第544章 生存或者毁灭

“在中华帝国的版图上有两块殖民地,澳门与香港,香港是为英国人从满清手中割占,而澳门则是葡萄牙从1553年葡萄牙殖民者通过收买明朝广东地方官,借口晾晒货物而取得在澳门的居住权算起,至今葡人据澳竟逾304年。任何一个正常的政府是不会接受这一点……从即日起,中国将全面收回的澳门治权!”

开宏元年,外交部发布的外交公函,不仅仅只是收复澳门的宣言,而是在向世界传递一个信号——对于香港,我们绝不会将视为合法的占领。两周后,也就是军队越过澳门关闸,解除葡萄牙驻澳门部队的武装,全面收回澳门治权的后,面对中国政府的强硬,葡萄牙人选择了接受,也就是在这一天,身为中华帝国皇帝的朱宜锋在庆祝的澳门治权回来的宴会上,向各国大使以及外部强调道,中国一定会要收复香港,但要“避免以军事手段解决问题”,他“期待不久以后香港将会重新回归中国”。

在那个时候,谁都没有想到,香港会回归中国,因为所有人都相信一点,在不使用军事手段的情况下,英国是绝不可能就香港做出任何让步,甚至这也是伦敦给予的回应。

但是从那天起,每年例行的两国外交官员会晤上,中方官员总会主动提及香港的回归问题,尽管英国方面从未就归还问题给予直接回应,但这是一种态度,很多时候,态度决定着一切。

这种态度甚至影响到了香港的发展——相比于英国将香港开辟为****试图将其作为其在远东的贸易据点不同,在中国的规划中,香港未来则是本土最大的海军基地,甚至在九龙,早在督政府时期,海军即已经开始修建军事港口。

“中国不需要香港作为贸易港,对于岭南而言,一个广州足矣!”

正是这种理念上的截然不同,加之督政府控制广东后,广东社会动荡趋于缓和,社会日益稳定,迁入香港的移民日益稀少,从那时起,香港的人口一直保持在6万人上下,到开宏四年时,香港的人口依然未能突破6万人。

对于居住的香港的几千名外籍居民来说,从开宏元年起,一个阴影就在他们心底笼罩着——中国人会在什么时候收回香港!尤其是对于那些英国官员,这个问题更是他们挥之不去的阴影。

开宏四年,7月8日,对于身为香港第五任总督的罗便臣来说,一直以来所有的担心,都在这一天的清晨,随着香港对岸九龙海军基地驶出的一艘蒸汽船的到来,而变成了事实。

“总督阁下,根据帝国外交部的指示,现在我向你递交我国政府的最后通牒,限令贵方在24小时内,降旗投降,否则我军将会在24小时后,向香港发起进攻!”

面对着面前这位年青的海军少校,罗便臣终于明白了,为什么不是外交官员前来递交最后通牒,而是军人递交最后通牒。

中国人不会给他选择的机会,甚至不会给他外交抗议的机会,他绝对不会怀疑24小时后,中国会向香港发起进攻——因为就在十几个小时之前,他已经接到了本土发来的电报——中英两国在巴拿马发生了冲突,帝国海军舰队遭到重创。

换句话来说,现在中国与英国实际上已经处于战争状态,只是尚未宣战。

面对这种最后通牒,罗便臣并没有任何迟疑,作为香港总督的他非常清楚,凭借着英国在香港的力量,根本不可能阻挡中国人的进攻,而且在那份秘电中已经给了他直接的命令,在特殊的情况下,可以做出痛苦的决定。

现在无疑就是“特殊情况”,尽管这并不是伦敦在告诉他,他可以投降,但身为官员的他又岂不知道伦敦政治家们的文字游戏,他们是不会在电报中直接告诉他可以投降,但那份电报却是在间接告诉他,投降是可以接受的。

“少校先生,根据女王陛下赋予我的权力,我愿意向贵军投降,并下令香港英军向贵方缴械,但是我请求您们给予每个身在香港的英国官员、军人,与其的地位和军衔相配的待遇。”

投降投的的直接利索,甚至可以说是毫不拖泥带水,而之所以这么利索,不仅仅是因为他没有力量可以保卫香港,更重要的一点是,他知道现在体面的投降是他争取体面待遇的唯一选择。

“当然,总督阁下,你和其它的投降的英国官员、军人将会获得与其地位相等的待遇!”

