“来人，”图先刚刚走不久，咸丰便叫来一个小太监来吩咐道，“去把图先叫回来。”咸丰无力地向小太监挥挥手，小太监灵利地应了声是便匆匆跑下去了。一时气头上的咸丰根本没有多想便令图先去让军机处拟旨，让僧格林沁前往上海平定小刀会。但清醒过来了的咸丰突然想到了一个问题，那就是在上海有诸多的列强租界，只要新军一出动，那么新军的秘密正器便会暴露出来，到时候怎还有秘密可言。而将来的第二次鸦片战争是否会如期而至，也就成了不可预料之数了。或者参加第二次鸦片战争的联军的数量会成为不可预的数量。对于第二次鸦片战争，咸丰是既期待又烦恼。大清需要痛快淋漓的对外战争的胜利来奠定基础，让觊觎大清的列强们知道，大清再不是他们想怎么捏就怎么捏的板上鱼肉了，而烦恼的则是咸丰对于历史知之甚少，正基于这点，咸丰不能让历史出现太多的改变，不然会有太多不稳定的事情会发生，谁都不知道英法美等国见到新军可怕而先进的新式武器之后会不会对于即将发动的第二次鸦片战争作出什么样的以应。于是清醒过后的咸丰无奈地将前去传旨的图先又招了回来。
“不知道皇上急招奴才回来还有什么吩咐？”图先被莫名其妙的招回来，以为咸丰还有什么决定没有说全，故不解望着咸丰道。
“要僧王紧守苏州就行了，小刀会的事让英桂去摆平吧，下去吧！”咸丰有气无力地说着。这叫什么事呢，明明有实力快迅平定小刀会，却要因为洋人的原因将实力掩饰起来，咸丰想及这点，双手就不由自主地捏紧拳头，狠狠地砸在御案上。
图先听了咸丰的话，不禁迷惑地望了一眼咸丰，讪讪地应了声是，退了下去。他搞不清咸丰为什么突然又改了主意，让英桂固然平定小刀会小小的动乱，但是无疑会增加难度。咸丰为什么突然不让僧格林沁的新军快速平乱，图先怎么想也想不明白，他哪里知道咸丰心里的苦楚。
咸丰发完话，感觉全身都脱力一样。无力地站起身径自往钟粹宫去寻慈安排解心中不快去了。
咸丰三年，小刀会小小的动乱却引发了令人难以想像的变动。僧格林沁原本早已整装待发，因为苏州离上海，可以说近在眼前可以朝发夕至，但是突然咸丰一道圣旨令他在紧守苏州，让他摸不着头脑，然而咸丰这无奈之举却在事后证明有先见之明的。暂按下不表。且说英桂在收到上海失守之后，惊慌不已，急急忙忙抽调江南大营一部前往上海平乱。上海虽小却关乎整个平定太平天国的局势，因为几首整个江南大营的军饷都来源于上海海关，去掉了这一重要的军饷来源，江南大宫的军势必不稳，如若太平天国趁机发难，后果不堪设想。
九月，江南大营清军五万余人趁小刀会立足不稳，全线猛扑青浦而去。青浦小刀会首领周立春率所部小刀会成员与清军展开了殊死捕杀，奈何青浦城小，守城的小刀会成员不过几数之众，怎么会是数万清军的对手，周立春在青浦死守数日，无奈之下只得组织人员撤往上海，自己则率余下的人员继续与清军作战。恶战一天，青浦城破，周立春被俘，被送往清军江南大营斩首。撤往上海的小刀会人员则由周立春的女儿及另一位小刀会首领徐耀的带领下一部撤往上海坚守，另一部则撤往嘉定继续与清军作战。
