听闻柏莱德到来，那十有些意外。
他自然已经知道了财政大臣的事，但他没想到，此人的生死，竟然关系到柏莱德的人生取舍。
那十走进只有肖明、肖无忧和柏莱德三人静坐的会客厅，在柏莱德对面坐了下来。
“大人想通了？”他问。
柏莱德的眼睛有些发红。
“财政大臣康特，是我最好的朋友。”他说，“我们一起从政，一起用尽全力支撑着帝国不倒，一起为了更美好的明天而努力奋斗。他举枪自杀，为的是保护我，保护我们所有人，而我呢？却只能眼睁睁看着。”
他满腔悲愤：“那些真正的贪官恶人可以高枕无忧，为了帝国费心费力者却要如此收场，这不公平！”
“这本就不是一个公平的世界。”那十说。
“所以我想，与其拼死守护，不如直接打破它。”柏莱德说，“打破之后再重建，也比这样修修补补不死不活要强。至于大帝……他已经不再是当年的他，那么，我也可以不必再是当年的我了。”
“恭喜大人想开了。”那十说。“但……”
他看着柏莱德，有些遗憾地说：“大人是否觉得有些晚了？”
柏莱德的眼泪终于止不住地流了下来。
送走柏莱德后，肖明忍不住对那十说：“为什么非要在他伤口上撒盐呢？”
“不如此，他印象不深刻。”那十说。
“你小子太坏了。”肖无忧说。
“好人不长命。”那十说，“所以做人只能坏一点。”
“你这坏，却是对他最大的好。”肖无忧喃喃地说。
防止孩子丧身于火炉的最好方法，是任由他伸手去摸。烫得越疼，他就会离火炉越远。
让人记住教训的方法，亦同此理。
天色渐暗，那十看了看表，决定出门。
“又出去？”肖明问。
“嗯。”那十点头。
“三天一次的夜不归宿。”肖明说，“这多少令人有些好奇。”
“别瞎好奇。”那十说，“每个人都有自己的秘密。”
“早点回来。”肖明叮嘱。
酒店里，那十走进包间，见老者没有喝酒，而是在发呆。
“你说……”老者说。
那十在他对面坐下，等下文。
但等了半天，也没有下文。
于是他拿起杯，为老者倒满了酒。
老者举着杯苦笑：“人老了就是麻烦，许多时候脑子里乱想一些没用的东西。没用，真没用。”
他一边说，一边摇头。
“你又有多老？”那十说，“不是还没到六十岁吗？”
“这里老了。”老者指了指胸口。
“少喝点酒会好很多。”那十说。
“你有没有试着去了解我？”老者问。“比如说猜测我为什么会变成今天这副样子？”
“有。”那十点头，“我觉得就是这点酒闹的。”
“可不是？”老者笑。
那十觉得他的笑容有点苦涩。
“这个帝国……”老者再次欲言又止。
“如何？”那十主动问。
老者摇了摇头：“没什么。喝酒吧。”
两人举杯，喝了几口后，那十开了腔。
“这个帝国并不好。上层生活奢侈，不理民众死活，视底层民众为蚂蚁蝇虫；下层蝇营狗苟，彼此算计，为小利就能拼个头破血流；中层嫉妒上层，嫌弃下层，又对其他中层充满了戒心。”他说。
“是啊。”老者点头，“可古往今来，哪一个国家，哪一个时代不是这样？”
“虽然都这样，但终有程度的分别。”那十说。
“有个故事。”老者说，“有支军队战败了，士兵拼命逃跑。有一个士兵跑出五十步后，发现前边有一个战友跑得比他还快，已经跑了一百步。于是他就嘲笑对方胆子小。其实五十步和一百步，有本质的区别吗？”
“量变引发质变。”那十说。“我拿刀子在你皮肤上刺个一毫米深的小口，你自己都不好意思去报告宪兵。可如果我刺进二十厘米……宪兵就会满世界通缉我。”
“讨论这些没有意义。”老者说。
“怎么没有？”那十反驳，“只要官员们把自己该做的事都好好做了，民众其实并不在乎官员是否会利用权力谋取些私利。是的，贪腐也好，不作为也好，权力斗争也好，这在哪个时代的官场都是屡见不鲜的事，这是事实。但为什么各个时代都有不同？有好时代和坏时代的区别？不就是官员们堕落程度的区别？把全部力量都用在谋自己的私利上全无公心，和把一半的力量用在谋私利上，剩下一半用在公事上，将是完全不同的两种状态。”
“一套一套的。”老者笑，“大帝真应该赏你个官当当。”
“大帝手下本来就有很好的官员。”那十说，“只是他不知道珍惜。”
“珍惜了又有什么用？”老者冷笑。“该死的还是会死，该堕落的还是会堕落，该被禁锢不前甚至要打回原型的……”