“文明国家”之间的谈判是的顺利的,不过只是在短短几个小时后,在香港总督府内,一场体面的、符合文明国家标准的授降仪式就举行了,在仪式上,罗便臣和港英军官按照文明国家的方式,向中国官员投降,所有的一切都是无可挑剔的。

而在记者们用相机记录下这一幕的时候,每个人的心底都浮现出一个念头——战争爆发了!

战争爆发了!

尽管英国的下议院还在讨论着是否对中国宣战的问题,但是英国所有的报纸都在报道着一个新闻——科隆海战。这是皇家海军成立以来,最为悲惨的一次海战,海战的结果震惊了所有的英国人。

谁能相信,无敌的皇家海军居然会在海战中全军覆没,尽管只是一支分舰队,但是习惯了皇家海军欺负他人的英国人,怎么也无法适应这种变化。

不列颠将如何面对!

几乎所有的报纸上都提到了一个回应的方式——战争!

宣战!

宣战!

舆论界的沸腾同样导致了下议院里的激动,不过在下议院中,那些议员们同样在讨论着、争论着,而人们讨论、争论中却不可避免的提到了一个问题——皇家海军将如何保护英国!

为什么议员们会提到这个问题,是因为在科隆海战中,他们失去了最强大的两艘铁甲舰,而中国的铁甲舰队却无一损失。至于现在,看似庞大的英国皇家海军,却没有一艘铁甲舰,只有一堆“拿破仑时期的破烂”,虽然这个评价比较极端,但是人们却不得不面对这个现实,令他们骄傲的皇家海军,很有可能无力保护英国,保护不列颠的庞大的海外利益。

也正因如此,原本一个应该看似非常简单的宣战,足足讨论了一天,仍然没有任何结果,但是英国并没有沉寂,英国的外交官们正在欧洲大陆,尤其是在同法国协商,协商一同阻挡中国人的扩张。

因为中英两国还未处于战争状态,所以,身为驻英大使的吴国栋仍然可以自由的外出,正是他可以在午餐时间来到外交大臣约翰?罗素的面前,不受阻挡的与其见面一般。

“大使先生,不知道你的紧急约见有什么事情吗?我想大使先生应该还没有用过午餐吧!如果您不介意的话,我想我们可以一边用餐一边谈!”

约翰?罗素有些笑着的询问道,即便是面对这位中国大使,他仍然可以带着职业性的笑容,尽管就在昨天,他曾向其发出强烈抗议,但是现在并不妨碍他像是对待朋友一样与其交谈,英国还需要时间准备,准备应该这一切,比如稳住俄国,比如与法国协商,把那位三世皇帝拉上战车。

“谢谢大臣阁下的好意!”

回绝的约翰?罗素发出地邀请,同时抚了一下衣袖看了一下手表,随后从件包内取出那份件,双手递了过去。

“大臣阁下,现在是伦敦时间1861年7月8日中午11时25分,我代表我国政府正式宣布,从即刻起中华帝国与英吉利处于战争状态!”

在这说这一句话时,吴国栋只觉得的几年来压抑在胸的怨气得到释放,此时的他心情异常的舒畅!

他已经受够每年同这些傲慢的英国人用那种虚假的外交辞令打交道,在他看来,香港问题早就应该得到解决,至于非洲,那是中国的地盘,轮不到英国人指手画脚,至于巴拿马,英国人更是狗拿耗子,至于夏威夷,与英国人有什么狗屁关系。

现在好了,一切都结束了!

