徐树铮提出这两个问题的时候，表情也已经严肃起来了，眉毛渐渐拧起，好像也在苦苦思索一样。虽然历史书上将中国是否要参加一战的问题写成了“府院斗争”的一个题目，段祺瑞和徐树铮这两位当事人压根儿就没有站在国家民族的立场上考虑过似的。不过，这样的历史书眼前这位陆军次长徐大中将肯定是没有看过，所以想法也就难免有些偏离历史的主基调了。
保定校长杨祖德也表情严肃，似乎也在考虑参战问题似的。由于常瑞青这个“学生领袖”和一干铁血同志会骨干的煽动鼓吹，眼下保定军校里面最热门的话题大概就是参战了，毕竟大家都是选定了职业军官道路的，对这样的话题自然是有着天生的兴趣。
常瑞青似乎早就预料到徐树铮会提出这样的问题，他微微一笑，稍一思索，便侃侃而谈道：“徐次长，您的这两个问题其实就是一回事情，说句不中听的，眼下的中国还是洋人最大，中央政府能不能向欧洲派兵关键就是地方是否服从，中央财力是否充裕。而这两点又以中央财力最为关键，因为咱们中国现在的军队其实都是雇佣军，并非欧洲日本那样的义务兵，当兵吃饷的全都是雇佣来的，所以有钱就有军队，只要中央军力充裕，地方上自然不敢不服从了。”
说到这里，他的浓眉一紧，露出一丝凝重，叹了口气，又道：“而中央政府的钱，现在却都由洋人在掌握着。民元以来国势动荡，各省大多截留税款，以致中央财政日渐枯竭，主要依赖关税维持，而咱们中国的关税却又被列强所控制，不仅税率奇低，而且每年还要从中扣除一笔巨款用来偿还各项对外赔款，以致中央财政入不敷出，几无养兵之款。而中央无钱养兵，对地方上的控制力当然也就下降了……如果英法列强真的想要咱们派兵助战的话，当然不能让中央无钱无兵了，只要他们能同意咱们暂停支付庚子赔款，再让咱们加征上几倍的关税，中央政府一年少说也能多上一万万银元的收入吧？如果都用来养兵的话，差不多能有二三十个师了！这参战的兵不就有了，没准地方上面也能因此恭顺起来，咱们中华民国的国势也就有救了。”
听了常瑞青的一番话，徐树铮又是好一阵的拧眉苦思，最后才默默的点了点头：“道理说的是不错，可是这番如意算盘只怕不好打啊，地方上面，特别是南边儿会看不透其中的关键？就是在中央里面，恐怕也会有人反对咱们呢。”
常瑞青淡淡笑了下，答道：“事在人为嘛，关键就看芝老（段祺瑞）和次长能下多大的决心了。学生听说，现在的欧战可已经打成了尸山血海，经过两年多的苦战，英、法、俄三国都已经到了筋疲力尽的边缘了，特别是人员的损失惨重到了极点，眼下正在进行的凡尔登战役已经打了六个月，造成了上百万人的伤亡，不过却还没有分出胜负；7月份英法又在法国北部的索姆河地区发起了新的攻势，俄国也在东线发起夏季进攻，三场大会战同时进行，每一战恐怕都要付出上百万条性命啊！可他们那几个国家才多少人？俄国还多一些，英、法不过是四千万上下，还不到咱们中国的一个零头，哪里经得起这样的消耗？现在英、法可都已经将十几岁的孩子，几十岁的半老头子都送上前线了！俄国听说还准备要动员女兵！可见都是极端缺乏兵员了，如果咱们在这个时候能主动提出派遣几十万上百万的参战军，英法能不动心？那可是用咱们的人命再换他们的人命！现在列强当中日本是支持芝老的，而且他们也对德宣战了，如果英法再力挺芝老，不论是地方还是中央，恐怕都没有人敢反对了吧？”
徐树铮又沉吟了半晌，终于缓缓道：“耀如是吧？”常瑞青忙上前一步，一脸谦恭地道：“学生在。”徐树铮点了点头：“我知道你是有才华的，又能一心为国家设想，中央正是需要你这样的年轻才俊，眼下是保定三期毕业的当口，耀如啊，你对自己的将来可有什么打算吗？想不想去日本士官学校留学？”
以常瑞青的历史知识，当然知道徐树铮口中的日本士官学校在清末民初的时候，可是中国高级将领的摇篮！包括眼前这位徐树铮，还有保定军校的校长杨祖德，山西的阎锡山，云南的唐继尧，江西的李烈钧，孙中山的心腹大将许崇智等等一大堆民初蹿升起来的大小军阀都是日本士官毕业的，就连那位日后民国的头一号反面人物蒋J石，也号称是日本士官出身。所以，徐树铮提出要让常瑞青去日本士官镀金，明显是有提携的意思。不过嘛，眼下已经不是民初了！日本士官这张金字招牌可是明显走低，就是比起自己的保定三期也强的有限，而且要去读这个日本士官，没有三年时间是回不了国的，到时候可就要错过一大堆的机会喽！
“学生多谢铮公的栽培！”常瑞青啪的一个立正，给徐树铮又行了个军礼，口中的称呼也由次长变成了更亲近几分的“铮公”。他一脸郑重地望着徐树铮，一字一顿地道：“学生不想去日本。”
“不想去日本？”听到这个回答，徐树铮和杨祖德都是一愣，两人相互看了对方一眼，杨祖德沉声问道：“耀如，为什么么？”
常瑞青冲着两人毕恭毕敬鞠了个躬：“铮公，校长，学生知道您二位是有意栽培学生，不过学生也有一些自己的想法。”说着他又看了两位北洋将军一眼，语气诚恳地道：“这次学生联合了一些同窗好友，贸然给段芝老和铮公上书，鼓吹参战救国，此举如果成功，国家固然有望，可代价却是将几十万我们中国的大好青年推进了欧战的火海！身为首倡者，学生和那些参与上书的同窗，自然有义务以一个中国军人的身份带头走上欧洲战场为国效命，哪怕马革裹尸，也在所不惜！”
一屋子的北洋军人听到这个话，都是暗自吃了一惊！眼神里面更多了几分复杂的神色，有惋惜的，有敬佩的，有不屑一顾的，更多的，则是怀疑的目光。这位是来真的，还是在说假话？看这个大义凛然的模样儿，要是说真话，那就是个不值一提的傻瓜！要是在说假话，就定是个乱世枭雄般的人物！那可就值得好好结交一番了……
“耀如，你是说在《参战救国论》上署名的十二位保定三期士官生都已经下了到欧战的火海中去搏一把的决心了？”徐树铮不动声色地道。
“正是！”常瑞青不慌不忙从口袋里摸出一份十二个人联名的“请战书”，双手拿了递给了徐树铮。
“好！好！果然是长江后浪推前浪啊！能把十二个人捏在一起也是不容易了。”徐树铮拿着“请战书”似看非看地扫了几眼，然后笑了笑就收了起来。“耀如，既然你能做到这一点，那我也就不妨再提携你一把。”说着，他又略微顿了一下，“参战的事情八字还没有一撇，更谈不上编练参战军。不过这段时间，京畿拱卫军正在扩编成第十三师，连长排长的职务还是大把的，怎么样？不算屈才吧？”