货郎是谁？——黑牡丹的公公田本利。那年月，计划经济，物资匮乏。农村，三五个村才有一个供销社，要买东西得跑很远的路程去供销社，很不方便；所以多数生活用品，尤其是女人的用品，都是由那些穿街走巷的卖货郎供应。那个时代重农轻商，私下里做小买卖要受到政府打击，有证件公开做小买卖的也受人歧视。
当货郎的大多是些身有残疾不能干重体力劳动的人，即使身体强壮，如果做了货郎别人也把他看做是身有残疾。
货郎挑着担子或者推着车子，摇着货郎鼓走街串巷。货郎鼓做得很艺术：下面是皮鼓，上面是铜锣，软绳系着四个小球。货郎还没到村口就听到：“咚卜隆咚锵、咚卜隆咚锵”有节奏的铜锣皮鼓的声就响起来，远远地传到村里。听到货郎鼓响孩子们就跑过来，跟在货郎后面，货郎走到那里孩子们跟到那里。
走到村中的大树下，货郎便停下来。大姑娘小媳妇把货郎围起来，先看货问货，讨价还价。里面夹杂着荤话秽语，时候一到货郎便开始跟围在身边的姑娘媳妇打情骂俏，眉来眼去。货郎也会不失时机地动手动脚、七抓八挠地从中揩点油水，蹭点软豆腐，然后开心地讨几下打骂。
夕阳下，货郎摇着货郎鼓心满意足地回家了。晚饭后，躺在热炕上逐一地回味这一天遇到的艳福，然后设计好明天的行程；这才舒舒服服地入梦。
货郎在自己游走的乡村里总会有几个相好的，那些女人手里总断不了货郎回报的好处——胭脂粉、雪花膏等。
黑牡丹的娘——“杨柳腰”。听听这名字，看看现在的黑牡丹，就知道她娘的姿色了。
杨柳腰喜欢占小便宜，货郎迷着杨柳腰的美色；于是两个人就好上了。小便宜越占越大，就不是眉来眼去、打情骂俏那么简单了，慢慢地就有了进屋上炕的勾当。来杨柳腰家常了，黑牡丹就上了货郎的眼。货郎就想亲上加亲，如果能让黑牡丹做自己的儿媳妇那可真是田家祖上积的阴德啊。
找个机会，货郎就向杨柳腰提出此事，杨柳腰自然是不同意，想着法子推挡出去。
想想，杨柳腰能把自己一个如花似玉的姑娘随便嫁人？可是货郎岂能轻易放弃？货郎就在杨柳腰身上花了不少钱，再加上软磨硬泡，时间一长这法子自然生效。
杨柳腰想把女儿嫁给货郎的儿子，可不是像货郎跟杨柳腰上炕那么简单，这可是一辈子的事。
再复杂的事后来也这么简单的办了，经不住货郎的纠缠，碍于跟货郎的情分；杨柳腰答应把女儿黑牡丹许配给货郎的儿。货郎抓紧准备彩礼，彩礼很丰厚，送到杨柳腰家。黑牡丹这才见到货郎的儿，也就是自己要嫁的男人。
货郎的儿名字叫田贤义，小名叫大牛，外号老牛。一双大金鱼眼鼓鼓着，目光很亮很直，转动起来很费劲。方鼻子大嘴，黑脸膛，身材粗矮。小时候爱哭，直到十几岁还哭。孩子还有不哭的？可是大牛哭起来与别的孩子不同：瞪着大眼，咧着大嘴，干嚎——那种只打雷不下雨的哭。哭起来又没完没了的，让人听了忒烦。就骂他咧着个大嘴像牛ｂ，就有了个外号——牛ｂ 客，后来简称——老牛。田贤义的大名倒被淡忘了。
老牛跟着货郎到黑牡丹家相亲，这下子全村都轰动了。这门婚事成了全村的重大新闻，有幸灾乐祸的，也有愤愤不平的。街头巷尾、茶前饭后议论了大半年。
黑牡丹一看老牛这长相，立马就翻脸悔婚，坚决不嫁。哭也哭了，闹也闹了；就差没有上吊喝卤水。反抗没有改变结果，最后还是嫁了。
