天下枭雄
长安太极宫两仪殿内，一场关于救援弘农郡的紧急朝会正在这里召开，两仪殿是内朝，是举行小朝会之地，只有一些重要大臣才有资格出席这里的朝会。
李渊坐在高高的玉阶龙榻上，因为昨晚一夜未眠的缘故，他双眼里布满了血丝，精神显得有些憔悴。
“各位爱卿，先议第一件事吧！关于军属换重臣之事，各位爱卿觉得是否可行？”
两天前，杨元庆命太常少卿薛收出使长安，提出用窦诞、宇文歆、刘政会三人以及李叔良和夏侯端的尸首，换取在李叔良一战中被俘的一万余关中士兵的家眷。
这件事在大朝上商议时争论很激烈，几乎是一半赞成，一半反对，李渊本人是赞成的，窦诞是他女婿，宇文歆和刘政会是他起兵时的心腹，李叔良和夏侯端的尸体他更想接回来厚葬，只是他若独断决定，显得他有点过于自私，所以他希望重臣们支持他。
裴寂对李渊的心思极为了解，窦诞、宇文歆、刘政会三人都是李渊的心腹，窦诞还是他的女婿，而一万多士兵的家眷大多是老弱妇孺，光耗粮食，不事生产，除了让杨元庆有点难受外，留着也无用，不如和杨元庆交换。
裴寂站起身道：“陛下，臣闻窦诞、宇文歆和刘政会身陷敌营，却坚贞不降，此忠烈之臣我们若不能善待，不闻不问，冷漠待之，不知会寒多少大臣的心，阻止多少人才俊杰前来投靠，而一万多士兵都降了北隋，甘心为杨元庆卖命，他们的家眷我们却替北隋恩养，忠贞者冷之，背叛者厚之。这岂不是令亲者痛而仇者快之事？陛下，反对者无非是不想让杨元庆如意，可他们却没有想到我们的坚贞之臣还在北隋的狱中饱受折磨，古人有千金买骨之说。我们却心怀狭隘，一叶障目，厚叛卒而轻忠臣，孰轻孰重，陛下当自决。”
刘文静刚想起身反对，李建成却以目光示意他不要多言，刘文静把准备反对裴寂的话又咽回肚子里。
李渊点了点头。裴寂的表态深合他意，他又问内史令窦威，“窦爱卿以为如何？”
窦威身体嬴弱，颤颤巍巍道：“陛下，窦诞是老臣侄孙，老臣不敢多言，但宇文歆和刘政会是人才，不应该轻易放弃。”
窦威是转个弯赞成。李渊明白他的心思，又问左仆射独孤震，“独孤爱卿可否赞成？”
独孤震微微一笑道：“老臣极为赞成裴相国之言。”
李渊又看了众人一眼。见没有人反对，便毅然做出了决定，“既然各位爱卿都不反对，那朕就决定了，这件事就由户部窦尚书全权负责。”
户部尚书窦琎上前躬身行礼，“臣遵旨！”
了结一桩心事，李渊长长松了口气，思绪又转到今天的重头之事，放弃还是坚守弘农郡。
“各位爱卿，下面再议今天的大事。关于弘农郡，李孝恭向朝廷紧急求援，局势大家都清楚了，朕有点矛盾，究竟是放弃弘农郡，还是坚守弘农郡。想听听大家的意见，畅所欲言吧！”
这一次是刘文静率先站起身道：“陛下，臣主张暂时放弃弘农郡，杨元庆刚击败窦建德，李密也无功而返，北隋军士气正旺，从杨元庆的兵力部署便看出端倪，他在风陵渡布兵，很明显是想断我们的后路，一旦后路被断，而东路又受到王世充和杨元庆的夹攻，李孝恭军队士气低迷，此战必然惨败，与其惨败，不如暂时放弃弘农撤回。”
朝廷中有一句名言，‘有刘文静的赞成，必然就会有裴寂的反对，反之亦然’，所有人都用眼角余光悄悄向裴寂瞄去。
果然，裴寂站起身朗声道：“刘相国怎么尚未战便先言败？”
他走出位子，向李渊施一礼，“陛下，应对的策略无外乎两种，一种是积极应对，一种是消极败退，弘农郡是我们争夺关中的第一步，如果杨元庆屯兵河北岸，我们就退回潼关，那长此以往，将士们心中就会恐‘杨’，听到杨元庆的军队到，就吓得望风而逃，我们还谈什么争霸天下？所以臣以为，杨元庆兵压河东郡，我们应对之策应该是增兵，增加阌乡县兵力，封锁河面，防御杨元庆从风陵渡渡河，这也只是最坏的结果，其实臣以为，杨元庆屯兵河东郡，只是向我们施压，他未必真的会渡河，就算他想渡河，王世充也不会答应，请陛下明鉴！”
说完，裴寂傲慢地瞥了一眼刘文静，退了下去，朝堂内一片窃窃私语，窦威也站起身道：“陛下，臣赞同裴相国的建议，弘农郡是我们走向中原的第一步，不能轻言放弃。”
窦威是投桃报李，刚才裴寂力主换回窦诞等人，令他心中感激，这个时候他也要支持裴寂的意见。
这时朝堂重臣纷纷发言，赞成增兵者多，主张撤回者少，李渊终于下定决心，“朕就决定派援兵出弘农郡，不知各位爱卿推荐何人为帅？”
