武昌，靖南侯府。
左梦庚气急败坏地进了暖阁，向左良玉禀报道：“爹，程文范那家伙跑了。”
“跑了？”左良玉愕然道，“去哪了？”
左梦庚道：“不知道。”
“妈的，程文范这个王八蛋。”左良玉怒道，“见老子落魄了就想跑，门都没有，来人！”
早有亲兵应声入内，大声应道：“在。”
左良玉道：“告诉赦摇旗，即刻封锁武昌四门，没有老子令谕谁也不许擅自出入，谁他妈的敢抗命，格杀勿论。”
“是。”
亲兵轰然应诺，领命而去。
等亲兵走了，左良玉又问左梦庚道：“儿子，安庆那边有没有消息了？”
左梦庚道：“还没有确切的消息，不过孩儿听到一些谣言。”
左良玉道：“什么谣言？快说。”
左梦庚道：“孩儿听说黄澍大人和柳师爷已经让王朴给杀了，金声坦、卢光祖、李国勇、李勇他们也已经叛变投敌了。”
“你说什么？”左良玉闻言大惊道，“金声坦他们都叛变投敌了？”
左梦庚道：“爹，这只是谣传……”
“他奶奶的，这四个王八蛋十有八九已经叛变了。”左良玉怒道，“要不然不会到现在都还没有消息传回！这四个白眼狼，老子平时待他们像亲兄弟一样，没想到到头来却在背后插了老子一刀。”
左良玉这会是肠子都悔青了，早知道这样就不该把八万精锐留在九江。
左良玉还指着金声坦四镇总兵和八万精锐能抵挡一阵子呢，没想到一仗未打就全降了朝廷，这下左良玉手下只剩下几十万乌合之众，还怎么和王朴抗衡？
左梦庚道：“爹，我军精锐都在金声坦、卢光祖、李国勇、李勇四人手下，他们要真叛变了，武昌城怕是守不住了。”
“你说的对，武昌怕是守不住了。”左良玉凝声道，“我们得赶紧想条活路，要不然等中央军打到武昌，那就全完了。”
左梦庚道：“爹，要不去关中投奔李自成吧？”
“胡扯。”左良玉道，“李自成没容人之量，去关中投他那是找死。”
左梦庚道：“那就去四川，投张献忠。”
左良玉道：“张献忠是老子手下败将，去投奔他你让老子的脸往哪搁？”
“那……”左梦庚道，“那就只能去河南投奔红娘子了。”
“放屁。”左良玉勃然大怒道，“老子也是堂堂七尺男儿，岂能屈膝女人**？”
左梦庚道：“爹，你该不会是想去投奔建奴吧？”
“建奴太远，想投也投奔不了。”左良玉道，“我们去山西投奔吴三桂。”
“吴三桂？”左梦庚道，“他能收留我们吗？”
“不知道。”左良玉道，“儿子，这次得辛苦你了，你亲自去一趟太原，把老子的意思转告给吴三桂。”
“爹。”左梦庚吃了一惊，急道，“我可是您的独子，我要是有个好歹，左家可就绝后了。”
“没用的东西。”左良玉怒从心起，一巴掌扇左梦庚脸上，吼道，“你去不去？不去老子现在就砍了你！”
湖口北门，王朴手扶垛堞站在城楼之上。
王朴身边站着柳轻烟和柳如是，身后站着赵信、唐胜、黄得功、施琅等四镇总兵！
王朴霍然回头，目光刀一样掠过赵信、唐胜脸上，沉声道：“准备好了吗？”
赵信、唐胜轰然应道：“准备好了！”
王朴道：“去吧。”
“是！”
十镇总兵轰然应诺，领命而去。
等赵信等人下了城楼，柳如是才低声说道：“侯爷，是不是再考虑一下？”
“考虑？”王朴冷然道，“考虑什么？”
柳如是道：“小女子以为，金声坦、卢光祖、李国勇、徐勇等四镇总兵既然已经决定投降，而侯爷也已经接受了他们的投降，那就不应该再追究他们的杀孽了，常言道人非圣贤，孰能无过，只要他们今后好好约束部属，不再祸害百姓就可以了。”
“你太天真了。”王朴摇头道，“你认为金声坦、李国勇、徐勇、卢光祖他们能约束好自己的部属，从此不再祸害百姓吗？”
柳如是道：“侯爷能给李成栋他们机会，为什么就不能给金声坦他们机会？”
“那不一样！”王朴冷然道，“江北军虽然军纪败坏，却没有坏到左军这种程度！刘泽清坏吧，弃守山东之前还不忘掳掠百姓，可他也就是掳掠，他至少没有随便杀人，他至少没有拿人熬油点灯！”
“可是……”
