在帝都的中央，有一片绿色的“岛屿”，这个“岛屿”便是中华帝国的皇宫所在，与北平的紫禁城中几乎不见绿色，与南京皇城的那种尽是暴发户式的奢迷不同，这座皇宫置身于一片安静、清洁、纯朴的田园环境之中，以自然为本的园林，使得这里与其说是宫廷，倒不如说是一片景致极美的田园，蜿蜒小径代替了笔直的林荫路，修剪整齐的草坪变成厚密茂盛的草地，任其自由生长的团团树林仿佛天然生成。
而在占地面积3.4平方公里的绿地中央正是皇宫中央所在，与旧式的宫殿不同，这是一座现代中式建筑，唐式的宫殿造型加之借鉴西洋的凹凸有致的结构使数百米长的建筑丝毫不显得单调呆板。
遵照中式礼仪是“左为上”皇帝陛下的公厅在宫殿左侧，陛下本人通常都会在这间面积达两百多平方的尽管金碧辉煌却不失典雅的公厅内接见大臣，坐在沙发上的李子渊和过去一样，坐在那里等待着陛下的到来。
“陛下到！”
在等待数分钟后，随着房门的打开，和侍从官的声音，李子渊连忙站起身来，
“臣见过陛下！”
在李子渊的深鞠中，朱宜锋笑着问道。
“李卿，我希望你给我带来了一个好消息！”
朱宜锋自然可以猜出来作为外交大臣的他为什么来这，如果不出意外的话，应该是与现在的局势有关，准确的来说是与巴拿马有关。
“陛下，臣恐怕让陛下失望了！”
李子渊的回答，让朱宜锋的眉头微微一锁，心底顿时一沉。
“看来，没有出乎我们最初的意料不是吗？”
“是的，陛下，英国的态度可谓是极为强硬！英国决心向巴拿马派出舰队的决定是不会改变的，可以想见，他们是不会在巴拿马问题上，作出让步的！”
“确实，毕竟帕麦斯顿外交政策的主要特点是强硬。”
大臣的回答，让朱宜锋无奈的笑了笑，然后说道。
““舰队是其外交的主要工具。”，英国的强硬是以其拥有世界上最强大的舰队和最发达的工业作后盾，所以帕麦斯顿在外交上常常表现得毫不妥协，甚至随时准备动武。就像十几年前的唐?帕西菲科事件彻底而集中的体现了帕麦斯顿的外交政策的主导思想，看来是我们底估了他的决心。”
朱宜锋口中的“唐?帕西菲科事件”，发生于十几年前。1847年复活节期间，一伙雅典暴徒在反犹骚乱中袭击了唐?帕西菲科的住宅，拷打了他的家人，他的房子也被防火烧了，警察坐视不救。帕西菲科要求希腊政府赔偿损失，而希腊政府拒绝对暴徒的罪行承担责任。帕西菲科遂前往英国求助，英国上院以其不过是个双重国籍的商人，拒绝受理。帕西菲科转而求助于帕麦斯顿，1850年1月，帕麦斯顿命令舰队去雅典示威，武力逼迫希腊政府赔偿帕西菲科6400英镑的损失。他在下院发表了一个长达四个半小时的演讲为自己的行为辩护：“古罗马人从会说我是罗马公民时就知道保护自己不受侮辱。英国臣民，不论他在那块土地上，也应当确信，英国警惕的眼睛和强健的臂膀将保护他不受侵害和虐待。”
“古罗马人从会说我是罗马公民时就知道保护自己不受侮辱。英国臣民，不论他在那块土地上，也应当确信，英国警惕的眼睛和强健的臂膀将保护他不受侵害和虐待。”
在重复着帕麦斯顿于下院发表的演讲时，朱宜锋冷嘲道。
“在帕麦斯顿的眼中，英国的臣民是英国必须保护的，但是中华帝国的臣民呢？难道我们就要眼睁睁的看着他们被奴役？被屠杀吗？”
对于这种“帝国主义”式的双重标准，朱宜锋早就已经受够了，当然这并不妨碍他希望用这种双重标准去约束其它的国家。
“当他们要求我们撤出巴拿马的时候，却从未曾考虑过我们的利益！考虑过中华帝国的尊严，是的，古罗马人从会说我是罗马公民时就知道保护自己不受侮辱。但是他们显然忘记了一点“犯我强汉者虽远必诛”！中华帝国同样也为用警惕的眼睛和强健的臂膀将保护自己的臣民不受侵害和虐待，而且这必将是每个中国臣都将明白的，不论他们身处在何处！”