工部尚书独孤怀恩上前施礼道：“陛下，臣推荐齐王元吉为援助主帅。”
这也是李渊治军的一个惯例，军队主帅必然会是李氏宗族，很少派外姓人为主帅，这样可以保证军权牢牢控制在他的手中，所以唐军中也有很多派系，如李世民派系、李建成派系、李元吉派系、李神通派系、李孝恭派系、李孝基派系等等，偶然有外姓人，也是他的女婿或绝对心腹，如柴绍和裴寂等人。
现在李氏宗族中，李世民在陇西对付薛举，李神通在河西安抚诸郡，李孝基在蜀州应战南蛮叛乱，柴绍夫妻在房陵郡防御南阳朱桀的入侵，太子李建成不会去，长安只有李元吉在负责练兵，只能是他领兵去援助李孝恭。
这时，一直没有说话的兵部尚书屈突通上前谏言道：“陛下，一战不设两帅，既然有河间郡王为弘农主帅，援军也应由他一并统领。便于调度，再者，臣不赞成裴相国刚才所言，臣以为杨元庆用兵只会审时度势。是否渡河作战，他掌握着主动，不存在他忌惮王世充而不敢渡河的道理，臣至少有八分的把握，杨元庆的军队一定会渡河，至于是渡风陵渡，还是河北县渡口。臣没有把握。”
屈突通的谏言惹恼了裴寂，他重重哼一声道：“屈突尚书，现在河间郡王遭遇到两军三地的威胁，你却让他一人应对，假如北隋从风陵渡过河进攻阌乡县，难道阌乡县守将还派人去数百里外向河间郡王请示吗？贻误战机不说，还会真正陷河间郡王处于腹背受敌的困境。”
裴寂又向李渊禀报道：“陛下，这本来就是两个不同的战场。一个是保潼关，兼防御阌乡县，另一个是保陕县。对阵王世充，臣非常赞成独孤尚书的建议，以齐王元吉为主帅，率军东援。”
裴寂在朝廷内很强势，同时他也是一个极为狡猾的政客，他真正考虑的并不是李孝恭的战局如何，他在考虑如何把窦氏和独孤氏拉到秦王李世民这一派来，所以他力主换回窦诞以讨好窦威，同时反对屈突通也是为了支持独孤怀恩的建议，虽然不是一次就能成功。但长期的潜移默化，一定会让他如愿以偿。
李渊沉思了片刻，裴寂提到潼关的安全，一下子提醒了他，不仅要考虑弘农郡的战局，也要考虑潼关的安全。屈突通的谏言也有一点道理，可以派重臣辅佐元吉。
“朕准了，封齐王为潼关大元帅，兵部侍郎赵慈景为行军长史，率军三万东援弘农郡。”
圣旨下达，齐王李元吉当天晚上便率两万军浩浩荡荡开向潼关，连同潼关本身的一万军队，共计三万军支援弘农郡。
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齐王李元吉率领大军是在第三天抵达了潼关，此时潼关前往华阴县的官道上挤满了西撤的洛阳民众，这些都是大业元年被强制迁去洛阳的关中人，洛阳暴涨的米价使他们思乡若渴，纷纷举家迁回自己的故土。
此时洛阳民众西撤运动因即将爆发的战争而中断，这一批人是从弘农郡迁来，也是最后一批西迁的关中人。
李元吉率领两万唐军也在官道上向东行军，和无数逃难的民众擦肩而过，前方不远处便是，李元吉目光冷漠地打量着这些逃难民众，从太原败退回来后，他被父皇一顿斥责，不准他再领兵，只让他负责练兵，这使他心中一直不高兴，心中充满了一种暴虐的冲动，他想杀人，但在长安他不敢，现在出了长安，他心中暴虐的欲望越来越强烈了。
这时，一名老人步履蹒跚，行人太挤，他没有站稳，身子一歪，正倒在李元吉战马旁，李元吉战马急向旁边避让，使李元吉的身子剧烈晃动了一下。
李元吉勃然大怒，他抽出战刀，侧身一把抓住老人头发，猛地一刀砍下．．．．．．
周围路人一片惊呼，跌跌撞撞向地里奔逃，李元吉哈哈大笑，随手将人头扔进人群中，更引起一片恐惧的惊叫。
李元吉用布擦去战刀上的血，收刀入鞘，继续前行，仿佛什么事都没有发生一样。
队伍最后到潼关前，这里两边有不少店铺，家家都开张营业，卖干粮和一些日常用品，生意很不错，最后离开的是一批大户人家的家眷和子弟，他们买了不少东西，每家店铺前都挤满了客人。
这时，一辆描金马车从军队旁边驶过，跟着四名随从，车窗里露出一张长得极为娇媚的俏脸，女子年约二十岁，一双狐媚眼勾人魂魄，满头珠翠，她却在好奇地打量浩浩荡荡开来的军队。
李元吉一眼看见了这个女子，他的眼睛蓦地一亮，直勾勾地盯着她，李元吉动心了。
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