1919年10月15日。中华民国政府北都北京。
这时在北京这座城市，似乎已经完全变成了黄色的国防军的天下。一火车一火车的士兵从京汉、京津两条铁路上面运了过来。包括丰台大营、南苑兵营、北苑兵营，甚至是北京正阳门外的天坛、地坛都开进了大批大批的军队。
这些陆续从南方调过来的部队，都是直属于军事委员会的“中央军”。常瑞青是从来不依靠什么“特精部队”的，他的“中央军”系统下面，所有的步兵师，包括中央军校教导总队（只不过是中央军校学生实习的部队，兵员和军官素质较好）在内，都是完全一样的装备和完全一样的训练。普通的步兵大多经历了四到五个月的完整训练，炮兵和骑兵的训练时间更长一些。
而直接指挥他们的下级军官也基本上是清一色的黄埔系速成班的毕业生。虽然现在中央军校已经和保定军校合并，也开办了学制两年的长期班，还大量聘请了白俄教官，不过新的受过更完备训练的军官毕竟还没有大量走出校门。只有一些原来保定六期、七期的毕业生被分配到了军委会直辖的机关、司令部或是团以上的作战部队去充当参谋了。所以现在的“中央军”的指挥和训练比起几个月前并没有太大的提高，不过他们的武器装备倒是又上了一个台阶。
由常瑞青的系统所控制的，包括中国军工集团和军备部直属的大型兵工厂已经有上海制造局、南京制造局、福建制造局、汉阳兵工厂、巩县兵工厂、成都兵工厂、广东石井兵工厂等七家！其中上海制造局还拥有了批量生产仿日式的民八式75mm山炮（含炮管钢）和80mm迫击炮的能力。与此同时福建制造局新的炮弹、子弹生产线，炸药和火药工厂也已经全部投产。这样的军工生产能力虽然还远远比不上日本甚至是英属印度，不过却比历史上同时期的中国强了不知道多少，也足以保证国防军的中央军拥有最基础的武器装备供应。
现在。每个中央军的步兵师都已经配属了装备有16门75mm山炮的炮兵团，80mm迫击炮连则配属到了团一级的单位。每个步兵营则都拥有一个装备了水冷式重机枪的排，而且每个步兵连都拥有一挺水冷式重机枪。至于冲锋枪和轻机枪这样的价格昂贵，又特别浪费弹药的“自动化火器”，我们的常大军阀却没有舍得买来装备他的数量庞大的军队，而且短时间内也没有仿造的计划……毕竟眼下的中国还是一个基础工业非常落后的国家。
但是常瑞青对大口径火炮却是情有独钟，从1919年4月底开始，就陆续有采购自美国和法国的大炮到货。军委会下属的炮兵司令部利用这些火炮组建了落干个独立的炮兵旅和要塞炮兵大队（装备7英寸加农炮）。这一回常瑞青就将所有已经成军的四个独立炮兵旅都带来了北京，似乎是打算在蒙古草原上同俄国人打一场堂堂正正的阵地战似的。
军委会直属的后勤司令部也将总兵站开到了北京，并且依托着京汉、京绥、京津和北宁铁路设立了一连串的大兵站，又在察哈尔和绥远。以及蒙古南部开设了中兵站和小兵站。军需部的官员还在直隶、察哈尔一带大肆收购健壮的骡马。还命人特别赶制军用挽具和大车，又给京津地区的制衣厂下了海量加厚的冬季军服军帽的订单，摆出了准备在1919年冬进攻蒙古北部的架势。而这一切的准备工作，现在的北京留守陈炯明都给予了最大的方便和支持。这位国民党系统的元老虽然很看不惯常瑞青的独裁统治，不过对于他保卫国土的决心还是非常赞赏的。所以也就暂时放下了那点党派和门户之见，以最大的热忱来支持我们的常委员长了。
今天陈炯明一大早又赶到中南海的军事委员会北京行辕禀见，不过却不是为了北伐蒙古的事情，而是为了刚刚发生在朝鲜的独立运动。虽然日本官方还在掩盖朝鲜发生独立革命的事情，仁川和义州的日本驻军也在第一时间截断了通往中国的有线电报。不过陈炯明还是通过他们国民党的情报网，在朝鲜爆发独立革命的第二天就知道了事件的大概情况。然后就听到了什么噩耗一样，气急败坏的来见常瑞青了。
当他走进中南海的北京行辕的时候，就发现气氛和往常不同，参谋们个个都是神色严肃。电话铃声也比往常密集了不少，还不断有高级军官乘车从部队驻地赶过来，进了中南海都往怀仁堂的作战室急匆匆地走去，好像要召开什么紧急会议似的。陈炯明的心头就是一沉：“莫非有什么大的军事行动？可是进军蒙古的准备工作还没有完成啊！”
