赵匡胤在军中结识了年龄相仿的柴荣，其干练聪颖给柴荣留下了深刻印象，野史上称之为“双龙会”（指白龙子柴荣和赤龙子赵匡胤的聚会，但历史上他们并没有结拜，这只是和桃园结义一样的小说桥段）。由于在乾佑之变中，郭威的子女都被汉隐帝杀光了，所以柴荣就过继给他的姑父郭威，更名为郭荣，立为皇太子，两人的命运都由此发生了转折。广顺三年，赵匡胤升为滑州副指挥使。同年，晋王郭荣（柴荣）任开封府尹，明确了皇储地位。既然明确了储君地位，就要拉拢人手，于是郭荣将其颇为欣赏的赵匡胤调任开封府马直军使，成为未来皇帝的潜邸近臣。显德元年（公元954年），周太祖驾崩，晋王、镇宁节度使郭荣继位，即为周世宗。周世宗刚继位时情形其实和汉隐帝差不多，都是年轻人面对一群老叔伯，但是显然周太祖也充分考虑到了这个问题，在驾崩前就作了解决。
首先是让郭荣担任开封府尹，明确为皇储，既锻炼能力，也培植势力，然后废掉王峻、王殷两位老伯，扫清了郭荣继位的障碍，所以后来周世宗继位后避免了汉隐帝当时的尴尬，这都是以一个（或许还不止一个）朝代的灭亡为代价换来的宝贵经验哪！不过周太祖可以在身前解决内忧，却未能完全解决外患，别忘了北汉还在太原等着后周出丑呢。这下郭威死了，剩下郭荣这个毛头小子，刘崇欣喜若狂，认为这是报仇雪恨的大好机会，立即集结兵马，并且向辽国强烈要求派出大军助阵，讨伐后周。刘崇亲率三万大军，以义成节度使白从晖为行军都部署，武宁节度使张元徽为前锋都指挥使，直指潞州（今山西长治）。辽帝国则派出援军约七万人，由政事令、武定节度使耶律敌禄率领。这一次刘崇其实是倾国而出，更兼有辽帝国鼎力援助，但是后周方面刚开始并未引起重视，认为又是例行袭扰。
镇守潞州的昭义节度使李筠派出部将穆令均仅率两千骑迎战，当然是羊入虎口，穆令均阵亡，全军覆没。李筠这才认识到这是一场大战，连忙固守潞州，向开封报告军情。正在为太祖治丧的后周朝廷召开紧急军事会议，就如何应敌进行了一场激烈的辩论。周世宗认为应该御驾亲征，理由是汉辽联军势大，非亲征难以获胜，何况汉隐帝的教训就摆在眼前，遣将出征容易造成兵变丢了皇位。而老臣同平章事冯道则认为小皇帝应该坐镇开封，遣将出征，理由是五代中有很多皇帝都喜欢御驾亲征（因为他们实际上都是一些武将），前脚刚出门后脚家里面就造反了，连被誉为五代第一神将的唐庄宗也是这样死掉的。平心而论，五代就是这样的乱世，随便你怎么选择，只是早死晚死的问题，周世宗的情况还更接近汉隐帝而不是唐庄宗。
两派辩论到最激烈的时候，周世宗激动地喊道：“唐太宗就喜欢御驾亲征，每战必胜，我也要学他！”冯道则不留情面地反驳道：“你是你，唐太宗是唐太宗！你龙椅都没坐热，还是先把小命保住再来说这些大话吧！”双方的言辞愈发激烈，就差没在朝堂上说“在下欲与令堂携手共赴巫山”了。这位冯道老先生号称五代最牛公务员，在朱温手下就开始当官，一直当到郭荣，其油滑于官场的能力史所罕见，就算后周又灭亡了估计还能在新朝廷当官，他都这么激动的驳皇帝面子，可见当时的情形确实非常激烈。应该说冯老油条也是一颗赤诚忠心，逆鳞直谏，理也说到了点子上，不过最终后周朝廷还是决议：御驾亲征！事实上，周世宗还有一个打算，就是要通过一场大战，树立起他在军队中的威信。冯道所说的风险他当然全部都要承担，但是生就乱世，热血男儿岂能不担风险！皇帝的龙阁暖裘、嫔妃佳丽固然令人不舍。但是，这些都暂寄给孟昶、李煜这些人吧！我，郭荣！注定是要跨上战马，提起铁剑，浴血在疆场之上的勇士。即使有朝一日，我遭遇了李存勖的困境，那我也宁愿选择战死在马背上，而不是窝囊地死在宫中！冯大人，感谢您的忠心直谏，但这一次，柴荣已决心要用双手杀出一条血路，就请拭目以待吧！