“可是你看看左良玉的军队，烧杀歼银，无恶不做，金声坦、卢光祖、李国勇、徐勇、赦摇旗并称左良玉麾下五大虎将，死在他们手里的无辜百姓还会少吗？这样的人渣败类，不杀不足以平民愤，不杀不足以谢天下！”
“……”
“还有这四镇匪军，比流贼还凶残，比建奴还狠毒，如果我饶了他们，中央军的将士会怎么想？天下百姓又会怎么想？难道让天下百姓指着我王朴的脊梁骨骂：天杀的王朴，居然和这些禽兽不如的畜生狼狈为歼……”
“侯爷。”柳如是喟然道，“既然要杀，那也不应该现在就杀。”
王朴冷然道：“理由呢？”
柳如是道：“要是现在就杀了金声坦他们，再把四人手下的降军发往南京当太监，其结果只能是让武昌城内的数十万叛军兔死狐悲，奋起负隅顽抗之决心，中央军虽然无坚不摧，可真要打起来，真正受害的只能是武昌百姓啊。”
“不，你错了。”王朴摇头道，“你完全不知道叛军的心思。”
柳如是脸上露出一丝不服，娇声道：“还请侯爷赐教。”
王朴道：“假如我饶恕了金声坦四人以及四人手下的匪军，那么武昌百姓受的苦难只怕还要深重，甚至连周边各府的百姓也无法幸免，因为这些人渣败类已经抢劫惯了，他们一定会抓紧时间祸害百姓，因为被中央军收编之后，他们就再不会有这样的好机会了！”
柳如是忍不住点了点头，王朴的话的确有道理。
王朴道：“如果我把金声坦四人杀了，再把投降的叛军全部阉割然后送去南京当太监，这就能给武昌的叛军造成极大的震慑，沉重的心理压力之下，叛军极有可能不战而溃，如此一来，我军就能兵不血刃进占武昌，同时也能让百姓的损失减少到最低限度。”
“不战而溃？”柳如是难以置信道，“唇亡齿寒之下，叛军难道不会负隅顽抗？”
“你太高估叛军的意志了。”王朴冷然道，“这伙叛军也就欺负欺负老百姓，或者仗着人多势众欺负欺负一下比他们更弱的对手，一旦遇上了真正厉害的对手，不管是流贼、建奴还是中央军，他们都会不战而溃。”
柳如是将信将疑道：“不敢相信。”
王朴脸上掠过一丝冰冷的杀机，对柳如是说道：“只要中央军展示出远胜过叛军的实力和斗志，叛军就会完全崩溃！你瞧着吧，等会叛军在东门外集结之后，只要五千中央军就能让他们丧失反抗的意志，哪怕他们手里还拿着武器！”
“五千中央军就能让八万叛军丧失反抗的意志？”柳如是凝声道，“小女子不敢相信。”
王朴道：“那你就好好看着吧。”
柳如是道：“小女子拭目以待。”
小半个时辰之后，湖口北门外开始出现了叛军的身影，就像一群黑压压的蚂蚁，从旷野尽头向着湖口缓缓碾了过来。
当叛军距离城门还有四五百步距离时，一骑快马忽然从北门疾驰而出，马背上的中央军军官铿然抽刀高举向天，厉声长嗥道：“停止前进……”
走在叛军前列的金声坦、卢光祖、李国勇、徐勇四人纷纷高举右臂，四人身后缓缓跟进的叛军便纷纷停下了脚步，在北门外的旷野上拥挤成一团。与此同时，一队队全副武装的中央军将士已经从北门汹涌而出。
王朴、柳如是站在城楼上看得正切，只见五千中央军兵分两路，绕过叛军两翼，最终以很稀疏的方形阵把八万叛军团团围了起来，领军的赵信一声令下，中央军的五千杆火枪已经举了起来，黑洞洞的枪口齐刷刷地对准了包围圈中的叛军。
叛军阵中霎时起了一阵小小的搔乱，没等赵信有所表示，所有的叛军将士已经双手抱头很自觉地蹲了下来。
赵信挥了挥手，一队中央军将士就凶神恶煞般冲了上来，不由分说就把金声坦、卢光祖、李国勇、徐勇四人摁到了地上，耀眼的寒光闪过，金声坦四人还没弄明白是怎么回事，大好的头颅就已经滚落在地。
叛军阵中又起了一阵搔乱，但是很快这阵搔乱就又平息了下去。
柳如是惊愕地睁圆了美目，满脸的难以置信，她实在是想不明白，八万叛军，手里还拿着武器，为什么会如此忌惮五千名中央军将士？眼睁睁地看着他们曾经的主将被杀也无动于衷！
王朴嘴角却浮起了一丝冷冽的鄙夷，叛军的表现早在他的预料之中。
……
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