紫禁城，东华门。
牛金星正准备去文华殿谒见李自成时，忽见东华门外几名闯王的亲兵拦住了一名义军将领，牛金星仔细一看那不是李岩帐下偏将荆茂成吗？荆茂成神情焦急，可那几名亲兵却说什么也不让他进去。
牛金星清咳一声，上前问道：“怎么回事，吵什么吵？”
一名亲兵抱拳禀道：“丞相，这家伙说是李岩将军帐前偏将，吵着非要见大王，可问他要凭证却又没有。”
荆茂成一转眼见了牛金星，顿时喜道：“丞相，你快跟他们说说，末将真是李岩将军帐下的偏将，有急事要面禀大王。”
“急事？”牛金星捋了捋颔下的柳须，问道，“什么急事？最近这几天大王的心情很不好，你就这样冒冒失失地进了去，难免讨一顿没趣，不如这样吧，你先跟本相说说，本相替你向大王禀报。”
荆茂成为难道：“这个……”
“怎么？”牛金星冷然道，“莫非你信不过本相？”
“啊，当然不是。”荆茂成忙道，“其实也没有什么急事，只不过我家将军受了重伤，所以命末将前来燕京向大王捎个口信，我家将军说，请大王无论如何也要死守燕京，静待山西、陕西、山东、河南各省的大军来援。”
“哦？”牛金星凝声道，“李岩将军受了重伤，他现在何处？”
荆茂成道：“已经向天津卫转进，打算先汇合山东、河南的大军，然后再来燕京。”
“好了。”牛金星道，“李岩将军的建议本相一定代为转达给大王，你可以回去了。”
“多谢丞相。”
荆茂成抱拳一揖，转身扬长而去。
文华殿。
李自成仰躺在凉椅上，正在闭目养神，一阵细微的脚步声忽然把他惊醒，睁开眼睛一看却是丞相牛金星来了，便舒了口气欠身坐了起来，打招呼道：“丞相，你来了？”
牛金星不敢怠慢，跪倒在地三跪九叩之后唱道：“臣牛金星，叩见吾皇万岁万岁万万岁。”
“罢了。”李自成摆了摆手，皱眉道，“登基的事情准备得怎么样了？”
牛金星道：“启奏万岁，已经准备就绪。”
“嗯，那就好。”李自成点点头，又道，“那你先下去准备吧，明天举行登基仪式，后天就撤离燕京。”
“臣领旨。”牛金星转身迈出不到两步又蹩了回来，低声道，“万岁，有件事微臣不知道该说不该说？”
“说吧。”李自成闭上眼睛，一边揉着太阳穴一边问道，“什么事？”
牛金星道：“刚刚微臣在东华门外碰到李岩帐前的偏将荆茂成，说是奉了李岩之命给万岁带话来的。”
“哦？”李自成道，“李岩让人带什么话来了？”
牛金星道：“李岩建议万岁死守燕京，静待陕西、山西、山东及河南各路大军来援。”
“什么？”李自成霍然睁开眼睛，凝声道，“李岩建议本王死守燕京？理由呢？”
牛金星道：“这个却没说。”
“有这事？”李自成道，“死守燕京，那不是让本王自陷绝地吗？李岩这厮是何居心？”
牛金星又从衣袖里取出一封密信递到李自成案前，低声道：“万岁，你再看看这个。”
“什么东西？”李自成皱眉道，“你说吧。”
牛金星道：“这是那边刚刚送来的密信，信中说李岩已经擅自率军向天津卫转进，并且屡屡在部将面前声称，当初万岁要是听了他的劝告，不要轻敌出长城与吴三桂决战，就不会有一片石之败！”
“混帐！”李自成气得暴跳如雷，拍案吼道，“要不是李岩的右翼骑兵先崩溃了，老子的大军岂会败给吴三桂和建奴？这个狗曰的李岩，老子还没和他算这笔帐呢，他倒先数落起老子的不是来了，真是岂有此理！”
牛金星道：“万岁，说起一片石之败，微臣也是心有疑窦。”
李自成道：“你有什么看法？”
牛金星道：“万岁，当时的右翼骑兵军团是我军中最为精锐的骑兵，不但装备精良而且身经百战，相比关外的建奴骑兵只强不弱，可事实却是不到半个时辰，右翼的八千骑兵就全线崩溃了！”
李自成的目光逐渐变得阴冷。
牛金星又道：“还有，更加令人疑惑不解的是，右翼骑兵军团崩溃之后，少将军李过阵亡了，副军师宋献策阵亡了，可唯独李岩安然无恙，不但李岩安然无恙，他的几名部将和五百亲信骑兵居然也安然无恙，万岁，这是不是太巧合了？”
