入夜，二更天已过，皇城内一片昏暗沉稳。间或还有几处零星的灯火，也都幽明在寝房内室。彼时西院慈宁宫的暖阁内，灯火微明，瞿贵妃瞿香坐在明矾灯下，仔细誊抄《楞华经》。
这是上次在湖心寺所学的经义，故在此抄写。
过了一会，掀帘进来一个锦衣宫女。方才她为小皇子打羽扇，眼见着小皇子睡沉了，这才放下帷帐，往暖阁而来。方揭开帘子，瞿香便抬眼问道：“可睡得安稳。”
“安稳。”宫女回答，她名叫桓彩，本是瞿香做女孩儿时就跟着的，后来便跟进了宫。原本瞿香带进宫的还有一个叫素颜的，却是没几年就得病死了。
闻言，瞿香便不再言语，继续抄写《楞华经》。虽说有朝有代皇室不待见佛教，所幸此时并不如此，而太皇太后敬佛礼佛，所以此举也算投机得巧。
桓彩默站了一会，开口道：“已经二更天了，娘娘也该当心着眼睛。”
瞿香道：“也没几行了。你要是熬不住，不妨先歇息去。”桓彩笑道，“哪能呢？”她又站了一会，踌躇开口道，“……周公公有阵没来我们这了。”
瞿香道：“他缘何要来，前些日在湖心寺我听嫂嫂说内阁那边跟他扭上了，还不知结果如何。想必他也是懊恼我们的。”确是这样，自从曾自维瞿恩等阁臣煽动言官弹劾周守忠开始，周守忠监管的大内二十四监便开始怠慢香贵妃，虽一时半会也不敢做得太绝，但已有嫌弃的意味。
“娘娘难道真的不担心么？”桓彩道，“那个外邦女子，伊路丝丝。”
“哦。”瞿香搁起笔，把抄完的一页收好，又换一张铺好。伊路丝丝，她是知道的，但她并未将其放在心上。或者说，柔婴并未将后宫中任一女子放在心上：赢了又怎么样，哪怕赢千次万次，在这里，只要输一次，便连命也没了。
现在伊路丝丝是一人得宠，风头无限，那又怎样？得罪的却是后宫三千多人。
只是，瞿香又想，周守忠选择这个时候把人献上去，可见他也是慌了。也对，只要伊路丝丝还受宠，那哪怕三十路的言官两京官员的奏本把乾清宫的皇案压塌了，也不能动他分毫。
想到此，瞿香撂了笔，把抄好的经文一张张收进檀木盒子里。“你且坐着，”瞿香指着小凳子说道，“我也有阵子没管你了，且不管你现在在外面听得了什么，只管说来。”
恒彩知今日也有得谈，便遂了心意坐下，思索了片刻开口道，“……最近宫
内宫外倒真出了些事，我们这里来去不方便，娘娘你也不大关心管外面的事，我也是到今天才听到的消息。说是司里监的秉笔太监庄二死的极不寻常。”她一面说着，一面端详着瞿香的面色。“说是，庄二死之前，是在动用东厂想对付娘娘您家。”
“哦。”
“庄公公的死本来就离奇。但说是现在外庭，又有好几位大臣死得跟庄二一样离奇，外面人心惶惶，都不知道……”
瞿香手托香腮，问道，“怎的离奇？”
“东厂和刑部都束手无策……”
“我问你怎的离奇”
“……我不大清楚，但听说连秦未竟秦大人都死了。”
秦未竟，瞿香听到这里，倒是有些担心，不为自己，却是有些担心身在外庭的父母和哥哥，思来想去，便走到窗前。
这窗前挂着一副画，名曰：千层绿。画的是远山近色千层翠绿。上面还有题诗：《山色》。
‘近观山色苍然青，其色如蓝。远观山色郁翠，如蓝或成，山色非变。山色如故，目光有长短，自近渐远，易青为翠，自远渐近，易青为翠，时常更换。是故由缘会，幻相现钱，非为翠幻，是幻，是幻，万法皆然。’①
这画看不出是哪位名家所绘，字学的却是书圣王右军②。其字笔画虽简洁却神妙精当，每一字数笔写就，气势既敛未敛。虽然习不得十分精髓，也有自己的心得在里面，外看着端正委婉，全篇看着也有一番乘风借势的气骨。
瞿香极爱这幅字画，常常闲时就如同参禅一般参赏。
是故由缘会，幻相现钱，非为翠幻，是幻，是幻，万法皆然。
她看着这幅字，心里也慢慢平复下来。瞿香回头对桓彩道：“我也只一两年没管你，你却也忘了规矩。你不记得素颜是怎么死的了。”
桓彩心里一惊，这几日只管乱听了外面的传闻，谁知却犯了忌讳：从太祖皇帝起，后宫便不得涉政。虽说历朝历代依旧是父凭女贵枕边风乱吹，但要是被对手拿住了，便是存心往死里整。
想到素颜的死，恒彩不由得从心里冒冷气。
“好了，”瞿香见她这样，淡淡道,“你也不必惊慌，我想你也没能力像素颜那样闹腾，所以你活得比她久。只不过随便听了些闲言闲语，日后收敛些便是了。外臣之事，你我怎得议论。这段时间尽职就好，切莫做多余之事。”
瞿香当年进宫时，借的是梅疏影的名气。但其实后宫佳丽三千，论
姿色、心计，她一分胜算也没有，所以进宫后只是安分度日，论经谈佛。谁知那些当日立一同进来的女史，互相倾轧，互相作践，最后落得死的死残的残，反倒是瞿香一直相安无事，最后还生了位皇子，直接晋升了贵妃。
“那伯爷的事？”恒彩犹豫问道。
现在宫外暗杀四起，周守忠又掌握了东厂，桓彩也是因为担心此父亲，才有此一说……
“你放心，”瞿香道，“只要我们在宫中没有事，父亲自也无事。”
恒彩点头应了，起身伺候着，却又听得瞿贵妃问道：“……经书上我有些地方不懂，可否改日请微子启大人来一趟？”
“微大人，”恒彩犹豫着，道“微大人，不知所踪？”
“什么意思？”
“昨夜，阴阳司在值房里，发现了微大人的衣帽鞋袜，却不见其人。”
“那他……”
“但还有另一个传言说，说微大人是在城外被妖孽所杀，钦天监和东厂说要彻查此事，说绝不放过那人？”
“怎么回事？”
“……说是这几日内便要去掀了那妖孽的宅子……”
瞿香见她言辞含糊，便问：“什么宅子？”
“就是，”恒彩抬头又低下去道，“就是伯爷在青崖的那座宅子。”
是梅疏影住的宅子。
“……怎么会？”瞿香猝地站起身来，又坐下去，“这又算是什么事？你怎么不早来讲!”
恒彩低下头，一声不吭。
瞿香坐在软椅上半响，方冷笑道：“我倒要看看，谁敢掀了我瞿家的宅子。”
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①引用自弘一法师的名作《山色》
弘一法师，俗家家名李叔同，又名李息霜、李岸、李良，谱名文涛，幼名成蹊，学名广侯，字息霜，别号漱筒；祖籍浙江平湖，生于天津。中国话剧的开拓者之一，在音乐、书法、绘画和戏剧方面，都颇有造诣。从日本留学归国后，担任过教师、编辑之职，后剃度为僧，法名演音，号弘一，晚号晚晴老人。
著名的《送别》歌词出自法师之手。
②王右军即王羲之，他曾官至右军，因此在一些字帖上不写其名而称呼王右军。
（本章完）