收复青浦的清军顿时士气高涨，接连攻下了上海周边的宝山及南汇地区，刘丽川见清军对收复上海志在必得，于九月底一面招集从青浦，宝山，南汇败退下来的小刀会，集中兵力于上海，摆出誓与清军斗争到底的架式，一面派人前往南京求见洪秀全，表示愿意接受太平天国的领导，而刘丽川本人则发布声言自封为太平天国统理政教招讨大元帅。然而作为野心家的洪秀洪岂会看重小刀会那小小的势力，而且小刀会一开并不没有要与太平天国志同道合的意思，如今小刀会被清军逼得技穷，刘丽川才不得不向洪秀全称臣，洪秀又怎么会上刘丽川的当，为了一个小小的上海而与清军全面作战，何况上海洋人聚集，一个不好便会惹来洋人的干涉，毕竟在大清，满清政府才是列强眼中的“合法政府”，太平天国好不容易通过英国人文翰向各国列强表达了善意，才征得列强所谓的“中立”姿态，刚刚做着皇帝上瘾的洪秀全可不愿因为刘丽川而得罪了洋人。
清军不日便将上海围了个水泄不通，在向洪秀全求援不果之后，刘丽一面在心里暗骂洪秀全无耻一面无奈地将上海城内的百姓动员起来，共抗清军的进攻。不过由于上海商业发达，上海畅通，小刀会一时不用担心因被清军围困而物资缺少的问题，尽管英桂一再向英美等国发出照会，要求各国不许贩卖粮食物资给小刀会，但是洋人哪会听他的话，白花花的银子谁不会赚，明里不卖私底下却大卖特卖，不但卖给小刀会粮食，英国更是将英军淘汰下来的前装步枪都卖给了一地给刘丽川。英桂向英美抗议无效之后，只昨于十月初向上海发起强攻。由于小刀会在上海一系列的措失都受到了上海百姓的普遍拥护，又得到了英国的一些洋枪，英桂的江南大营清军第一轮攻击便严重受挫，损失了上千人，却连上海的城墙都没摸到，便退了下来。英桂见状一面心里大骂洋鬼子不得好死，一面再次向英美等国抗议，当然抗议是无效的。
就在英桂领着数万人马与刘丽川在上海城下死掐的时候，安静了一段时间的太平天军却趁着这个大好时机向清军发动了再一次的猛烈进攻。虽然说不会帮助小刀会跟清军硬拼，但是趁火打劫的事情，洪秀全是很乐意去做的。九月刚过，洪秀全便命令驻守在泰州，可以直接威胁苏州的天军将领李秀成率军南下，见机夺取苏州这富得流油的江苏省治。比起上海来，苏州的诱惑力可要大得多了。李秀成接到洪秀全的命令之后并没有马上进攻苏州只是派出小股兵力在苏州外围进行骚扰。苏州驻守的僧格林沁新军的一个师，新军的战斗力，李秀成是有所耳闻的，因此他不急于攻进，他在等，等清军在上海城下进攻受挫。到时候清军坐不住了可能会派兵去增援英桂，那时就是他李秀成的机会来了。
而在南面，由于英桂抽调了大批江南大营的清国前往上海平定小刀会，江南大营一时兵马有些吃紧，对于这卡住南京南面的江南大营，太平天国头头是人人都恨不得除之而后快。现在机会终于来了，洪秀全当然不会放过这样的大好时机。
自英桂到任以来，日夜对太平天国首都天京进行防御，围堵，在天京周边城乡，山区稳扎营垒，扼守要害。天军自定都天京，趁胜之下，大军东进又再克了重镇镇江，英桂水惊之下，为了防止天军进击苏州，英桂将兵力大部分分守在皖南与常度熟一带。一来掐断镇江天军与南京的联系，意图一口吃掉镇江天军这支孤军，二来可防止天军进击苏州要地。镇江天军被清军隔断与天京失去联系，英桂又日夜攻城甚及，好在镇江城高墙厚才不至于被清军攻克。小刀会起义，英桂才将兵力移往上海方向。可以说小刀会间接地帮了太平天国一把。