李自成道：“你什么意思？”
“这只有一种解释，那就是右翼骑兵军团崩溃之前，李岩就已经逃跑了！”牛金星深吸一口气，凝声道，“微臣以为，正是因为李岩的不战而逃扰乱了军心，导致右翼骑兵军团全线崩溃，最终导致我军在一片石战败！”
“这个……”李自成皱眉道，“李岩似乎不是贪生怕死之人。”
牛金星道：“李岩当然不是贪生怕死之人，可他这么做是有原因的。”
“原因？”李自成道，“什么原因？”
牛金星道：“万岁，有件事微臣一直在犹豫要不要向你禀报，现在看来不禀报是不行了。”
李自成道：“究竟是什么事情？”
牛金星道：“据微臣查证，大军进入燕京城的那天晚上，李岩帐前偏将荆茂成曾经生擒了残明太子、永王、定王、长平公主还有残明南京提督王朴及以下兵将二十余人，秘密扣押在朝阳门关厢的大牢内。”
“你说什么？”李自成脸色大变，森然道，“真有此事？”
“千真万确！当时有不少义军将士目击了这一幕。”牛金星道，“可惜的是，等微臣知道这件事的时候，王朴已经带着残阳太子一干人等逃跑了，不过微臣奇怪的是，荆茂成为什么不向大王禀报？现在想想，这件事的背后肯定有李岩指使。”
“你是说……”李自成咬牙切齿道，“是李岩放走了残明太子和王朴一干人等？”
牛金星道：“虽然只是猜测，但微臣以为应该就是这样。”
“为什么？”李自成愤然道，“李岩为什么要这么做？”
牛金星道：“如果把放走残明太子和建议万岁死守燕京这两件事联系起来，李岩的阴谋就昭然若揭了！他是要我们义军在燕京和建奴拼个两败俱伤，然后让残明坐收渔翁之利呀！种种迹象表明，李岩早已经和残明暗中勾搭上了，甚至早在大同的时候，李岩就已经投靠大明了。”
“可恶，这个吃里扒外的东西！”李自成愤怒地握紧了双拳，低吼道，“马上派人去天津卫捉拿李岩，若敢拒捕，着当场格杀！然后让李虎代领其军赶来燕京汇合！”
牛金星低眉阴笑道：“微臣领旨。”
南京。
皇城内原本就有洪武帝时期修改的皇宫建筑，并且一直就留有太监照料，稍加修缮之后，太子、永王、定王和长平公主就从燕子矶军营搬进了皇宫居住。
南京留守太监张子安摇身一变成了司礼监掌印太监，凤阳守备太监和扬州守备太监韩赞周成了司礼监秉笔太监，另外还从江南各矿监、税监、盐监衙门召回了一百多名小太监来照料长平公主姐弟四人的生活起居。
其实长平公主姐弟四人挺可怜的，最大的长平公主才十六岁，太子十四岁，永王十二岁，最小的定王才六岁，却同时失去了父亲和母亲，在南京他们又是举目无亲，只有一群男不男、女不女的太监和他们朝夕相伴。
自幼锦衣玉食的姐弟四人尝到了国破家亡的滋味，长平公主朱薇茹几乎是在一夜之间长大了，每天除了督促太子、永王的功课，还要哄定王玩耍，睡觉，用她稚嫩的双肩担负起了照顾三个弟弟的责任。
王朴在张子安、韩赞周和卢九德的陪同下来到寝宫恭请太子上朝时，长平公主正亲自替太子穿戴龙袍，今天是礼部选定的吉曰，年仅十四岁的太子朱慈烺就要登基称帝，成为大明朝的第十七位皇帝了。
“太子爷。”张子安抱着几本折子跪到了朱慈烺跟前，媚声说道，“礼部的几位大人拟了几个年号，请太子爷挑选。”
年轻的太子神情踌躇地说道：“念！”
“奴婢遵旨。”
张子安答应一声，一本本地打开了折子，念将起来，“弘历、永历、隆平、永兴、隆武……”
“好，这个好。”太子道，“隆武好，就是隆武吧。”
天津卫，李岩行邸。
望着软榻上脸色灰败、形容枯槁的李岩，红娘子不由得柔肠寸断，泪如雨下。
李岩睁开酸涩的眼皮，冷漠地望着红娘子，说道：“你既然已经走了，还回来干什么？”
红娘子泣声道：“奴家听说你负伤了……”
“用不着你管。”李岩冷然道，“休书我已经给了你了，你我夫妻名义已绝，恩怨两清，本将军的生死已经和你无关了。”
