一场春季时的暴雨将洗去了里士满街头的尘埃，作为美利坚联盟国的首都，此时，这里似乎不见了曾经的风雨飘摇，反倒多出了几分轻松——罗伯特?李已经将联盟国从失败的边缘挽救了回来。
作为一个拥有数百万人口的“国家”，在过去的两年多之中美利坚联盟国存在一直显得有些尴尬，几乎是从美利坚联盟国宣布独立于，其就展开了积极的外交斡旋，试图与包含法兰西以及英国在内的国家协商建交。但是最终联盟国仅正式取得德国境内一小公国的萨克森-科堡-哥达王朝恩斯特二世公爵的外交承认。联盟国在外交上无疑是失败的一方，因为中美两国间的矛盾使得英国一直站在支持华盛顿的一方。而法国，直到法国入侵墨西哥之后，双方才开始进行斡旋。但是最终法国在安提耶坦战役与林肯发布解放奴隶宣言后退缩。从美国的内战爆发之后，欧洲各国采行中立政策，在无正式外交关系的情况下与联盟国代表进行非官方会面。
相比于欧洲各国的所谓的“中立”，中国无疑则表现的更为积极，则采行国际法则，视交战中的南北两方为交战国，甚至为了保护本国的商业利益，向里士满派出了外交官，当然，直到现在，中国都没有真正承认南方联盟国，但设立官方办事处以及准许联盟国向中国派出外交官等一系列的举动，无疑是在向世人表明，中国已经承认了联盟国。
事实上，南北战争爆发之后，中国一都是坚定不移的站在联盟的一方，即便是在本国陷入战争的情况下，也竭尽全力的保障着对联盟国的出口，当然，联盟国的棉花，同样也是中国所需要的。
“棉花！”
在里士满中国驻联盟国的办事处内，的手中端着一杯威士忌酒，他看着面前的这个刚刚从国内抵达联盟国的助手说道。
“对于我们来说，棉花当然非常重要！”
棉花的重要只是在某种程度上，南卡罗来纳的议员詹姆斯?哈蒙德在他1858年著名的演说“棉花王”中曾花言巧浯地提道：“如果有三年不供应棉花，情况将会怎么样呢？英国就会马上垮台，而且除了南部，整个文明世界将跟着垮台。不，你们不敢就棉花发动战争。任何世界上的大国都不敢就此发动战争。棉花就是王！”
棉花就是王！
这根本就是一个笑话！
联盟曾经试图用禁止棉花出口来换取英国、法国的干预，但是他们的想法却是失败的，禁运也不可能引起他们的干预。在现实世界之中，大国是不大可能屈从于经济讹诈。棉花王的统治权威是一种幻想。面对南方禁止棉花出口的现实，英国在印度和埃及等国开辟了另外的棉花来源。虽然这种棉花的质量比南方棉花差，而且数量最初也很小，但后来数量在不断的增加，而现在南部也改变了它的禁运政策，试图尽量通过严密封锁线运出棉花以支付军备进口所需的费用。
“但是棉花真的很重要吗？”
面带着微笑，的语气中带着一丝嘲讽。
“对于联盟国来说，他们或许觉得有棉花对于我们很重要，但是他们却不知道，在过去的两年间，美棉在国内的种植面积已经超过五千万亩，如果顺利的话，优质的美国大陆棉产量将可以基本满足国内的需要，当然还需要补充大量的本土棉，毕竟，这两年棉织业的发展是爆炸式的！”
战争爆发之后，因为英国棉纱来源的继绝，国内大型棉纱厂迅速兴起，几乎每个月都有一家大型棉纱厂建成，而棉纱业的膨胀刺激着棉花的进口，也正因如此，中国才会成为联盟棉花的最大进口国——即便是在棉花禁令之下，这是身为驻里士满代表的于德里外交努力的结果，与联盟国政府达成了军火交换棉花的协议。因为中英两国间的战争，里士满政府不得不放弃部分禁令，他们很清楚，在中英两国陷入战争的时候，他们都不可能插手美国的战争。
作为一个大国，进口是永远不可能满足国家需要的，美棉的进口固然在短期内满足了需要，但是推广美棉却是各级官厅的任务，经过官厅的努力，优质的美棉种植面积不断的加大，当然真正的原因是，美棉完成了本土的驯化，种子不会退化。
“至于美棉……你来的时候，应该看到，我们从这里运棉花，货船需要先穿过加勒比海，然后停靠在科隆，通过铁路把棉花送到巴拿马城，然后再装船，再横穿整个太平洋抵达中国，这有多远？”