九月二十五日，太平天国内部制定了针对江南大营的攻击策略，拟以打通镇江与天京的通道。九月二十九日，天军将领秦日纲率部攻占黄泥洲，并趁胜进击清军高资大营。江南大营自英桂前往上海之后，兵力本就溥弱不堪。清军高资大营主帅吉尔杭阿闻之黄水泥洲失守之后，急忙人九华山率马步三千人前往高资往救。十月初一日，高资城破，吉尔杭阿被天军击毙，高资大营清军急急退往九华固守。秦日纲旗开得胜，对清军穷追不舍于，十月初三日兵围九华山清军大营。清军一来被抽调我大部兵力，二来见主帅战死，士气低落，见天军来势汹汹，纷纷不战而溃，九华山三十余坐清军大营全部被天军瓦解。溃散的清军再次退往京岘山大营，京岘山清军大营总兵余万清急忙率部汇合九华山溃军与秦日纲部拼死抵抗，同时发江南大营临时主帅向荣求援。
秦日纲为太平天国老将，但是京岘山营盘坚固，地势险要，余万清又事先得到消息，更得九华山溃军的兵力补充，一时天军在京岘山清军大营之下连连受挫。连日受挫的秦日纲并没有气馁，而是想出了一条妙计。秦日纲一面率天军猛攻京岘山清军大营，一面着人暗地里向京岘山挖地道，以求能避开险要地形直攻清军大营。六日天军地道挖通，天军攻入京岘山清军大营西营，清军不战自溃，攻溃京岘山西营之后，秦日纲因连日来的攻战，天军损失惨重，于是顿是将火气发到了京岘山东营清军的头上，连夜急攻东营。与此同时，得到江南大营告急的消息之后，向荣这个湖广总督兼江南大营临时统帅，急令手下总兵张国梁，署江宁将军福兴率马步军三千从龙不、潭出发经上塘，河阳绕至镇江以东的丹徒镇，于十月初十日向围攻京岘山东营的秦日纲部天军发动进攻。同时向荣还令镇江周边的清军大营加快对镇江天军的围剿，镇江顿时危急万分。受到两面夹击的秦日纲顿时清醒，知龙潭清军来援，忙抽身撤退，这一撤却撤得很彻底，秦日纲连九华山大营都放弃了，直接从高资、下蜀、龙潭返抵天京东北的燕子矶、观音门，镇江失去外围支援，形式顿时吃紧。
在秦日纲援镇江之际，洪秀全为了全面解决天京南面的江南大营，特意从西线战场上将翼王石达开调回了天京城，于十月十一日率天军二十三万大军向江南大营发起猛烈进攻。
为了迷惑清军石达开一来并没有直接向南面的江南大营发起进攻而是绕道皖南，以迅雷不及掩耳之势，连克宣城，芜湖于十月十八日攻进秣陵关。石达开再次以声东击西的策略，令南路天军往攻溧水，由于溧水近临东坝，是往苏常的要道，向荣大吃一惊，以为天军进攻苏州，再次调兵遣将，令江长贵率清军四千余人从句荣出发往围堵天军，之后向荣再次令明安泰星夜拨部一千五百余人往湖熟，这点人当然起不了什么作用，向荣的意思当然是要明安泰先顶一阵。等到得力干将张国梁迫退秦日纲的天军之后，向荣再次令其率部支援湖熟地区。这样向荣觉得还不够，要是苏州有什么损失，向荣不用向咸丰请罪了，直接自杀算了。自与天军交战以来，向荣就没有打胜过。咸丰不但不怪罪他，还升他的官，加他的爵。要是向荣再屡战屡败，他自己都觉得没脸再见人了。于是，向荣再次从大营调亲军五千余人往湖熟地区增援。