这时蒙古方面军的司令官许崇智也行色匆匆的赶到了怀仁堂外面，陈炯明急忙叫住他：“汝为兄，出了什么事情？是要向蒙古开拔了吗？骡马和民伕够用吗？要不要北京留守司再想办法筹集一些？”
许崇智对陈炯明这个国民党元老是非常尊敬的。因此忙走到他跟前，低声回答道：“看这个架势肯定是有什么大的行动了，不过不可能是去蒙古，至少不会让主力向蒙古进军。常耀如在京津周围集结了8个步兵军，总兵力接近40万，还有四个重炮旅一百多门重型火炮……这么多部队和重装备要去蒙古得多少民伕骡马来保障后勤啊？完全不可能筹措到的。”
陈炯明被他的话说得一怔，常瑞青的大军如果不是去蒙古又能去哪里？难道是东北？想到这里他就拉着许崇智的手，说道：“走，我们一起去见常耀如吧，对了……朝鲜发生的事变你知道了吗？”
陈炯明现在虽然没有军职，但是北京留守的地位还是非常高的。而常瑞青也有意拉拢这个国民党内可以同胡汉民、蒋j石并列的巨头，因此给了他可以进出北京行辕作战室的通行证。
许崇智对朝鲜的事情却是一无所知。他一边和陈炯明一同往作战室内走去，一边问对方说：“朝鲜发生什么事情了？”
“造反了！朝鲜发生独立革命了……就在昨天，汉城和平壤都被起义军占领！好像是他们的gcd和东学党联手干的，还在平壤成立了个什么大韩民国临时政府，东学党的头头孙秉熙当了临时大总统。真是麻烦啊！”
陈炯明叹了口气，就和许崇智一起，三步并作两步走进了怀仁堂内常瑞青的行辕作战室。果然看到一大票的国防军高级将领已经聚集一堂，常瑞青抱着手和卢逸轩站在一起，正在听原来的军事情报局远东站站长，现在的军委会北京行辕的情报科科长沈星夜说着什么。
“……赤塔以东。阿穆尔河以北的西伯利亚大铁路破坏得非常严重。几乎所有的铁路桥都被炸毁了，而且日本人也没有修复它们，至少在卑职离开的时候没有。因此赤塔前线的联军现在所能依靠的后勤线只有中东铁路，一旦中东路出了什么问题，赤塔前线的四十万大军恐怕就要不战而败了！不过蒋总司令和日本人也知道这一点。所以他们在中东路沿线，特别是大兴安岭以东的中东铁路沿线部署了重兵。其中满洲里到大兴安岭一段就有东北军的一个军负责把守，满洲里有一个步兵师，海拉尔也有一个，另一个在牙克什。此外还有汤玉麟的一个骑兵旅警戒呼伦贝尔草原。应该是万无一失的。”
他的话音刚落，卢逸轩就皱着眉头道：“什么万无一失啊，根本就是漏洞百出！汤玉麟的骑兵旅也就欺负一下草原上的蒙古人，要遇到苏俄的第一骑兵军肯定一触即溃。至于那个步兵军就更不靠谱了，近300公里的铁路线上摆了3个师。守一下据点是没有问题。可要是离开据点去和人家苏俄的骑兵军野战肯定不是对手……情报上说俄国人这回可是搜罗了几万蒙古壮丁还有两万蒙古人民革命军一起出发的，他们这些人打仗不行，拆个铁路什么的还是能凑合的。到时候蒋j石的人就算守住了满洲里、海拉尔和牙克什三个点也白搭，中东铁路还是会被切断。铁路一断，赤塔的四十万大军就等着饿死吧！看来接下来的局面只能靠咱们来挽回了。”
卢逸轩说这个话的时候，陈炯明和许崇智已经凑了上来。两个人听得分明，都是脸色大变。陈炯明更是几步走到常瑞青、卢逸轩跟前，大声地询问：“耀如、子休，怎么回事？难道中东路有警吗？”
常瑞青一脸铁青地点点头：“刚刚收到的报告，科尔沁的达尔汗王的骑兵在克鲁伦河上游发现有大批的苏俄伪蒙联军正在向东开进，算上辎重部队，数量可能超过10万！”
“克鲁伦河下游？离开中东铁路远不远？现在马上调兵增援还来得及吗？”陈炯明虽然当过粤军总司令，不过他的军事素养是很差的，也不知外蒙的地形，所以才问出这么低能的问题。
许崇智却跺着脚喊道：“来不及，来不及了……克鲁伦河下游离中东铁路不过200多公里。而且达尔汗王的骑兵又不是飞回去报信的！等他们把消息送到海拉尔的王府，再报告给东北军司令部……这老毛子只怕已经打过来了！”
常瑞青扫了一眼有些气急败坏的许崇智，淡淡地道：“现在着急也没有用了，还是感觉想对策吧。我的想法是满洲里、海拉尔和牙克什三个据点无论如何都要守住，守住那里，苏蒙军队就没有办法在呼伦贝尔草原久留……等我们的主力到了东北要赶走他们也不难。”
“可是……”许崇智的脸色一阵铁青，张着嘴也不知道该说些什么了。