老牛把黑牡丹娶回家，上了炕关灯睡觉。黑牡丹虽然上了田家的炕，但心里却是一百个不情愿。第一夜，黑牡丹做好了准备，坚决不能让老牛沾身，连毛发也不能让他碰。黑牡丹把腰带扎得紧紧地，衣扣系得牢牢地，连袜子也没脱。只要老牛敢上来黑牡丹就一脚把他踹到炕下，给他个下马威。一切准备妥当，黑牡丹就提高警惕地等着老牛。
夜深了，关了灯。老牛怯怯地到了炕的另一头，穿着衣服躺下了。黑牡丹把被子一个人紧紧地拦在怀里，老牛就没有被子盖。不要被子老牛照样睡得鼾声如雷，黑牡丹抱着被子却一夜没合眼；这一夜就这样波澜不惊地过去了。
天亮了，货郎在打扫院子，老牛的娘在做饭，老牛继续睡觉，黑牡丹下炕坐在梳妆台前发呆。
货郎打扫完院子，没事在院子中间站着抽烟。老牛娘做好了饭，等着儿子和媳妇来吃饭；可是儿子房里没动静。老牛娘心里就高兴：大牛昨晚上一宿干了好事了，累得。她再看看站在院子里吃烟的货郎，心里就骂：病鸭子，干活不中用，炕上也无能。老牛的爹娘就这么耐着性子等儿子和媳妇吃早饭。
第二夜、第三夜……，都跟第一夜一样地过去了。黑牡丹看明白了，老牛就这样——老实；也就放心了。
一年半载，货郎见儿媳妇的肚子没有变化，觉得里面一定有蹊跷,就对老婆说：“我看着……有门道啊，怎么还不见肚子大呢？”
货郎老婆本来也心里犯嘀咕，就托老牛的嫂子问老牛夜里怎么跟媳妇睡觉，老牛就如实地告诉了嫂子。
货郎老婆告诉了货郎，货郎一听很恼火，把老牛骂了半天。后来嫂子们向老牛转授技艺，告诉他晚上怎么跟媳妇睡觉。
老牛在他爹娘的逼迫下，又得了嫂子们的指教，壮着胆，鼓足了劲决定试一试。夜里关了灯，也不搭话，老牛三下两下脱光了衣服就往黑牡丹身上扑。
这些天老牛他爹娘的行动都在黑牡丹的眼里，她清楚着呢，所以有了防备。老牛往上一扑，黑牡丹接着就一脚朝天蹬，老牛猝不及防，被黑牡丹一脚蹬到炕下。
老牛被跌得“啊呀！”一声，好久没缓过气来。黑牡丹也怕了，怕万一跌死怎么办。
老牛在炕前歇了一会，又爬上炕，到另一头睡了。
不一会儿，打起了鼾声，黑牡丹这才舒了一口气，放心地睡了。
听见儿子房里一声“啊呀”后再也没有动静了，货郎高高兴兴地上炕睡觉了。
又一个半年过去了，黑牡丹的肚子还没有鼓起来。货郎老两口子又生疑心了。仔细地观察观察儿子和媳妇，一切风平浪静；可就不像是夫妻，倒像是住在同一个旅店的陌生人。老货郎琢磨着一定是儿子没有办成事，他心里骂：鸟操的，不下种子再肥沃的地也长不出庄稼来。货郎把儿子叫到自己房间狠狠地教训了一顿。
可是教的曲儿唱不得，老牛就是不争气，黑牡丹就是不让老牛靠身。
货郎一看儿子真是不中用，可是娶回家的媳妇不能这么白放着啊。他知道放久了，这媳妇没准儿就是给人家娶的。这么漂亮的媳妇，周围早就有狼一样的眼睛在盯着，只是货郎防范得紧。
老货郎盘算着如何让这个漂亮的女人怀上大牛的种，看来大牛是没指望了，这个傻儿子怎么教也不行。老货郎用他做小买卖的精明终于想出一个妙法。
老货郎在儿子炕上建了一个育地瓜秧的池子，这个池子恰好占去炕的一大半。在炕上建育地瓜秧的池子，在那个年代不是老货郎的独创。这是一种很有头脑的做法，既经济又实惠。利用烧火做饭的余热育秧，地瓜秧可以早上市，能卖好价钱。