就这样，天京南面之清军大营继英桂抽调大部之后，再次被向荣抽调一空，各地守营清军能出动的不到一千余人。石达开见时机成熟亲率东路天军回师天京，此时江南大营被迫分布于孝陵卫、镇江、广德、溧水、宁国等宽广的地区被天军牵制得动弹不得。
二十日秦日纲所部清军回到天京燕子矶，观音门之后，本想先进城，奈何却被杨秀清阻住，令其直出观音门，兵出孝陵卫，进击清军大营大后方。石达开本要劝阻，但被杨秀清严辞斥退，无奈，刚刚回师的秦日纲部只得不顾疲劳，再次出兵。
这里有个小插曲，自从定都天京以来，秦淮的歌舞，富裕的生活，让本心怀贫苦百姓的杨秀清的心理上出现了波动，再又几次与洪秀全政见不一出现了极大的冲突，洪杨两之间的隔阂日渐增加。又见洪秀全自登基以来，日日纸醉金迷，完全一副帝王这像，让杨秀清越发恼怒，同时也第一次对至高无尚的帝位产生的幻想。从此那个事事以民为先的东王不见了，取而代之的是常常以无理理由斥责手下，每每出现不依自己意见的“天父下凡”，为了分化和瓦解死忠于洪秀全的部将，杨秀清可谓煞费苦心。秦日纲便是一个很好的例子。
时见无效的石达开无奈之下只得看着秦日纲率疲兵出师孝陵卫。二十三日，秦日纲率部以孝陵卫以北的仙鹤门为主攻方向，西北的龙脖子为助攻方向。次日，秦日纲从燕子矶移营仙鹤门，以数千天军猛攻仙鹤门。大军猛一日，不果之后，西北龙脖子天军出动三四千人冲出，摇旗呐喊，以迷惑清军。清军不敢出战。向荣见大营后路被断，而大营又兵力空虚，只得再次令张国梁率军千余人星夜驰援仙鹤门，同时令王凌死守待援，为补兵力不足，向亲自从湖北赶往江南大营督战。是夜，向荣命手下大将冯子材率五进军士，多带引火物资，前出天军大营，将天军物资一一烧毁。天军甫受突袭，顿时大乱，以为清军识破计谋杀下城来了，秦日纲也在乱军之中被清军砍伤。战到天明，此时天军才知道不过清军小股部队来袭而已。
天军与清军在仙鹤门对战数日，心忧秦日纲的石达开也率大军前来增援，得到增援的太平军顿时声势大振于次日出动五千余人再次向仙鹤门猛攻而来，同时西北方向的天军也出动七千余人分七路向清军包抄过来。星夜赶来增援的张国梁碍于天军的声势不敢于之战，只敢依山结垒，阻碍天军。
二十七日，天军数路大军齐出向清军发起总攻，清军王凌部首先不敌，败如山倒，向荣已知大营难保一面组织人马声言要反击天军，其实是为了跑路，而作准备。是夜向荣率部退往淳化，次日又撤往句容。止此一战，天京外围的江南大营一夜化为乌有，英桂苦心经营近两年的江南大营就因小刀会一场意外，悉数被毁。
向荣退走之后，清军后路被断，分守各个要地的清军立时成为孤军被天军重重包围。杨秀清继续让受伤的秦日纲领兵追击清军残部，同时令镇守庐州的陈玉诚部也加入到围剿江南大营的战斗中来。于是天军数路齐发，将分守各地的清军各个击破，江南大营不复存大。逃到句荣的向荣，悲愤交加，深感有愧咸丰的厚望，于句荣上吊自杀了。至此天军大获全胜。冯子才见向荣自杀身亡，前途再次灰暗起来，带着残部手下，辗转回到了湖南境内投奔左宗棠去了。
一时因一场小小的意外，江南大地再起烽火，风云变幻。摧毁了江南大营这座哽住天京的在背芒刺之后，洪秀全立即令石达开返回湖北，以解湖北威局，而陈玉诚，秦日纲则西进江西，由北王韦昌辉主持江西军务。