天快亮的时候，唐军全部乘冰渡过了黄河。他们来不及休息，就马不停蹄地向柏壁方向飞奔而去。几个时辰过后，军队终于抵达了柏壁。
柏壁是河东的心腹之地，也是通往晋州、介州、太原等地的咽喉要塞，历来为兵家必争之地。李世民深知这一点，所以在发兵之前就定下了屯兵柏壁的计策。现在他率军顺利抵达了柏壁，终于可以把自己的作战计划落到实处。因此，他顾不上一身倦乏，当即就迎着落日余晖，带领杜如晦、屈突通等将佐考察了一番地形，然后选取了地势险要的西山安营扎寨，并连夜修筑防御工事。
宋金刚获知李世民率军驻扎柏壁，与自己对峙。当晚他就召集杨伏念、黄子英等将佐于营署中商议对付李世民的办法。将军黄子英以为今夜唐军刚来，尚未作好战斗准备，因此定杨军可乘机偷袭他们。此招是宋金刚过去常用的计谋，然而今晚不知怎的，他居然一口否定了。黄子英深感诧异和困惑，他眼神异样地注视着宋王，默然半晌才开口问他为何不出兵袭击李世民。宋金刚面含微笑地回复他，说李世民深懂兵法，用兵素来稳健，怎么会不提防自己今夜偷袭呢，他一定会事先作好充分的应敌准备。这样一来，到时非但不能成功袭击唐军，反倒会落入李世民的圈套，大败而回。
黄子英听了宋金刚这番言论，不禁在心里暗笑了阵。他认为宋金刚有些害怕李世民，不敢对他发动突然袭击。他想，以定杨军的兵力，就算遭遇到唐军的抵抗，甚至是埋伏，也能将营寨尚未稳固的唐军打败。正因为有这么大的取胜把握，黄子英才不顾宋金刚的反对，依然不屈不挠地劝他下令发兵袭击李世民。然而，宋金刚此人生性刚愎自用，固执己见，一旦决定的事是不会轻易改变的。所以，不管黄子英怎么说怎么劝，宋金刚就是不肯依计行事。末了，黄子英只好仰面长叹一声，带着极度失望的心情出了营门，走向北风呼啸的黑夜之中。
其实，将军杨伏念也意识到宋金刚过于保守，因而很可能会错失痛击敌人的绝佳机会。不过，他为人圆滑，不想因这种事而得罪皇上所倚重的宠臣。所以，他没有在宋王面前表明自己的真实想法，而是违心地站在宋金刚一边，反对黄子英的提议。对此，宋金刚相当满意，会后就把他留下来单独与自己商谈御敌之策。宋金刚以为唐军兵马不如自己多，不必采取冒险的偷袭，而是要与李世民锣对锣鼓对鼓地作正面交战。这样，他可以步步为营，稳扎稳打，最后将李世民击溃。就这一点，杨伏念是非常赞同的，认为宋金刚的决策十分英明。
宋金刚得到杨伏念的支持，对自己的行动计划就更有信心了。当下，他便决定明日亲自率军前往唐军营寨前挑战。杨伏念想在宋王面前好好表现一番，以期到时能够凭借自己的战功向刘武周请赏，使自己的官职权位更上一层楼。因此，他一听说宋金刚要亲自出战，就极力谏阻，并主动向他请战。宋金刚也认为此战不过是试探敌方虚实，大可不必亲自挂帅。这么一想，宋金刚最后就采纳了杨伏念的谏言，同意由他率军挑战李世民。
次日上午，杨伏念身披战甲，手握方天画戟，威风凛凛地率领一队人马飞奔到唐军营寨前挑战。这时候，唐军的营寨已初步建成，防御工事也修建的差不多，完全可以抵御敌人的进攻。所以，杨伏念的到来并没有让将士们惊慌失措，反而是镇定自若，热血沸腾。他们一个个摩拳擦掌，向秦王请战。李世民却并不急于出战，这令将士们大失所望，心里怏怏不乐。然而军令不可违，他们也只能隔着栅栏对着极其嚣张的敌人生闷气了。
杨伏念见唐兵迟迟不肯出营应战，恼得直骂，接着又命部下士卒一道齐声谩骂唐军将士。他原以为这样一定可以激怒年轻气盛血气方刚的秦王，从而诱使他们出城与自己交战。出人意料的是，任由杨伏念等人怎么辱骂，李世民仍然如僧人打坐参禅般淡定，不气不恼，更不出兵。这可把脾气暴躁的杨伏念惹急了，就完全置既定的计划于不顾，命令士兵们主动出击。