瞬间约翰?罗素几乎觉得自己似乎听错了什么东西。

“……什么?”

以至于他几乎不敢相信自己的耳中,中国人,中国人要干什么?他们不是应该不惜代价的为恢复和平,解决冲突而努力吗?

怎么现在他们反倒是主动宣战了?

“从即时起,中华帝国与大不列颠和爱尔兰联合王国处于战争状态!”

再一次重复着宣战的内容,吴国栋轻轻的鞠首。

翻看着手的件,约翰?罗素的内心此时已经掀起了一阵前所未有的惊涛骇浪,这怎么可能?

中国抢先向英国宣战!

约翰?罗素抬起眼来,眼依然带着不信之色。

“大使阁下!你确定……这……这可是战争!”

在说出这句话的时候,他自己甚至都没有注意到语气中的诧异,这确实超出了他的意料,中国人宣战了!对不列颠宣战了!传出去又有几个人相信呢?

“很遗憾!我只能服从我国政府的命令!”

尽管嘴带着遗憾,但吴国栋脸上却看不到一丝的遗憾之色。

“我们都相信现在的局势除了战争之后,已经没有了其它的选择!”

是的,除此之外再也没有其它的选择了,作为一名外交官,吴国栋或许曾经试图挽回过,7年前,随团来到英国的时候,他曾对英国充满了好感,但是现在,对英国的了解,使得他深知,对于英国来说,中国是一个潜在的敌人,一个极有可能威胁到他们利益的敌人,在这种情况下,对中国的制衡将会成为英国的外交政策核心,就像当年俄国人击败拿破仑时一样,尽管俄国人拯救了英国,但是当俄国的士兵出现在巴黎的时候,英国看到的却是另一个帝国的崛起,从那时起,英国的外交核心就是积积打压这个可能会对其造成威胁的国家。

在持续数十的打压之中,每一次,面对英国的打压,顾忌到自身的力量,俄国总会作出退让,但是俄国的退让又换回了什么呢?最终数十年后,当外交上的打压不能奏效的时候,英国选择了战争,在克里米亚向俄国发起了进攻,最终让俄国饮恨克里米亚。

英国的“友谊”委实太过昂贵了!

不是一般国家可以承受的,俄国人用数十万条生命和超过5亿卢布的损失,当然还有40年的时间去证明了这一点。

前车可鉴!

有此前车,谁还会敢期待英国的友谊呢?

至少作为外交官,对于吴国栋而言,他更愿意选择冒险,更愿意通过军事上的冒险,在对方没有完成战争准备的时候,把对方逼上战场,这或许也是一个选择。

尽管这个选择有些无奈,但是对中国而言,没有其它的选择。

要么生,要么死!

这是一个问题!

可以肯定的一点是,中国选择了一个充满风险的道路,或许这条道路充满了风险,但至少这是符合中国的意志的——宁可站着死,绝不跪着死!

“大使阁下,这是战争!”

约翰?罗素又一次提醒着对方,似乎是在告诉他,现在你还有挽回的余地。

“是的,阁下,这是战争!”

吴国栋肯定的点点头。

“但是我们并没有其它的选择,皇帝陛下曾经说过,尽管我们并不愿意进行战争,但并不意味着惧怕战争,当帝国的利益受到损害的时候,对于中国而言,除了战争,不会再有其它的任何选择了,不列颠与爱尔兰联合王国会为了国家的利益而战,那么请不要怀疑,中华帝国同样有自己的尊严,同样有自己的利益!”

凝视着约翰?罗素,吴国栋用一种沉重的语气说道。

“可是,没有任何人曾认真听取过我们的呼声,我想现在一切的和平手段已经用尽了,中华帝国只剩下一个选择——我们将会用铁与血来悍卫自己的尊严,只有如此,他国才不会忽视中华帝国的利益!阁下!”

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