常瑞青又道：“现在是谁在守满洲里、海拉尔和牙克什三地？”
“是郭茂宸将军的东北军第5军。”卢逸轩回答道。
常瑞青点点头：“以军事委员会委员长的名义给郭茂宸将军下令，让他无论如何都要坚守满洲里、海拉尔和牙克什！如果这三地有一处丢失，那可就要军法无情了！”
陈炯明和许崇智两人互相看了对方一眼，都是一副惊诧莫名的表情。东北军第5军可不是军事委员会的直辖部队！常瑞青现在居然要用中央的名分下命令，还用军法来威胁郭松龄。这是想干什么啊？
……
“这个这个……这个苏俄马上就要打过来了，大家到底有什么打算？要是让他们截断了中东铁路。赤塔的四十万联军可就全完啦！”蒋j石脸色铁青，看着被匆匆召集到沈阳大帅府开会的东北军将领们，全都是一副手足无措的样子。
蒋j石也有些惶恐了，虽然他有个什么抗俄英雄的称号，还在去年指挥军队打败过谢苗诺夫的6万白俄军队。可是他现在早就搞清楚苏俄红军和谢苗诺夫白俄军的区别了！赤塔那边40万中日鲜卑利亚联军都让人家压着打，自己摆在大兴安岭西面中东路沿线的三万多人怎么是“10万”苏蒙联军的对手？要是中东路一旦被切断，不仅是自己的4个军回不来，就连日本人的15个师团也一样让人断了归路！到时候他拿什么来守东北？现在有可能对东北下手的，可不止苏俄一家，还有常瑞青摆在京津周围的40万中央军呢！
这个时候。蒋j石想的就是无论如何都要拿出一个办法来。将中东路上的战局维持住，不能让赤塔40万联军的后路被截断！但是他现在又能想出什么办法来呢？
底下的几个东北军的高级将领开始七嘴八舌的议论起来了。
“要不……把哈尔滨的第6军和锦州的第7军赶紧拿上去？这样就能在中东路西段投入3个军，应该可以一战了。”
“不成不成，部队调动没有那么快，两个军现在都是展开布防。光集中起来就要好几天，再用铁路拉过去没一个礼拜根本到不了。到时候中东路西段的铁轨早让人给扒了，就算把老毛子兵赶跑了也完了。现在还是让日本人从赤塔调兵吧。就不知道他们的动作能不能快一点？”
“还是两头一起调兵吧，咱们调第6军上去，再让日本人调一个师团回援……”
“要做最坏的打算，日本人的动作再快，把一个师团的兵调到满洲里一带，再展开投入战斗总要要两三天时间，再到打通中东铁路起码要一个礼拜。如果老毛子再搞搞破坏，那就还要想办法修复，至少还要一个礼拜吧？赤塔那里的有半个月的补给物资储备吗？我看还是让赤塔的主力沿中东路撤退吧……先保住部队，再想办法反攻吧！”
“赤塔前线的苏俄红军可不会眼睁睁看着联军撤退……到时候肯定要有人留下了断后，你们说日本人会让谁留下？”
底下的人到底都是日本士官出来的，对军事还是精通的。议论了没一会儿就已经有了主意。赤塔会战必须放弃！主力部队撤回中国，可问题是谁来当殿军呢？这可是铁定要全军覆没的！蒋j石的眉头也越拧越紧，好像已经看到自己的四个军全都当了苏俄红军的俘虏，而且常瑞青还趁火打劫派兵占领了他的东北老巢！
就在这时，门口一阵靴声响亮，随后就看见东北军的日本军事顾问松井石根满头大汗地跑了进来。一见到蒋j石就大声嚷嚷道：“蒋总司令，苏俄红军和蒙古人的骑兵已经打到呼伦贝尔草原了！请您赶紧下令东北军第5军出击，一定要……要拖住苏蒙军队！至少要拖三天，皇军的援兵三天之内就会赶到满洲里。”
听了松井石根的话，屋子里的每一个人都不由的倒吸了口凉气。这是要用第五军上下三万多条性命为他们日本人争取时间啊！
蒋j石阴着脸不吭声，一旁的东北军参谋长王伯龄连忙对松井石根道：“松井君，我们研究下来，觉得还是要放弃赤塔，先把主力撤到满洲里，留得青山在，不怕没柴烧啊！”
松井石根用阴郁的眼神看了王伯龄一眼：“王将军，皇军知道怎么打仗，用不着你来教！现在皇军在赤塔前线已经占了上风，苏俄红军的偷袭已经是他们的最后一搏了！只要我们拿出破釜沉舟是气魄同他们在呼伦贝尔草原上展开决战，坚持到皇军的援兵到达，我们两国就能赢得这场战争了。到时候蒋总司令就是中国的头号大英雄，日本帝国也将全力支持他成为中国的第一人！”
听了这个话，蒋j石也只有咬着牙苦笑，他朝着王伯龄点点头：“茂如，就按照松井顾问的吩咐去给郭茂宸下命令吧！再命令第6军立即向大兴安岭以西开进，增援郭茂宸的第5军。”。。)