说，连城忙把原本罩着的碧纱也仔细瞧了，“也是，这碧纱竟也比其它的陈旧……”
俩人正在嘀嘀咕咕着，突地厢门一动。连城甩袖袭上，谢长留只来得及抓她的袖子，连城的袖刀已经抵到对方颈下。
（本章完）