说到这里他突然停住，脸色微微变了变，然后掩饰地咳嗽了几声：“喝酒。”
“这世界是可以改变的。”那十说。“有许多人正在努力地改变它。他们不惧生死，只为了心中的理想，只为了美好的明天，只为了更多人能活在一个像样的国家里。这些人不可敬吗？”
“可敬？”老者笑，“是可笑吧。一群蚂蚁在蚁窝里坚守着它们认定的公理与正义，殊不知窝外的人类，只将这看做可笑。这话题，我们好像讨论过？那就别再总提了吧，有些无聊。”
那十一时沉默，放下了杯，站了起了身。
“怎么了？”老者怔住。
“有些累。”那十说。“所以我想回去了。”
“扯淡！”老者大怒，“年纪轻轻，正是精力旺盛的时候，哪里会轻易就累？何况你刚坐下几分钟？”
“这里累。”那十指了指胸口，然后推门而出。
“混账东西，给我回来！”老者拍着桌子大叫。
那十头也不回地走了。
老者愤怒地望着门外他的背影，直到那门缓缓关闭。
他生气地将杯子摔在地上，然后看着那十坐过的椅子发愣。
许久之后，他苦笑起来：“你就是太年轻了，太年轻，太年轻了……”
他直接拿过一个酒瓶，拔去了塞子，将酒大口大口地灌进了嘴里。
走在帝都的街道上，那十心绪一时难平。
曾几何时，他脑子里想的只是活好自己。但不知从什么时候开始，他发现自己竟然开始关心整个世界了。
是受了谁的影响？
亦或者说，这就是成长？
他找不到答案。
夜风中，他反而把前襟拉开了一些，让风能吹冷自己滚烫的胸膛。
少年热血？
真的只是不智，只是不成熟？
自己这些日子来所做的一切，真的只是徒劳白费工夫？
他有些气闷。
快到肖家的时候，他发现有人从肖家墙里跳了出来，他吓了一跳，急忙隐藏在暗处，仔细地观望，然后又吓了一跳。
那九？
翻墙而出者，正是他的妹妹那九。这丫头此时换上了一身轻便的衣装，小心警惕地打量四周，然后向着暗巷里走去。
这丫头鬼鬼崇崇的要干什么？
那十心里一阵纳闷，敛去气息，小心地跟了上去。
那九一路走得很是小心，时不时地停下来，环顾四周。但她一身本事都是那十教的，当然不可能察觉到那十在尾随。
两人一前一后，在帝都中穿梭了半个多小时，来到了一个偏僻的废园。
这里似乎是什么人的旧宅，已经荒废了多年，长满了野草，草丛里不时还有一两只流浪猫跳出来跑过去的。
那九从身后摘下一个小包，打开后低声招呼，立刻有五六只流浪猫跑了出来，蹲在她面前。她抬手摸着这些小家伙的脑袋，这些对生人极警惕的流浪猫竟然任她抚摸，可见早已跟她相熟。
那十有些惊讶——这小丫头半夜偷偷跑出来浪已经很久了吗？
她来这里，就是要喂这些流浪猫？
那用得着这么警惕？
还有什么猫腻不成？
他隐藏在暗处，收敛气息，小心地潜伏。
那九从包里拿出一些鱼干、肉脯之类的食物，摆在流浪猫们面前，小声说：“乖乖地吃，不要抢，不要乱叫，下次还给你们带好吃的哦！”
随后收起小包，向着废宅里行去。
果然！
那十想了想，没敢惊动这些猫，绕了个圈子，跳墙进入院中，无声无息地来到大宅前。
那九已经不见了踪影，但那十用望气术一看，就知道她是进了宅里。他急忙小心地跟了进去，但转眼之间，就又不见了那九的踪影。
用望气术再一看，那十不由一怔。
那九的气竟然沉入了地下。
这可真够邪的！
有暗道吗？
那十仔细地寻找，终于在一面破墙前找到了蛛丝马迹，但他仔细检查了半天，也检查不出打开这暗门的机关，急得抓耳挠腮。
突然间，他感觉背后发寒，仿佛有什么东西立在他身后。他的汗毛一时竖起，猛地一回身，摆出了格斗的架势。
“好久不见。”一身金甲的少女立在他身后不远处，目光平静面无表情地看着他。
那十愕然瞪大了眼睛，好半天后，才情不自禁地发出一声欢呼：“是你！？”
“是我。”金甲少女缓缓点头。
“你在这里……难道说……”那十兴奋地问：“他也在这里？”
金甲少女没有说话，大步走过去，在墙上某处划动了几下，那面满是灰尘的破墙就缓缓移开，露出一条通向地下的阶梯。
“下面。”金甲少女说。
那十没有半点犹豫，就急忙冲了下去。
老酒鬼！
你这老家伙！
离开那么久，一点消息也没有，却突然间就出现在我眼前，是要给我惊喜？
不对！
那十突然皱眉。
怎么那九早知道你在这里，我却不知道？
偏心啊！