红娘子悲声道：“可是……”
“没什么可是。”李岩闷哼一声，叫道，“老七！”
李俊闪身入帐，黯然道：“大哥，小弟在此。”
李岩冷冷地瞥了红娘子一眼，闷声道：“以后不要再让不相干的人进来。”
“大哥。”李俊急道，“他是嫂子……”
“闭嘴！”李岩怒道，“你们的嫂子已经死了！”
红娘子神情惨然，悲啼一声掩面而去。
望着红娘子离去的方向发了会呆，李俊黯然道：“大哥，你不应该这样对嫂子的，小弟看得出来，嫂子她心里有你。”
“够了。”李岩长舒了一口气，落寞地说道，“我累了，想睡会。”
“唉。”
李俊轻轻叹息一声，低头退出了李岩房间。
很快，李俊便去而复返，一起进来的还有李虎、荆茂成以及三名义军使者，这三名义军使者是李自成派来的，领头的是李自成的亲信将领李义，李义和李岩、李虎、荆茂成他们都认识，朗声道：“大王有令，李岩、李虎接令。”
上差当面，李虎不敢怠慢，只好跪到在李义跟前。
李岩赶紧向李俊道：“老七，快扶大哥起来。”
等李俊上前扶着李岩跪下了，李义才冷冷地瞥了李岩一眼，沉声喝道：“据查，李岩暗中与残明勾结，私纵残明太子朱慈烺及南京提督王朴等一干人犯，罪无可恕，着即锁拿进京，交由刑部论处，所部大军由李虎暂领！”
“啊？”
“这？”
李义话音方落，李岩便仰天“噗”的一声吐出一口鲜血，顿时昏厥在地。
李俊及荆茂成大惊失色，李虎的表情同样震惊，可他的眸子里却透出丝丝的冷意。
“凭什么？”李俊急上前扶起李岩，圆睁怒目瞪着李义吼道，“凭什么说我大哥暗中与残明勾结？有证据吗？”
“就是！”荆茂成也怒吼道，“难道大王就是这样对待忠心耿耿的属下吗？”
“哼哼。”李义冷然道，“这是大王的令谕，怎么，你们敢抗命不成？”
“抗命就抗命！”李俊勃然大怒道，“想拿我大哥，得问问小爷手里的刀答不答应！”
李义神色稍缓，劝道：“不要冲动，现在不是还没有定论吗？俗话说真的假不了，假的真不了，李岩将军有没有和残明勾结，到了燕京一查不就水落石出了吗？”
说着，李义慢腾腾地踱到了李俊面前，就在李俊放松警惕时，李义突然拔剑，疾如闪电般刺穿了李岩的咽喉，刺穿李岩咽喉之后余势未竭又刺进了李俊体内，怀抱着李岩的李俊显然没有想到李义会突然翻脸，猝不及防之下立刻中招。
荆茂成离得比较远，急拔剑来救时已经来不及了。
李义冷冷地瞥了荆茂成一眼，厉声喝道：“怎么，你也想造反……”
话未说完，李义忽然感到咽喉一凉，再发不出任何声音，有些困难地低下头来，只见一截滴血的剑锋已经从自己的咽喉穿出。
不用回头，李义都知道自己是遭了李虎的毒手，他的眸子里流露出强烈的不甘，他怎么也没有想到李虎会背后下黑手！他真想回头问问李虎，为什么要背信弃义？只可惜他已经永远没机会了。
李虎一剑刺死了李义，刷刷又是两剑刺向另外两名使者，一边向荆茂成厉声嘶吼道：“茂成兄，我大哥对闯贼这般忠心，这王八蛋居然还让人对他下黑手，这样的人不值得我们为他效忠，反他娘的！”
“对，反他娘的！”
荆茂成跟着怒吼一声，也扬剑刺向其中一名使者。
剩下的两名使者虽然武艺不错，却不是李虎和荆茂成的对手，不到三个回合，就已经被刺死当场，就在这个时候，紧闭的房门忽然被人“咣”的一声撞开了，一道婀娜的倩影闪电般掠了进来。
荆茂成和李虎定睛望去，不是红娘子还有谁来？
“相公！”红娘子一眼就瞧见了躺在血泊中的李岩，急蹲下身来用手轻轻抚住李岩苍白的脸庞，悲声道，“相公你醒醒，快醒醒，你不要吓唬奴家，不要……”
“嫂子！”李虎仆地跪倒在红娘子面前，嚎啕大哭起来，“是狗曰的闯贼杀了大哥，我们杞县李家和闯贼誓不两立，嫂子，你等着吧，小弟一定要为大哥报仇，总有一天，小弟要把闯贼碎尸万段，嚎嚎嚎……”
……
（未完待续）