于是，定杨军一边高喊着，一边挥舞着手中的武器冲击着唐军营寨。然而营寨非常坚固，一段时间过后，他们非但没有闯入敌营中，反倒被从里面放出的乱箭射死射伤了不少。为此，杨伏念气急败坏，却又无可奈何。直到太阳偏西，他也未能称心如意，只好悻悻地鸣金收兵。
虽然遇到挫折，但是杨伏念并不气馁，一连几天引兵出城挑战李世民。不管定杨军在唐军营寨外如何耀武扬威，如何百般辱骂和挑衅，李世民就是能够沉得住气，一点儿也看不出被敌人激怒的迹象，仍旧按兵不动。可他部下的将领们被狂妄嚣张的敌军彻底激怒了，几乎到了忍无可忍的地步，他们纷纷前往秦王的帐中，请求出战。然屡次被李世民婉言拒绝，这令诸将心里又是气，又是迷惑不解。前些日在龙门的时候，秦王那么迫不及待地率军作战，这回为何面对敌军的极端挑衅却如此平心静气，不采取任何军事行动？众将深感纳闷，却又不敢当面问表情严肃的秦王。末了，为人心直口快的程知节终于闭不住自己的大嘴巴，他憋住心头的怨气，笑嘻嘻望着李世民说道：
“秦王，宋金刚派人在营外挑战，百般辱骂我大唐将士，辱骂秦王您。那些话，太难听了，连我都听不下去，难道秦王就不觉得刺耳呀？”
“当然刺耳！”李世民沉着脸答了句，紧接着又兀自哈哈一笑，对在座诸将说，“杨伏念这老家伙没什么能耐，也就只能出此下策了。”
“此招的确不够厚道，可还真挺管用！”说着，杜如晦把眼睛转到程知节脸上，笑道，“它把将士们都激怒了，你看程将军不也气急败坏了！”
“我能不气吗？”程知节忍不住气地扯开大嗓门说，“杜大人，你听杨伏念他们把我等贬成什么样子，好像个个都是缩头乌龟！哼，我程知节大小也算是个好汉，怎容得了他们这等鼠辈如此辱没！要不是秦王劝阻，我早就提上板斧出营把他们统统劈了，好出心头这口鸟气！”
“知节，你那大板斧有多厉害，我不是不知晓呀！”李世民也被程知节逗乐了，打趣道，“想当年，你在瓦岗的时候，谁不怕你那三板斧啊！”
“秦王说的没错！”程知节挺自傲地答道，“不是我吹牛，我手上那把车轱辘大斧可是天下闻名，令敌人闻风丧胆，多少脑袋都被它劈掉！”
“此话当真，知节真英雄啊！”秦叔宝一本正经地帮腔道，“当年在荥阳打张须陀的时候，要不是知节那把大斧，很可能就赢不了对手了。”
“哎，那算什么也，好汉不提当年勇嘛！”程知节摆摆手故作谦虚地说了句，随即又对李世民叹口气说，“唉，现在看来我那把斧得生锈喽！”
“怎么会呢？”李世民斜了眼一旁的程知节，心知肚明地说道，“知节，你就别发牢骚了，到时你那把天下无敌的大斧会有用武之地的，哈哈！”
“真的？”程知节眼睛一亮，兴奋地问道，“秦王，您回心转意，答应我等率军出营打宋金刚？”
“宋金刚当然是要打的，而且一定要打败他们！”李世民停顿了下，接着又补充句，“不过，还不到时候。”
“还不到时候？”程知节失望地叫嚷了起来，“秦王，宋金刚屡次派兵前来挑战，那嚣张劲儿都把您不放在眼里，也让我等将士蒙羞啊！”
“这没关系，他们赢的只是嘴皮子功夫，而本王要得到的是河东所有的土地，是彻底消灭刘武周。”李世民眼光变得冷峻而犀利，沉着声说。
“秦王，你让我等天天坐在营中扯闲天吃白饭，这，这怎么能打败宋金刚，消灭刘武周呀？”程知节很无奈地嚷了句。
“程将军，这仗一定有打，你就耐着性子等一阵子好了！”杜如晦微笑着说，“倘若现在我们就出兵，那岂不正中了宋金刚的奸计？”
“克明，你说的对！”李世民点头答道，“今刘武周占据晋阳，宋金刚孤军深入柏壁，其粮草不足，故而欲与我军速战速决。这几日，宋金刚屡次遣杨伏念引兵前来挑战，其目的就是要诱使我军出战，以现实其速战速决的战略意图。本王已识破了敌军之计，又岂能上他的当！”
“秦王英明！”杜如晦拱手赞道，“自刘武周率军犯我大唐以来，时历半载有余，其军中粮草所剩无几。宋金刚率主力自并州一路打到柏壁，虽占有晋州，浍州等地，然因百姓惧怕侵扰，都躲进了城堡之中，很难征集到粮草等军需物资。现今宋金刚如此急于与我军交战，正是因为军中乏粮。”