货郎的精明处在于这样可以逼迫黑牡丹和老牛紧靠在一起睡觉了，剩下的半截炕两个人睡就必须挤在一起。黑牡丹的这条防线就被育秧池子给攻破了。
春天过去，育秧池子拆除了。
夏天热了，黑牡丹和老牛又睡到大炕上。
秋天来了，田里的地瓜收获了，黑牡丹的肚子也鼓起来了。
又一个春天到了，又是育地瓜秧的季节。老牛问他爹：“好垒炕池子了，爹，你怎么还不垒炕池子呢？”
货郎说：“垒什么垒？笨蛋！好坐月子啦！”
一个女孩呱呱落地了，院子里的桃花开了。黑牡丹想，我是春天牡丹花开时出生的，叫牡丹；这个孩子是春天桃花开的时候出生，就叫“香桃”吧。
香桃怎么看怎么像老牛，货郎放心了，能生女儿就能生男儿。货郎也不再提防周围狼一样的眼睛了，从此黑牡丹过着同别人一样的平常日子。
香桃三岁时老货郎过世了，黑牡丹死心塌地跟老牛过日子；可是黑牡丹好像没有过平静日子的命，她走到那里那里就会有点风浪。她从男人身边走过，男人就会骚动起来；她从女人身边走过女人就会“叽叽喳喳”说些难听的话。如果黑牡丹与老牛一起走，街上就像一股旋风卷过平静的水面，立刻风浪涌动。
老牛不是那种围着媳妇屁股转的男人，这也恰好如了黑牡丹的意。
黑牡丹喜欢一个人上街，就连回娘家两个人也走不到一起，总要保持一段距离。
田庄的男人娶了媳妇就离不开家门，老牛不，他离开媳妇半月十天不会想家的。
那个年代国家大工程多，修水库，修铁路，打孔道；所以出夫多。一到有大工程要出夫，总少不了老牛。
队长说：“贤义，要修水库出夫，你去吧，半年。”
“好，去。”
“要去东山里打孔道，三年，你去吧？”
“好，去。”
只要是出夫，村里就会想到老牛，并不是因为老牛有技术。都说是因为老牛为人忠厚老实，也可能是因为黑牡丹。
在工地上老牛总是干伙房，在伙房里老牛总是负责挑水担柴烧火等粗活。老牛不计较，能吃苦，不占小便宜，每次都评上先进。出夫有样好处，能吃饱；所以老牛吃得肥肥胖胖的。
黑牡丹在家里没法清静，流言蜚语满天飞。言之确凿的有，捕风捉影的有，连影也没有纯粹无中生有的也不少；总之，关于黑牡丹的风流事，真真假假、难以分辨。流传最广的便是“小火烧。”传说是有野男人趁夜里流进黑牡丹家，上炕行了那事，临走时说：“年景不好，没有什么好东西给你，只带了一个小火烧，明天早上给孩子吃吧。”黑牡丹躺在炕上只是鼻子应了声。又有野男人溜进来，也是行了那事后，说只给孩子带了个小火烧。
一夜之间不知该有几个小火烧；可是早晨起来一看，锅台上只有一个小火烧。
本来哄着香桃说有好多小火烧吃，香桃吃了一个还不够。香桃以为娘把小火烧藏起来不给她吃，于是就哭着要吃小火烧。香桃的哭可是遗传了她爹老牛，哭声洪亮，四邻都能听见；而且哭起来没有停歇。
本来黑牡丹就恼火，让香桃这么一哭心里就更烦。心烦就打孩子，越打香桃就越哭。哭着要小火烧，黑牡丹的火没处发，就站在院子里骂街。
这一骂，小火烧的事就传出去了，也就有了“小火烧”的外号。这事细品味起来，很可能是那些有“酸葡萄”心理的狐狸编出来的；也有可能是那些吃到了葡萄为了证明清白的白眼狼演绎出来的。真假莫辨，但是传得很广；而且传播的过程中还在不停地演绎，故事情节就越来越丰富。