在道出这番话之后，朱宜锋在这间宽敞的觐见厅内走动着，他走到一个地球仪的的面前，转动那个地球仪，看着地球仪上的红色——那是不列颠治下的世界，在这个时代的英国出版的世界地图把大英帝国用粉红色标出，生动地表现出英国在全球范围内的霸权，英国霸权领导下的国际秩序被称为“不列颠治下的和平”。
“北美和俄国的平原是英国的玉米地，加拿大和波罗的海是英国的林区，澳大利亚是英国的牧场，秘鲁是英国的银矿，澳大利亚是英国的金矿，印度和中国是我英国的茶叶种植园，东印度群岛是英国的甘蔗、咖啡、香料种植园，美国南部是英国的棉花种植园……这个世界……”
回过头，看着垂首站在那里的李子渊，朱宜锋的唇微微一挑，用愤愤不平的语气说道。
“英国霸权领导下的世界，他们所制定的国际秩序主是所谓的“不列颠治下的和平”。作为一个后起之秀，我们想要在这个舞台拥有自己的一席之地，想在在不列颠治下和平中获得自己的席位，看来是极为困难的……”
沉思片刻，朱宜锋盯着地球仪上角英伦三岛，英国以区区三岛控制着地球上最为广阔、富饶的殖民地，正是这些殖民地滋养了不列颠，成就了其世界第一强国的地位。
“英国政治家霍勒斯?沃波尔曾在在他的评论中如此渲染英国显赫的大国地位：“罗马人征服世界用了三百年，我们征服世界只经过三次战役，而目前的世界比罗马时代扩大了一倍”。”
在道出英国的幸运之后，朱宜锋看着地图上的欧洲，手指轻点着那一片区域说道。
“1815年英国在拿破仑战争中的胜利，又进一步巩固了它的国际政治军事强权地位，工业革命更让英国成为无可争辩的经济强权，因此1815年彻底打赢第二次百年战争后，英国又开始自称“日不落帝国”，从那时起，世界就进入了“不列颠治世”的时代。”
尽管陛下并没有直说，但是李子渊还是听出了陛下话中的意思，英国通过三场战役征服了世界，征服从来都不是彬彬有礼的，而是血腥的，而是通过战争的方式，换句话来说，就是任何一个国家想要在成为强国，都必须通过战争的方式，才有可能获得强国地位。
“陛下，臣以为，适当的让步，也许可以缓和当前的局面，也许，在巴拿马问题上，我们可以考虑像苏伊士运河一样，通过与英国之间的合作，换取英国对我们占领巴拿马的默许，毕竟英国也不见得愿意同我们兵戎相见。”
尽管明白陛下的意思，但是李子渊仍然试图劝说陛下，在巴拿马问题上作出让步，实际上这不仅仅是基于国家的实力与利益，同样也基于个人利益——非洲，与中华帝国大多数贵族一样，他的利益同样也被非洲捆绑着，这使得他不可能支持在非洲作出让步，但是巴拿马不同，在那里他们并没有什么利益，自然是可以“牺牲”的，而且相比于“兵戎相见”，适当的让步，有利于保证他们的利益无损，
“让步？”
摇摇头，朱宜锋说道。
“现在的大英帝国步入了鼎盛时期，但是作为老牌帝国的他们非常清楚，在这个时候，其它国家同样也在崛起，也正因如此，他才会警惕每一个后起之秀可能对其造成的影响，所以打压后起之秀，就成为了其帝国策略的核心，而我们自然不可幸免的成为了他们的打压对象，无论是非洲，亦或是巴拿马，不过都仅仅只是一个借口，一个理由罢了，既便是我们的在非洲、在巴拿马，在夏威夷，在所有的问题上，都作出让步，但是答案是肯定的——英国人并不会因为我们的让步放弃对我们的打压！”
如果说领先于这个世界一个半世纪的眼光告诉朱宜锋什么答案的话，恐怕就是他深知，强国地位从来都是打出来的，西方人认可的强国原理非简单——在战场上击败一个强国，如此才能够成为一个真正的强国，强国的崛起从来都是踩着另一个强国的尸体崛起的，除此之外，别无他途可选。
看着李子渊，朱宜锋自然知道他在担心什么，他担心的是兵戎相见之后，帝国在非洲利益是否会受到损失，毕竟，中国的国力与英国存在着大量的差距。
“固然，现在我们与英国之间的力量存在着质的差距，但是这个差距并不是没有办法弥补的！”
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