一声反问之后于德里喝了一口威士忌酒，来到美国已经几年的他，早已经习惯了这种西洋式的生活方式，毕竟在很多情况下，他需要用这种方式与美国人打交道。
“所以美棉被取代只是时间问题！”
作为外交部的官员，李安臣虽说是刚来到里士满，可在来里士满的船上，他同样也了解到了一些事情，
“是的，阁下，根据工商部的估算，我们对南方棉花的需求今年将会与去年持平，但是今年我国棉纺业的规模却扩大了120%，这表示我们对美棉的需求是在降低的！”
点点头，对于李安臣能够主动了解这些数据，于德里表示了他的欣赏，随后他又说道。
“我们对美棉的需求在降低，同样联盟也在进步，现在大的兵工厂已经在里士满、费耶特维尔、奥古斯塔、查尔斯顿、哥伦布、梅肯、亚特兰大和塞尔马等地建立起来了，……在这里，战争爆发之前，他们不能生产一支枪炮、一支手枪、一把马刀、一颗子弹、一颗炮弹、一磅火药，可现在他们能大量地制造所有这些军火来满足军队的需要，当然只是在某种程度上！”
代表的话让李安臣眉头一跳，他几乎立即问道。
“大人，如果这样的话，会不会影响到我们对美国的出口？”
他口中的出口，是指军火出口，现在的科隆城聚焦着来自国内的军火商，他们将数以百万计的武器出售给南方，以换取美国的棉花，现在联盟国既然可以自己生产武器，那么势必会导致军火贸易的衰退。
“暂时还不会，毕竟，南方欠缺工业原料，或许他们可以向南部教堂和种植园发出呼吁，把钟交出来熔化铸成大炮。南部妇女从夜壶尿碱中滤取硝石去制造火药。军官们打扫战场回收铅去制造子弹。军械局官员到农村去找蒸馏器具，以便熔化后取铜去制造步枪雷管，但是这一切却不能满足他们的需要，所以，他们还需要从我们那里购买物资，而我们……”
沉默片刻，于德里走到窗边，从这里可以看到河的左岸，那里是一片田野，那里的人烟稀少，时而看见一队奴隶在半荒芜的田野里懒洋洋地走着。在这个时候，于德里甚至会觉得这个社会正在沉睡。但是从远方传来嘈杂的哼哼者，却让人知道人们正在忙于劳作；田地里长着茁壮的庄稼，他们在劳动。那些黑奴在田里劳动着！
“而我们所需要的就是保证一点，保证联盟可以购买到他们所需要的武器，枪炮，原料以及其它的一切，这是我们的职责，那怕就是在国内不需要那么多棉花的情况下，我们也必须要保证联盟的棉花是可能出口的，是可以换取物资的！”
代表的话让李安臣点点头，作为外交官他非常清楚，国内对美国内战的态度，国内之所以支持联盟，并不是为了什么“自由贸易的保证”或者说是为了棉花。
支持联盟的原因是——国内需要一个分裂的美国！
“你去过美国的中部吗？”
突然，于德里扭头看着李安臣问道。
“大人，这是我第一次来美国！”
“美国的中部是一片辽阔的大草原，那里的土地是极为肥沃的，可以肯定的是，如果用来发展农业的话，那里的土地将会比整个中国的耕地都要多，那里有多少矿产资源？我们并不清楚，但可以肯定的是，随着《宅地法》的颁布，中西部将会成为美国的未来，源源不断的美国人将会在那里开垦数以亿万的土地，美国的强大将是不可避免的，在这种情况下！”
置身于窗边，看着河对岸正在劳作的奴隶，于德里眉头紧皱着，他似乎看到了一个未来的美国。
“欧洲的移民会不断的充实这个国家，大量的土地将会让那些欧洲移民在这里过上安定的日子，如果一切顺利的话，也许五十年后，得益于庞大的人口和国土美国的经济可能就会超过我们，到时候，美国将会是全世界唯一的最有可能挑战我们的国家，在这种情况下，我们可以做什么呢？”
扭头看着李安臣，于德里反问道。
“这……”
“就是尽可能的把威胁消灭在萌芽状态！”
在道出这番话后，他的眼睛盯着远方，语气严肃的说道。
“现在，我们做的就是工作，就是为了保证未来，保证未来的美国不至于挑战我们！”
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